La centrale électrique Robert Moses Niagara à Lewiston, N.Y., fait partie intégrante des fondements économiques du nord de l’État de New York. (Photo fournie)

Lors de son ouverture en 1961, le projet Niagara était la plus grande installation hydroélectrique du monde occidental. Aujourd’hui, le Niagara est le plus grand producteur d’électricité de l’État de New York, produisant suffisamment d’énergie pour allumer 24 millions d’ampoules de 100 watts en même temps. Cette électricité à bas prix permet aux résidents et aux entreprises de l’État d’économiser des centaines de millions de dollars par an, selon la New York Power Authority.

La centrale Robert Moses Niagara à Lewiston, N.Y., fait partie intégrante de ce projet. Située à moins de huit kilomètres en aval des chutes, la centrale compte 13 turbines. Elle partage un bief d’une capacité de 740 millions de gallons d’eau avec l’usine voisine de Lewiston Pump-Generating Plant, et cette capacité n’inclut pas le réservoir de près de 2 000 acres situé derrière l’usine de Lewiston.

Le fonctionnement du projet est assez simple : Détournée de la rivière Niagara, l’eau est acheminée par des conduits sous la ville de Niagara Falls jusqu’à Lewiston. De là, l’eau qui traverse l’usine Robert Moses fait tourner des turbines qui alimentent des générateurs, convertissant l’énergie mécanique en énergie électrique. Lorsque la demande d’électricité est faible la nuit, les unités de Worksthe Lewiston pompent l’eau vers le réservoir. Mais pendant le pic de consommation d’électricité en journée, les pompes Lewiston sont inversées et deviennent des générateurs similaires à ceux de la centrale Moses.

L’hydroélectricité qui en résulte est l’un des outils de développement économique les plus précieux de l’État de New York. Elle contribue actuellement à protéger plus de 27 200 emplois dans la région de l’ouest de l’État de New York et a entraîné des centaines de millions de dollars d’investissements en capital. Sur un marché national et mondial très concurrentiel, les économies réalisées grâce à l’hydroélectricité à faible coût de nypa constituent un facteur important d’expansion et de création d’emplois dans la région.

En décembre 2013, les administrateurs de nypa ont approuvé l’attribution de plus de 3,5 millions de dollars de financement à 10 entreprises de l’ouest de New York travaillant dans la formation professionnelle et le développement de la main-d’œuvre, le tourisme, la fabrication avancée, la biotechnologie et la transformation des aliments. La commission d’attribution des produits énergétiques de l’ouest de l’État de New York a recommandé que ces prix soient attribués à Ford Motor Company, Visit Buffalo Niagara, l’université de Niagara, la Forest Lawn Heritage Foundation, CNC Technical Solutions, Washington Mills et Lineagen.

Les administrateurs ont également approuvé les recommandations de wnyppab pour les récompenses suggérées en septembre à OSC Manufacturing and Equipment Services, Niagara Label Company et Yancey’s Fancy.

« La loi sur l’attribution des produits de l’énergie de l’ouest de l’État de New York est une preuve supplémentaire que l’approche innovante du gouverneur Cuomo en matière de développement économique fonctionne », a déclaré John Koelmel, président de la nypa, dans un communiqué de presse. « Les fonds de produit provenant de l’hydroélectricité inutilisée de la centrale de Niagara de la nypa sont un autre élément clé des efforts de l’administration pour faire croître et diversifier l’économie de la région, ce qui est démontré par les dernières attributions. »

La nypa administre deux programmes d’hydroélectricité, Expansion Power et Replacement Power. Les deux sont disponibles pour les entreprises situées dans un rayon de 30 miles de la centrale électrique. En échange d’allocations d’énergie hydroélectrique verte à faible coût, les entreprises doivent s’engager à maintenir et à créer des emplois, et à réaliser des investissements en capital substantiels pour des durées contractuelles pouvant aller jusqu’à sept ans.

Les entreprises soutenues par la puissance nypa représentent certaines des plus grandes entreprises dans leurs industries respectives, y compris l’usine de moteurs de General Motors Powertrain et Yahoo.

L’énergie produite par la centrale soutient également le plus grand programme de puissance de développement économique de l’État de New York, ReCharge New York. RNY a été promulgué par le gouverneur Andrew Cuomo dans le cadre de son approche du développement économique. Les résultats sont impressionnants : À ce jour, 384 000 emplois et 31 milliards de dollars d’investissements ont été garantis dans le cadre de ce programme. Les entreprises qui reçoivent de l’énergie dans le cadre de RNY reflètent sa vision selon laquelle une économie diversifiée est une économie forte.

Dans le cadre de son portefeuille de développement économique, nypa administre le Fonds de développement économique de l’ouest de New York. Les projets éligibles comprennent le développement de la main-d’œuvre ; les projets, programmes et services liés à l’énergie ; les investissements en capital dans les infrastructures ; et la recherche et le développement.

NYPA a également un impact substantiel sur l’industrie du tourisme dans l’ouest de New York. Power Vista est le centre des visiteurs de la centrale de Niagara et est considéré comme une destination incontournable pour les touristes de tous les États-Unis et du monde entier depuis plus de 50 ans. En 2013, il a accueilli son 7 millionième visiteur.

En outre, lorsque la nypa a reçu sa nouvelle licence d’exploitation du gouvernement fédéral, elle s’est engagée à dépenser des millions pour améliorer les installations récréatives et environnementales dans la région de l’ouest de New York. Cela inclut l’avancement du financement pour le développement du front de mer de Buffalo et des projets tels que les parcs et les sentiers de la Niagara River Greenway.