L’HISTOIRE : Imaginez une charmante maison dans le Sud. Dans cette scène paisible, mettez la famille Hubbard, prospère et despotique – Ben, possessif et intrigant ; Oscar, cruel et arrogant ; Leo, le fils d’Oscar, faible et sans principes ; Regina, méchamment intelligente – chacun essayant de déjouer l’autre. En contraste, rencontrez Birdie, solitaire et intimidée, qu’Oscar a épousée pour les champs de coton de son père ; Alexandra, mélancolique, la fille de Regina ; et Horace, mari malade de Regina, entre lesquels une rupture existe depuis des années. Le conflit dans ces vies a été causé par l’ambition de Ben d’ériger une usine de coton. Il manque encore aux frères 75 000 dollars pour réaliser l’opération. Ils espèrent que cette somme proviendra d’Horace, qui a été hospitalisé pour une maladie cardiaque. Horace est assailli par ses proches dès la première heure de son retour au pays, mais refuse de s’engager. Désespérés, Léo et Oscar prévoient que Léo prenne 80 000 dollars d’obligations dans le coffre-fort de Horace. Horace, découvrant le vol, informe sa femme qu’il lui a légué les obligations, appelant cela un prêt. Cruellement, Regina évoque leur vie de couple malheureuse, provoquant chez Horace une violente crise. Puis Regina fait chanter ses frères pour qu’ils lui donnent 75 % de l’entreprise au lieu des 33 1/3 % prévus, sous peine de révéler leur vol.