Imaginez que l’on vous refuse un travail – non pas en raison de vos qualifications ou de vos antécédents professionnels, mais parce qu’un test de dépistage de drogue requis pour l’emploi revient positif pour une drogue que vous n’avez jamais utilisée. Imaginez maintenant apprendre que le résultat du test pourrait avoir été influencé par la couleur et la texture de vos cheveux.

Malheureusement, ce n’est pas une intrigue pour un film de science-fiction. Au cours des deux dernières décennies, plusieurs agents de la police de Boston ont été licenciés ou se sont vus refuser un emploi en raison de faux positifs aux tests de dépistage de drogues capillaires exigés par le département.

En 2013, la Commission de la fonction publique du Massachusetts a réintégré six de ces agents après avoir déterminé que la méthode de test capillaire utilisée n’était pas fiable. En 2014, un panel de juges fédéraux a déterminé que cette méthode de test capillaire avait un impact discriminatoire sur les Afro-Américains.

Les tests capillaires peuvent conduire à des résultats faussement positifs car certaines drogues – comme la cocaïne – qui se trouvent sur des surfaces courantes, y compris les billets de banque, peuvent être absorbées par les cheveux. Il n’existe actuellement aucun moyen de nettoyer complètement les cheveux de ces drogues.

De plus, la cocaïne se fixe sur les cheveux afro-américains à des taux plus élevés que sur les cheveux fins et clairs. Les dommages causés aux cheveux par des traitements tels que le défrisage et les permanentes, ainsi que certains produits cosmétiques, peuvent encore faciliter l’absorption de la drogue. Les méthodes de dépistage des drogues dans les cheveux sont actuellement incapables de distinguer si les drogues trouvées dans les cheveux proviennent d’une contamination environnementale ou d’une ingestion.

Malgré ces défauts connus, certaines entreprises de camionnage n’ont pas été dissuadées d’utiliser des échantillons de cheveux pour tester les drogues de leurs employés. Afin de réduire les coûts des tests anti-drogue, les grandes entreprises de camionnage demandent la permission aux régulateurs du ministère des Transports (DOT) d’utiliser des échantillons de cheveux à la place des échantillons d’urine dans les tests anti-drogue fédéraux.

Accéder à cette demande exposerait non seulement des dizaines de milliers de chauffeurs routiers à une méthode de test peu fiable et biaisée, mais créerait également un précédent menaçant pour des millions d’autres travailleurs dans l’industrie du transport et dans l’ensemble de l’économie nationale.

On ne peut nier la nécessité de garder nos routes sûres. C’est pourquoi il existe une foule de réglementations fédérales, y compris l’obligation pour les conducteurs de bus et de camions de passer des tests de dépistage de drogues avant l’embauche et de façon continue. Au cours des 25 dernières années, le dépistage des drogues dans l’urine a été la seule méthode approuvée par le Department of Health and Human Services (DHHS).

Les scientifiques – et non les employeurs – sont chargés de déterminer les meilleures méthodes de dépistage de la consommation de drogues illicites chez les travailleurs du transport. C’est pourquoi le Congrès a mandaté en 1991 le DOT pour créer un processus de test basé sur les procédures scientifiques du DHHS. Le DOT s’est exécuté, créant le système de dépistage des drogues basé sur l’urine que nous avons aujourd’hui – un système qui est ancré dans une science solide et une méthodologie éprouvée.

Les régulateurs fédéraux n’ont pas approuvé les tests capillaires comme méthode viable de dépistage des drogues simplement parce qu’ils ne sont pas fiables. Permettre aux entreprises de camionnage d’utiliser une méthode de test que les scientifiques du DHHS n’ont pas approuvée renverse ce processus et ouvre la voie à des pratiques d’embauche et de licenciement injustes à l’échelle nationale.

Heureusement, de nombreux législateurs reconnaissent l’injustice de soumettre les travailleurs à des méthodes de test non fiables – dans le cadre de la législation adoptée en 2015 pour renouveler les programmes de transport, le Congrès a rejeté une tentative presque identique des entreprises de camionnage de contourner les scientifiques du DHHS et les régulateurs du DOT. Les membres du Congrès se lèvent à nouveau pour défendre l’intention claire de la loi de 2015 et s’opposer à la pétition des entreprises de camionnage.

Les régulateurs doivent suivre l’exemple et rejeter la campagne maladroite de l’industrie du camionnage visant à imposer une procédure de test défectueuse à des travailleurs sans méfiance. La politique du poing américain ne doit pas remplacer la science du bon sens.

Iván Espinoza-Madrigal Esq. est le directeur exécutif du Lawyers’ Committee for Civil Rights and Economic Justice. Larry Willis est le président du Transportation Trades Department.