J’ai observé des comportements enfantins similaires chez certains dirigeants d’entreprise que j’ai interviewés au fil des décennies en tant que journaliste financier.

Dans certaines cultures, l’âge n’est pas déterminé par les seules années biologiques, physiques, mais aussi par la maturité émotionnelle et le comportement. Il est certain que si l’on devait utiliser cette jauge de « l’âge réel », de nombreux dirigeants politiques, l’élite des affaires, les célébrités et les âmes créatives pourraient être considérés comme « mineurs ». Certains n’ont peut-être même pas atteint les deux chiffres.

Mais gagnant en importance est un diagnostic pour ceux qui se comportent d’une manière principalement enfantine. Il s’agit du trouble de la personnalité immature, qui touche les hommes et les femmes.

L’immaturité est désormais officiellement une maladie. Inscrite dans la 10e révision de la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes de l’Organisation mondiale de la santé, elle s’apparente à d’autres troubles du contrôle des impulsions tels que le trouble oppositionnel avec provocation, le trouble explosif intermittent et le trouble perturbateur du contrôle des impulsions.

Elle peut également être associée au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ou au syndrome d’Asperger.

Alors, de quoi s’agit-il ? Quels sont les symptômes ? Selon les experts, « pensez à des enfants dans un bac à sable ».

De nombreuses personnes souffrant de TPI ne sont pas capables de faire face aux événements quotidiens sans devenir émotives, en colère, ou bien elles se renferment et sont négligentes, comme un adolescent en colère qui se rebelle contre maman en claquant la porte de sa chambre. Les enfants n’anticipent pas facilement les conséquences et ne peuvent pas prendre trop de responsabilités. Lorsque les choses ne se passent pas comme ils le souhaitent, ils boudent, accusent ou mentent.

Les sautes d’humeur sont un symptôme courant du TPI. Les adultes atteints de ce trouble sont enclins à intimider et à violer les droits des autres et à créer des conflits. Il y a un manque évident de sympathie ou d’empathie.

Il y a également un manque de maîtrise de soi. De nombreux adultes atteints de TPI mangent trop, boivent ou ont des comportements sexuels inappropriés. Alors que les adultes ont appris à leurs dépens à porter un jugement avant de parler ou de prendre des décisions importantes en utilisant leurs fonctions cérébrales exécutives pour évaluer les conséquences, les enfants font souvent des bêtises ou lâchent des choses blessantes. Ils ne savent pas retarder la satisfaction. Ils peuvent être irritables, ils arrachent les jouets des autres, les insultent et jettent du sable.

Je me souviens d’un entrepreneur à succès qui arrivait comme un tourbillon. Il était bienveillant, se battait pour les droits de l’homme et était intellectuellement brillant, mais émotionnellement, c’était un tout petit bout. Il écumait la bouche et criait jusqu’à en être violet quand les choses ne se passaient pas comme il le voulait. Il jetait des objets sur le personnel qu’il payait séduisamment bien.

Mais les personnes atteintes de DPI peuvent aussi être exubérantes et joyeuses, comme des enfants heureux. Après tout, dans les affaires, l’enthousiasme enfantin fait partie de la personnalité de prise de risque si essentielle à l’esprit d’entreprise, jetant les soins au vent avec courage et liberté – tant qu’il y a un bon directeur général ou un numéro 2 qui dirige le navire.

J’ai un jour appelé la secrétaire d’une identité commerciale prospère. « Que dois-je lui offrir pour son anniversaire ? » J’ai demandé. « Pensez à un enfant de cinq ans », a-t-elle répondu. J’ai acheté un pistolet à eau et je l’ai aspergé avec lors de sa fête, et il était jubilatoire – juste un grand garçon dans un corps d’adulte.

Mais la frivolité peut masquer des dangers. Beaucoup de ceux que j’ai interrogés ont connu de graves échecs dans leur vie personnelle avec leurs partenaires et leur famille, ou dans leur carrière, parce qu’ils ont pris des décisions qui, en fin de compte, n’étaient pas pratiques et n’ont pas fait l’objet d’un examen approprié, ou parce qu’ils ont refusé d’écouter leurs conseillers. C’est toujours une question d’évaluation des risques.

Dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (la bible diagnostique de la psychiatrie), plus connu, l’immaturité n’est pas un syndrome en soi mais coexiste avec d’autres troubles de la personnalité, plus particulièrement borderline (imprévisible, changements d’humeur soudains, dramatique), histrionique (émotionnel excessif, séducteur, attire l’attention, hypocondriaque) antisocial et narcissique.

En plus du narcissisme pathologique, il existe un narcissisme infantile et adolescent, où les enfants n’ont pas encore mesuré que le monde ne tourne pas autour d’eux. Un parent peut être allongé sur le sol en train de mourir et son fils ou sa fille l’enjambe pour regarder son émission de télévision préférée. Mais c’est une étape du développement et les enfants sains en sortent en grandissant.

C’est dans les relations personnelles que le TPI est le plus difficile à tolérer. Il y a de nombreuses années, j’ai partagé avec une petite amie dont je sais maintenant qu’elle souffrait de ce trouble. Elle disait que son petit ami l’avait quittée parce qu’il était perfectionniste et exigeant, et qu’elle n’était « jamais assez bien ». J’ai sympathisé jusqu’à ce que nous vivions ensemble pendant quelques semaines. Le désordre, le manque de responsabilité personnelle au travail et à la maison, les crises de colère, les passages à l’acte sexuels inappropriés avec des amants sans discernement, et la codépendance à mon égard m’ont fait exploser. Je suis parti en un mois.

Dans le mariage ou les partenariats, cela peut provoquer des conflits. Il y a beaucoup de gens qui veulent être maternés ou paternés par des partenaires, ce qui est OK si quelqu’un veut jouer à la méchante mamma ou au père attentionné, mais horrible quand vous êtes piégé dans ce rôle. Ce comportement peut être qualifié de gâté, de syndrome d’impuissance acquise ou de co-dépendance. Mais tout cela fait partie de la tarte à l’immaturité.

Une collègue a décrit son mari comme étant « comme mon fils. Il rentre à la maison, va dans son bureau et ferme la porte. Il ne fait rien à la maison sans me harceler, puis se plaint que je le harcèle. » Elle a récemment confisqué la télécommande de la télévision comme punition : ce n’est pas une blague.

Nous nous comportons tous comme des enfants à certains moments. Nous régressons tous – nous devenons délicieusement insolents et joueurs, nous avons des crises de colère, ou nous sommes irresponsables et faisons des choses vilaines.

Alors quand cela devient-il pathologique ? C’est dans le degré. Dans de nombreux modèles thérapeutiques, nous avons différents états d’esprit : adulte, enfant, parent. Imaginez l’adulte ou le parent en vous qui crie à l’enfant intérieur : « Entre dans la maison maintenant, il commence à faire sombre, il y a des moustiques. » Vous savez que tous les enfants vont ignorer le premier appel. « OK, pas de dîner », crie l’adulte. Une lumière rouge s’allume, l’enfant a appris qu’il y a des conséquences, son cortex frontal établit des connexions et il rentre à contrecœur.

Dans le DPI, l’enfant intérieur dysfonctionnel ignore l’adulte et s’enfuit dans la rue. Être vilain est mieux que le dîner – jusqu’à ce que leur estomac gronde plus tard et que les armoires soient verrouillées et qu’ils doivent faire quelque chose de trompeur pour obtenir la nourriture. En d’autres termes, c’est l’enfant – et non l’adulte – qui contrôle le vaisseau-mère.

En vérité, nous sommes tous des enfants dans des corps d’adultes la plupart du temps. L’art est de savoir quand et comment mettre le petit Johnny ou Sarah au lit.
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