La question que je voudrais poser est la suivante : cette différence dans la littératie et la compréhension émotionnelles devrait-elle être plus facilement reconnue pour les personnes autistes ? Peut-être que cela pourrait aider à réduire la fréquence et la détresse des personnes affectées par les difficultés de santé mentale à long terme ?

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Premièrement, prenons un bref moment pour considérer le développement normatif ; il est connu que la reconnaissance faciale joue un rôle important dans l’apprentissage des émotions (Sroufe, 1996). Lorsque Gaigg (2012) a examiné la littérature autour de l’autisme et des émotions, il a souligné que les personnes autistes présentent des difficultés dans la reconnaissance faciale. Il n’est donc pas déraisonnable de suggérer qu’un individu autiste ne suit pas le même chemin pour son développement émotionnel qu’un individu NT. Gaigg suggère que la différence dans la façon dont ils traitent les visages a un impact sur leur capacité à comprendre l’expression émotionnelle des autres, et par conséquent sur leur capacité à apprendre sur leurs propres émotions. Contrairement aux études précédentes, celle de Gaigg inclut des recherches basées sur l’imagerie cérébrale fonctionnelle et montre qu’il existe des différences observables dans la fonction cérébrale liée à la reconnaissance faciale des émotions. Si l’on observe uniquement les différences comportementales, on ne constate souvent aucune différence (malgré la différence sous-jacente dans la fonction cérébrale). Cette observation suggère que les individus avaient peut-être développé des stratégies d’adaptation qui masquaient l’impact sur eux des différences d’imagerie cérébrale fonctionnelle observées.

Si nous acceptons donc une différence dans le développement émotionnel, nous devons examiner ce que cela signifie pour la population autiste, et pourquoi cela peut conduire à une prévalence accrue des difficultés de santé mentale. Cibralic et al (2019) ont proposé que la régulation émotionnelle puisse être un facteur en jeu, et ont passé en revue les recherches sur la régulation émotionnelle (RE) et l’autisme. L’identification des différences dans la RE pourrait offrir des stratégies spécifiques qui pourraient améliorer le bien-être de la population autiste à plus long terme. Par RE, ils entendent la capacité à « surveiller, évaluer et modifier son état émotionnel ».

Comme nous l’avons déjà souligné, il existe une différence dans la façon dont une personne autiste apprend à connaître ses émotions, par conséquent, je pense qu’il est logique que la RE puisse également être affectée chez les personnes autistes. Cibralic et al (2019) ont trouvé des preuves que la recherche suggère que les enfants atteints de TSA avaient une ER moins bonne que leurs pairs au développement typique. Ils sont plus susceptibles d’employer des stratégies plus simples, par exemple le raisonnement verbal était moins efficace (très probablement lié à leur capacité à comprendre le langage). Leurs résultats soutiennent l’idée que le développement de la RE est retardé chez les enfants autistes.

L’objectif de l’examen de Cibralic at al (2019) était d’identifier le bénéfice d’une intervention précoce, en utilisant le critère d’inclusion des enfants âgés de 12 à 72 mois. Il serait intéressant d’examiner comment et si les différences sont restées ou ont changé au fil du temps. Le développement des compétences en RE est-il simplement retardé ou suit-il un chemin entièrement différent pour les personnes atteintes d’autisme ? Cibralic et al. précisent que l’on ne peut pas supposer que leurs résultats se maintiennent tout au long de la vie. Bien qu’ils ne puissent pas affirmer que cette différence en matière de RE est un lien direct avec les taux élevés de difficultés de santé mentale, ils proposent qu’une meilleure compréhension des TSA puisse aider à trouver un moyen de réduire ces taux. Ils suggèrent que la différence de RE peut être un facteur de risque, et qu’une intervention précoce serait utile.D’autres recherches sont nécessaires pour évaluer si de meilleures stratégies de RE soutiennent de meilleurs résultats en matière de santé mentale pour les personnes autistes. Cibralic et al (2019) reconnaissent que la recherche dans ce domaine en est à ses débuts, avec seulement 15 articles répondant au critère d’inclusion. Il est possible que cela s’étende à l’avenir, et j’espère que cela pourrait solidifier davantage l’importance d’améliorer la RE par une intervention précoce pour améliorer le bien-être de la population autiste. Une direction pour les recherches futures serait de se concentrer sur ce qui aide, quel style de soutien est bénéfique dans le développement de stratégies de soutien à la RE pour la population autiste ? Cibralic et al (2019) soulignent des différences importantes dans les compétences de RE des jeunes autistes, mais il est clair qu’il y a un besoin de recherches futures pour développer des stratégies d’intervention précoce et améliorer les résultats en matière de santé mentale pour la population autiste.

Avantage

Le critère actuel pour un diagnostic de TSA couvre des difficultés dans deux domaines (American Psychiatric Association, 2013). Ce que je voudrais suggérer, et que les recherches à ce jour soutiennent, c’est que peut-être nous devons envisager d’inclure une plus grande importance aux différences dans la compréhension ou le développement émotionnel ? Cela pourrait être, similaire à la reconnaissance des différences sensorielles qui sont communes dans l’autisme.

Gaigg (2012) suggère que les TSA sont une voie de développement différente qui se produit lorsqu’un nourrisson éprouve des différences dans l’interaction entre l’émotion et la cognition à un très jeune âge. Si l’émotion et la cognition sont toutes deux si centrales dans les différences présentées dans les TSA, cela devrait-il avoir une plus grande importance au stade précoce du diagnostic.

La raison pour laquelle je pense que ces changements pourraient être bénéfiques est l’impact qu’ils pourraient avoir sur la perception et la concentration des gens dans le soutien aux personnes autistes. Par exemple, je connais un parent dont l’enfant a récemment reçu un diagnostic d’autisme. Les premiers conseils et le premier soutien qu’ils ont reçus se concentrent sur la dyade, sur le développement de l’interaction sociale et sur la rigidité de la pensée. L’accent est bien moins mis sur la compréhension émotionnelle de la jeune personne. Si, à ce stade précoce du soutien, il y avait des conseils sur le développement émotionnel, non seulement cela améliorerait la compréhension des parents, mais cela garantirait également une intervention précoce plus efficace. Je trouve également cela intéressant car si un individu n’est pas capable de réguler ses états émotionnels, comment peut-il s’engager dans l’apprentissage de sa communication sociale ? Dans de nombreux cas, les individus ne seront pas en mesure de faire les progrès souhaités en matière de communication sociale parce qu’ils sont incapables de comprendre leurs états émotionnels. La recherche décrit une base de preuves qui aide à expliquer une différence dans le développement des émotions dans la population autiste, cependant notre pratique n’a pas rattrapé le retard.

Les enfants avec lesquels je travaille ont chacun un plan d’éducation et de santé (EHCP). Les professionnels qui rédigent ces plans savent parfaitement documenter la nécessité d’une orthophonie et, de plus en plus, d’une ergothérapie. Cependant, il arrive souvent que l’on ne tienne pas compte de la nécessité pour ces enfants d’apprendre à connaître leurs émotions ou celles des autres. De même, j’ai observé un manque de concentration sur l’apprentissage nécessaire concernant les compétences de régulation des émotions. C’est quelque chose que nous nous efforçons de modifier pour ceux qui ont accès à nos services, mais en réalité, des changements systémiques sont nécessaires pour améliorer la compréhension de chacun. L’espoir serait alors qu’avec le temps, avec des soutiens plus cohérents en place, nous verrions une réduction de la prévalence des difficultés de santé mentale

Conclusion

Il y a plus de recherche nécessaire pour vraiment soutenir ce changement, cependant je crois que c’est un pas en avant si important, qui pourrait améliorer le bien-être de la population autiste dans le futur. Lorsque je dis cela, je ne veux pas donner l’impression que j’aborde les choses selon une approche  » médico-curative « , et que nous devons changer ou guérir les personnes autistes. Au contraire, j’espère que nous pourrons développer des approches qui aident les personnes autistes à apprendre à connaître leurs émotions, de la manière la plus naturelle pour elles, afin d’éviter d’importantes difficultés de santé mentale plus tard dans la vie.

Texte de légende : L’autisme est de plus en plus considéré comme transactionnel, et avec les bons soutiens et approches, nous pouvons avoir un impact positif.

Déclaration de conflit d’intérêts : L’auteur ne déclare aucun conflit d’intérêts en relation avec ce blog sur l’expérience clinique

Référence primaire

Cibralic S, Hohlhoff J, Wallace N, Mcmahon C et Eapen V (2019) A systematic review of emotion regulation in children with ASD Research in Autism Spectrum Disorders 68

Autres références

American Psychiatric Association (2013) Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. 5th edn. Arlington : VA : American Psychiatric Publishing

Sroufe, A. L. (1996) Développement émotionnel : L’organisation de la vie émotionnelle dans les premières années. Cambridge : Cambridge University Press