(Voir aussi Méningite)
Description
L’encéphalite est une inflammation du cerveau, généralement causée par une infection virale. Bien que rare, elle est potentiellement mortelle et peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou la mort.
Plusieurs virus différents peuvent provoquer une encéphalite, notamment le virus de l’herpès simplex (HSV – qui cause également les boutons de fièvre) et les entérovirus. Dans certains cas, les infections sont causées par des piqûres de moustiques (par exemple, l’encéphalite de la vallée de Murray, également appelée encéphalite australienne ; l’encéphalite équine). Une forme plus légère d’encéphalite peut également accompagner certaines des maladies infantiles courantes comme la varicelle, la rougeole, les oreillons et la rubéole (rubéole).
Les symptômes peuvent inclure une forte fièvre et des maux de tête, accompagnés d’une raideur de la nuque, de vomissements, d’une sensibilité à la lumière et de convulsions. Les patients peuvent également être somnolents, ou confus, et difficiles à réveiller. Chez les bébés, il peut y avoir un renflement de la fontanelle.
Plusieurs de ces symptômes se produisent également dans d’autres maladies (par exemple les migraines), la présence de fièvre est donc une indication importante.
Traitement
La plupart des patients sont admis à l’hôpital, et le traitement dépendra du diagnostic de la cause. Des médicaments antiviraux ou antibactériens peuvent être prescrits, ainsi que d’autres médicaments pour soulager les symptômes, tels que des corticostéroïdes pour réduire l’inflammation, des anticonvulsivants et des médicaments pour soulager la douleur.
Prognostic
Le pronostic d’une personne atteinte d’encéphalite varie en fonction de l’âge du patient – les très jeunes et les très vieux étant particulièrement à risque – et du virus particulier qui a provoqué la maladie. Si de nombreuses personnes se rétablissent complètement, dans les cas graves, la maladie peut être fatale ou entraîner des lésions cérébrales.
Plus d’informations et de soutien
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National Institute of Neurological Disorders and Stroke (USA)
ninds.nih.gov/disorders/all-disorders/meningitis-and-encephalitis-information-page
British Brain and Spine Foundation
www.bbsf.org.uk
The Encephalitis Society (UK)
www.encephalitis.info
Révisé par : Dr Matthew Kiernan, PhD, FRACP, consultant en neurologie, Prince of Wales Hospital
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