Lorsque vous regardez un objet, vous utilisez plusieurs muscles pour déplacer les deux yeux afin de vous concentrer sur cet objet. Si vous avez un problème avec les muscles, les yeux ne fonctionnent pas correctement.

Strabisme

La plupart d’entre nous ont de la chance car nos yeux ont commencé à travailler en équipe très tôt dans la petite enfance et ont continué à travailler ensemble depuis. Nous sommes capables de concentrer chaque œil sur ce que nous regardons, quelle que soit la direction, et notre cerveau combine l’image ou la photo de chaque œil dans l’image mentale que nous voyons réellement en trois dimensions.

Environ deux pour cent des enfants sur 100 n’ont pas cette chance. Pour diverses raisons, leurs yeux ne travaillent pas en équipe. Les deux yeux ne sont pas dirigés ou focalisés sur le même objet. Cet état est appelé « strabisme ».

L’enfant atteint de strabisme se plaint rarement. Dans la plupart des cas, c’est l’apparence de l’œil qui attire d’abord l’attention des parents. Un enfant doit être examiné par un ophtalmologiste dès que les yeux semblent ne pas fonctionner ensemble.

Il existe trois types de strabisme de base : l’ésotropie, l’exotropie et l’hypertropie, selon la direction dans laquelle les yeux sont déviés.

L’ésotropie

Le type de strabisme le plus courant est l’ésotropie, qui se produit lorsqu’un ou les deux yeux se tournent vers le nez. Certains enfants naissent avec cette affection. Plus fréquemment, elle commence vers l’âge de 2 ans et demi. Lorsque l’ésotropie survient chez ces enfants plus âgés, des lunettes peuvent souvent aider à traiter le problème en corrigeant l’hypermétropie ou l’hypermétropie de l’enfant. Cela peut réduire ou éliminer le croisement en modifiant le besoin de mise au point excessive de l’enfant.

Chez certains enfants, une large arête nasale ou un pli cutané supplémentaire donnent une fausse apparence d’ésotropie. Cette condition est connue sous le nom de pseudo-ésotropie.

Exotropie

L’exotropie est le deuxième type de strabisme le plus courant. Dans cette condition, un ou les deux yeux se tournent vers l’extérieur. Elle commence généralement à l’âge de deux ou trois ans. Au début, l’œil peut dériver seulement pendant quelques secondes lorsque l’enfant est fatigué ou malade. Cela se produit généralement lorsque l’enfant regarde au loin. La fermeture d’un œil en plein soleil lorsqu’il joue à l’extérieur est également un signe précoce fréquent.

Hypertropie

L’hypermétropie est le type de strabisme le moins fréquent. Dans cette affection, un œil est plus haut que l’autre. Par conséquent, l’enfant incline ou penche souvent sa tête d’un côté pour se débarrasser de la double vision que ce problème provoque fréquemment.

Le strabisme chez les adultes

Bien que le strabisme soit beaucoup plus fréquent chez les enfants, de nombreux adultes souffrent de strabisme, soit depuis l’enfance, soit développé à l’âge adulte. Une section spéciale du service de pédiatrie et de génétique oculaire de Wills Eye, appelée Motilité des adultes, est réservée à la prise en charge de ce groupe de patients. Personne n’est jamais trop vieux pour avoir un traitement contre le strabisme.

Traitement du strabisme

Le traitement du strabisme peut impliquer des patchs, des lunettes, une chirurgie ou une combinaison de ces thérapies. La chirurgie du strabisme est une intervention délicate réalisée sur les muscles qui s’attachent à l’extérieur du globe oculaire. Il y a six muscles attachés à chaque globe oculaire qui le font bouger.

La chirurgie des muscles oculaires consiste à affaiblir ou à renforcer un ou plusieurs de ces muscles dans un ou deux yeux, selon le type de strabisme. Cette intervention est réalisée avec l’enfant endormi sous anesthésie générale. En général, l’enfant vient à l’hôpital le matin de l’opération et sort le jour même, plusieurs heures après l’intervention. Les yeux sont modérément rouges pendant une semaine après l’intervention. Une fois que l’enfant quitte l’hôpital, l’inconfort est minime. Dans la plupart des cas, il peut reprendre ses activités habituelles à la maison. Cependant, il faut noter que parfois plus d’une intervention chirurgicale est nécessaire.

Amblyopie

L’amblyopie (œil paresseux) est une autre affection fréquente, survenant chez environ trois ou quatre enfants sur 100. Lorsqu’un enfant naît avec des yeux normaux, il a le potentiel d’une bonne vision dans les deux yeux, mais il doit apprendre à voir avec chacun d’eux. Si, pour une raison quelconque, l’enfant préfère utiliser un œil plutôt que l’autre, l’œil préféré apprend à bien voir mais l’autre souffre d’un manque d’utilisation. Il n’apprend pas à voir aussi bien, même avec des lunettes. L’œil non préféré est dit paresseux ou atteint d’amblyopie.

L’une des causes courantes de l’œil paresseux est le strabisme. Lorsque les yeux de l’enfant sont dirigés dans des directions différentes, l’enfant doit utiliser un œil à la fois pour éviter de voir double. S’il utilise un œil plus que l’autre, l’autre œil devient paresseux.

Les enfants sans strabisme peuvent également développer un œil paresseux. Même si leurs yeux sont droits, un œil est préféré plus que l’autre. Cet œil non préféré devient paresseux et n’apprend pas à voir.

L’amblyopie ne gêne pas l’enfant car il n’y a pas de symptômes. On la découvre uniquement en vérifiant la vision de chaque œil. Cela peut être fait de manière assez précise chez tout enfant de trois ans ou plus. Pour cette raison, tous les enfants devraient subir un test de vision à l’âge de quatre ans.

Le traitement de l’amblyopie consiste à forcer l’œil paresseux à être utilisé plus souvent. On y parvient généralement en posant un patch sur l’œil préféré, ou bon œil. Cela peut devoir être poursuivi pendant plusieurs mois jusqu’à ce que chaque œil voie aussi bien. Heureusement, cette méthode permet généralement de rétablir une bonne vue. Parfois, le traitement doit être poursuivi par intermittence jusqu’à l’âge de neuf ans. Si l’œil paresseux n’est pas net, des lunettes peuvent être nécessaires, en plus du rapiéçage du bon œil, pour obtenir la meilleure vue.

Mouvement des yeux chez les enfants

Beaucoup d’enfants entrent dans le monde avec moins de 100 % de leur capacité visuelle prévue, une déficience qui n’est pas toujours évidente pour
les parents ou les professionnels de la santé. Les mouvements des yeux sont toutefois un signe de problèmes oculaires éventuels. Les mouvements oculaires en disent long sur la vision, même si l’enfant est pré-verbal. La façon dont un enfant suit les visages ou les grands objets est un indice de ses capacités visuelles. Un autre indice d’un trouble possible est le remuement inhabituel de l’œil ou des yeux de l’enfant, appelé nystagmus. Ces mouvements oculaires peuvent être constants ou intermittents. Ils peuvent être horizontaux, verticaux, obliques, de torsion (circulaires) ou des combinaisons de ces mouvements. Ainsi, l’étude des mouvements oculaires peut fournir des informations importantes concernant la vue.

Tests des mouvements oculaires

Les tests sont réalisés à l’aide d’une technologie informatique sophistiquée et d’un équipement d’enregistrement vidéo. Les tests spécialement conçus peuvent enregistrer les mouvements oculaires en millièmes de seconde et en fractions de degré qui montrent les moindres irrégularités et les modèles de secousses.

Analyse des mouvements oculaires

En utilisant des électro-oculogrammes, où de petites électrodes sont placées sur la peau autour des yeux d’un nourrisson, les mouvements oculaires des enfants de moins d’un an peuvent être enregistrés. (Ce test n’est ni douloureux ni dangereux pour l’enfant.) Les patients sont systématiquement enregistrés sur vidéo pour une analyse ultérieure. Le comportement général de l’enfant au moment du test est également évalué. Ce système a permis à nos chercheurs de décrire et de documenter les différents types de mouvements oculaires des nourrissons – ce qu’aucun autre centre n’avait pu faire auparavant.

Pour des enregistrements plus précis des adultes et des enfants plus âgés, des lentilles de contact spéciales contenant de fins fils capillaires sont placées sur les yeux, puis connectées à des appareils d’enregistrement. Une cible commandée par ordinateur est dirigée sur un écran, de sorte que des zones précises de la rétine peuvent être stimulées, même dans des yeux qui bougent au hasard. Les lentilles de contact spéciales permettent des enregistrements horizontaux, verticaux ou en torsion avec une précision et une portée qui ne sont pas habituellement disponibles, permettant des mesures sur des yeux qui ne peuvent pas suivre précisément une cible.

Test de la vision

La vision des nourrissons, des enfants préverbaux et de certains adultes est mesurée par un VEP (potentiel évoqué visuellement) à balayage de fréquence spatiale. Au cours de ce test, le patient regarde un écran de télévision rempli de lignes dont la taille est modifiée par ordinateur. Lorsque les lignes sont inversées, les ondes cérébrales générées par la vision sont enregistrées jusqu’à ce que la largeur des lignes soit trop faible pour être vue. Après avoir analysé ces ondes, l’ordinateur fournit des estimations très précises de l’acuité visuelle du patient.

Un autre type de PEV utilise des flashs au lieu de lignes. Ce test est particulièrement utile pour déterminer quels patients atteints de nystagmus présentent des traits albinos – ceux qui apparaissent chez les enfants albinos – et si l’enfant a un potentiel de vision binoculaire.

Parce que les enfants grandissent et se développent en permanence, le Centre Foerderer propose des tests continus au fur et à mesure que l’état de l’enfant évolue. Les enfants atteints de troubles des mouvements oculaires sont suivis de près grâce à des tests répétés pendant leur jeunesse.

Tests génétiques

Des tests génétiques et des conseils sont proposés aux parents d’enfants atteints de troubles des mouvements oculaires liés à l’hérédité. Dans ces cas, le personnel du Centre Foerderer prend des antécédents familiaux détaillés afin de prévoir le conseil génétique et d’étudier davantage les membres de la famille. Ces informations ne sont pas seulement utiles aux parents mais aussi à la recherche de
ces affections.

Nystagmus

Le nystagmus est une affection dans laquelle les yeux effectuent des mouvements répétitifs. Les yeux peuvent se secouer exclusivement dans une direction, ou faire des mouvements de va-et-vient. Avec le nystagmus, l’œil peut avoir l’air agité et peut affecter les deux yeux ou seulement un œil.