Les Bruins de Boston ont connu deux mois difficiles.
Une sortie frustrante des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2020 et la perte du défenseur de premier plan Torey Krug dans la free agency de la NHL mènent la liste des développements décevants pour le club Original Six.
L’intersaison de Boston dans son ensemble a été terne jusqu’à présent. Le remplacement de Krug à la ligne bleue reste un problème, et le capitaine Zdeno Chara n’a toujours pas signé. L’attaquant Jake DeBrusk, agent libre restreint, est également sans contrat. L’ajout de l’ailier agent libre Craig Smith a été une amélioration solide, mais il ne résoudra pas à lui seul les problèmes de marqueurs secondaires de l’équipe.
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Malgré tout cela, les Bruins’ ont toujours l’un des meilleurs effectifs de la Conférence de l’Est et, s’ils sont en bonne santé, ils devraient être parmi ses meilleurs prétendants.
Un joueur sûr de jouer un rôle critique dans le succès ou l’échec de Boston la saison prochaine est le gardien Tuukka Rask. Il est confiant que les B’s seront un club compétitif lors de la saison 2020-21.
« Je ne pense pas que nous changeons tant que ça », a récemment déclaré Rask à Fluto Shinzawa de The Athletic. « Ça craint pour Torey qu’il n’ait pas été capable de rester dans le coin et qu’il ait dû passer à autre chose. Mais si vous regardez les cinq ou six dernières années, je pense que nous avons dépassé la phase de reconstruction, ou tout ce dont les gens parlaient à ce moment-là. Il y a des années, nous faisions venir ces gens, de jeunes gars, nous leur donnions des minutes et les mettions à l’aise pour jouer dans la LNH.
« Cela a très bien fonctionné pour nous. Nous parlons toujours que ce n’est pas les Bruins de Providence et les Bruins de Boston. Nous avons tellement de personnes qui montent et descendent la ligne que tout le monde se sent à l’aise de jouer avec n’importe qui. Je pense que c’est l’une de nos principales forces.
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« De mon point de vue, rien ne change. Je pense que nous sommes une équipe très compétitive, quel que soit le moment où nous commençons à jouer. Je ne sais pas quelle est la situation de Z. Il fait manifestement partie de l’organisation depuis longtemps, c’est un capitaine et un élément important. Qui sait ce qui va se passer. Quoi qu’il en soit, je pense que nous avons une équipe très compétitive. J’ai hâte d’y être. Avec un peu de chance, cette saison va commencer à un moment donné. Parce qu’il semble que ce soit à nouveau le jeu de l’attente. »
Le gardien finlandais sort d’une campagne très impressionnante au cours de laquelle il s’est classé deuxième dans le vote pour le trophée Vézina après avoir mené la ligue pour la moyenne de buts contre et s’être classé deuxième pour le pourcentage d’arrêts.
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Rask n’a pas participé à l’ensemble des séries éliminatoires de 2020 des Bruins. Il a quitté la bulle de la ligue à Toronto avant le troisième match de la série de premier tour de l’équipe contre les Hurricanes de la Caroline pour retourner auprès de sa famille. Jaroslav Halak a remplacé Rask en tant que gardien numéro 1 et n’a pas été en mesure de les mener devant le futur champion, le Lightning de Tampa Bay, au deuxième tour.
Le nom du gardien de 33 ans est apparu dans des rumeurs d’échange au cours de l’intersaison, mais pour l’instant, il semble qu’il entamera la saison 2020-21 en tant que gardien de but titulaire de l’équipe.
C’est une saison importante pour Rask. Non seulement il entame la dernière année de son contrat, mais la campagne à venir pourrait être la dernière course à un titre de la Coupe Stanley pour le noyau vétéran actuel de Boston.
Si les Bruins veulent retourner en finale de la Coupe Stanley et finir le travail, ils auront besoin d’un jeu solide et constant de la part de Rask tout au long de la saison pour compenser le manque de profondeur idéale de l’équipe au niveau du pointage.