Les États-Unis contiennent plus de 3,5 millions de carrés de terre, remplis de merveilles naturelles, de monuments culturels et historiques et de sites pittoresques. En fait, 418 de ces sites ont été mis de côté par le National Park Service pour être préservés à travers le temps. L’un de ces sites est le parc national de Mammoth Cave, qui abrite le plus long réseau de grottes du monde. Je visite ce parc depuis plus de 10 ans et, à chaque fois, je suis impressionné par sa beauté et ses merveilles naturelles, ainsi que par tout ce qu’il y a à faire. Bien que j’aie fait beaucoup autour du parc (et pris plus de visites de grottes que je ne peux me rappeler), il y a encore tellement de choses à voir et à explorer !
Pour vous fournir quelques conseils pour votre propre visite, ce guide de voyage plongera dans l’histoire du Mammoth Cave National Park, fournira des conseils de voyage, des idées sur où séjourner, et plus encore.
A propos du parc national de Mammoth Cave
Mammoth Cave n’est pas seulement un parc national, mais un site du patrimoine mondial et une réserve de biosphère internationale. Compte tenu de son statut de plus grand système de grottes au monde, avec plus de 400 miles de long (et on n’en a toujours pas trouvé la fin !) et de sa longue histoire (les gens visitent la grotte depuis plus de 4 000 ans), il n’est pas étonnant que la grotte ait reçu ces distinctions. Mammoth Cave attire aujourd’hui des visiteurs du monde entier pour profiter des visites de grottes, du camping, de la randonnée, de l’équitation, et plus encore.
Pour plus d’informations, consultez le site Web du parc national.
Où se trouve Mammoth Cave ?
Le parc national de Mammoth Cave est situé à une heure et demie au sud de Louisville et à une heure et demie au nord-est de Nashville. Il borde Cave City, KY, qui abrite des hébergements locaux, des grottes plus petites et des attractions de la région.
L’histoire de Mammoth Cave
Les premiers explorateurs de grottes – les Amérindiens – se sont aventurés dans la grotte il y a des milliers d’années pour recueillir des minéraux tels que le gypse et l’epsomite. Ils ont laissé derrière eux de nombreux artefacts dans la grotte (dont quelques-uns peuvent être vus dans le musée gratuit du centre d’accueil), notamment des chaussures et des bols.
La légende dit que vers 1800, le premier Européen est tombé sur la grotte en chassant un ours. À partir de là, Mammoth Cave est redevenue un lieu d’extraction de minéraux (cette fois, du salpêtre). En plus de l’exploitation minière, Mammoth Cave a également été utilisé comme une église, un hôpital pour tuberculeux, et (maintenant) pour des visites.
Pour plus d’histoire de Mammoth Cave, consultez la version complète ici.
Où séjourner au Mammoth Cave National Park
Le Mammoth Cave National Park et la région environnante offrent diverses options d’hébergement, y compris le camping, les cabanes, le camping en camping-car et les hôtels. Ci-dessous, je recommande 3 endroits différents :
Mammoth Cave Campground
Le Mammoth Cave National Park offre plusieurs terrains de camping différents, mais je recommande le Mammoth Cave Campground en raison de sa proximité avec le centre des visiteurs du parc. En fait, il est si proche que vous pourriez parcourir la distance entre le magasin du camp et le centre des visiteurs en seulement 5 à 10 minutes !
Mieux encore, ce camping est extrêmement abordable. Les emplacements de camping varient entre 10 et 25 $ par nuit et un emplacement pour VR coûte 50 $ par nuit.
Cependant, il est important de savoir que séjourner dans ce camping est une véritable expérience de camping. Il n’y a pas de réception de téléphone cellulaire ou de WiFi ici ; vous pouvez même ouvrir votre tente un jour pour trouver des cerfs à quelques pas. (Je peux témoigner de cette expérience.) Cependant, une chance de débrancher est l’occasion parfaite pour prendre part à certaines des activités autour du parc, y compris la randonnée, assister aux conférences des rangers à l’amphithéâtre, et explorer le musée dans le centre des visiteurs.
Pour plus d’informations sur le camping de Mammoth Cave, cliquez ici.
Mammoth Cave Lodge
Le Mammoth Cave Lodge est une autre option d’hébergement sur place au Mammoth Cave National Park qui est divisé en plusieurs options et expériences distinctes.
- Sunset Terrace
- Heritage Trail Rooms
- Historic Cottages
- Woodland Cottages
Bien que chacun se trouve dans un endroit différent, ils sont tout de même relativement proches les uns des autres. Cependant, il est important de noter que chacun est distinct en termes de taille, de commodités et de coût.
Pour plus d’informations sur le Mammoth Cave Lodge, cliquez ici.
Jellystone Park at Mammoth Cave
Situé à seulement 15 minutes du centre des visiteurs de Mammoth Cave, le Jellystone Park est peut-être l’option la plus familiale et la plus divertissante pour le camping et l’hébergement local dans la région. Jellystone Park propose du camping sous tente, du camping en camping-car et des cabanes, ainsi que des semaines à thème tout au long de l’année.
Les exemples de semaines/week-ends à thème et d’activités de 2019 comprennent :
- Chocolate Lover’s
- Hawaiian Luau
- Glow Galore
- Hocus Pocus Halloween
Au même titre que des semaines/week-ends à thème et des activités régulières (comme le bingo et les balades en foin), Jellystone Park s’est également agrandi ces dernières années, en ajoutant une nouvelle station de rangers, une piscine, un splash pad, un coussin sauteur, un lac artificiel, et plus encore.
Pour plus d’informations sur le séjour au parc Jellystone, cliquez ici.
Toutefois, si vous cherchez d’autres options d’hébergement que celles que j’ai énumérées ci-dessus, le site Web de Mammoth Cave fournit une liste complète des hébergements locaux et de la sortie à laquelle ils sont situés, afin que vous puissiez avoir une idée de la proximité du parc.
Que faire au Mammoth Cave National Park
Le Mammoth Cave National Park offre une liste exhaustive d’activités pour les visiteurs. En fait, il y a tellement d’activités proposées que je ne les ai même pas toutes faites depuis plus de 10 ans que je visite la région ! Voici une liste de quelques-unes des principales activités à faire dans le parc :
Visites dans les grottes du Mammoth Cave National Park
Mammoth Cave offre une grande variété de visites qui varient en fonction de la durée, de la quantité de marche nécessaire et de la quantité d’activités extérieures (fait amusant : il y a des » montagnes » dans le système de grottes).
Il existe également une visite accessible pour les personnes ayant des difficultés de mobilité, ainsi qu’un service d’interprétation (qui nécessite une réservation préalable) et des dispositifs d’écoute assistée disponibles. Pour en savoir plus sur les visites de la grotte, cliquez ici.
J’ai participé à de nombreuses visites de grottes et j’ai toujours trouvé que j’apprenais quelque chose de nouveau. Plus encore, la grotte présente de nombreuses caractéristiques et formations uniques, de sorte qu’aucune visite de grotte ne ressemble exactement aux autres !
Visite de l’entrée historique de Mammoth Cave
Si vous ne voulez pas faire de visite de grotte, vous pouvez toujours marcher jusqu’à l’entrée historique. Après être sorti du Visitor Center, vous verrez un chemin passant sous le pont qui ressemble à une route. Il y a plusieurs façons de rejoindre ce chemin, mais suivez-le en bas de la colline et il vous mènera directement à l’entrée historique. Si vous avez de la chance, vous pourrez même écouter une visite pendant qu’elle passe !
Canoë et kayak
La Green River traverse le Mammoth Cave National Park, ce qui permet de vivre de belles expériences en canoë et en kayak ! Si vous n’avez pas votre propre canoë/kayak, je vous recommande d’utiliser Mammoth Cave Canoe &Kayak, qui est le service que j’ai utilisé lors du canoë. Ils ont fourni nos canoës, nos gilets de sauvetage et un trajet jusqu’à la rivière. Lors de l’excursion à laquelle nous avons participé, il y avait même une petite grotte à laquelle on pouvait accéder en canoë ou en kayak !
Cependant, avant de décider de faire du canoë, assurez-vous de vérifier les descriptions des excursions. Les excursions peuvent aller de 3-4 heures à plusieurs jours, alors choisissez votre excursion judicieusement et soyez préparé avec beaucoup d’eau, de la crème solaire et du spray contre les insectes. (Les insectes sur la rivière peuvent être assez embêtants !)
Équitation
Lorsqu’il s’agit d’équitation, vous avez la possibilité d’apporter votre propre cheval ou de participer à une visite guidée des sentiers du parc. Bien que je n’ai pas participé à cette expérience d’équitation spécifiquement (car il n’y a qu’un seul service d’équitation dans le parc), j’en ai fait une à proximité et j’ai eu une tonne de plaisir!
Pour en savoir plus sur l’équitation à Mammoth Cave, cliquez ici.
Ranger Talks
En tant qu’enfant, je pensais que les Ranger Talks étaient ennuyeux, mais en tant qu’adulte, mon moi nerd adore y assister. Essentiellement, une conférence de garde forestier est presque comme une conférence universitaire informelle sur un aspect du parc et/ou de l’histoire du parc. La plupart de ceux auxquels j’ai assisté ont eu lieu à l’amphithéâtre (assurez-vous de vérifier le calendrier pour les heures), mais ils les ont également fait à d’autres endroits, comme à Sand Cave.
Programme des jeunes gardes forestiers
Vous voyagez avec des enfants ? Faites-leur participer au programme des rangers juniors ! Les enfants récupèrent le livret à l’accueil et remplissent un certain nombre de « points bat » (en fonction de leur âge) à partir des activités du livre pendant leur visite, comme compter le nombre de dindes et de cerfs qu’ils voient dans le parc ou résoudre les différentes énigmes du livret. Une fois qu’ils ont collecté tous leurs points, ils peuvent rendre leur livre et recevoir un badge de Junior Ranger.
Musée du centre des visiteurs
Le parc national de Mammoth Cave a fait construire un nouveau centre des visiteurs il y a quelques années, qui comprend un étonnant musée sur l’histoire et la géologie de Mammoth Cave. La meilleure partie ? C’est complètement gratuit !
Le musée couvre beaucoup d’informations sur le musée et constitue une excellente introduction à la grotte avant de faire une visite. Même si vous avez déjà fait une visite de Mammoth Cave, c’est un excellent complément d’information que vous n’avez peut-être pas obtenu pendant la visite, car chaque visite de grotte est différente. Il y a aussi un petit film (avec des sièges) que les visiteurs peuvent apprécier.
Randonnée et vélo
Savez-vous que le Mammoth Cave National Park possède plus de 80 miles de sentiers ? Ils sont répartis entre 6 points de départ de sentiers différents et le site Web de Mammoth Cave fait un excellent travail en indiquant où commence chaque sentier, sa longueur, etc.
J’ai emprunté quelques-uns des sentiers courts près de l’entrée de la grotte et ils mènent à de belles vues sur les montagnes, ainsi qu’à des vues rapprochées de la rivière (qui se jette dans une entrée de grotte !). Assurez-vous de consulter le site Web du parc national pour en savoir plus sur les sentiers du parc national de Mammoth Cave.
Sand Cave Trail &Mammoth Cave Baptist Church
Si vous entrez dans le parc depuis Cave City, assurez-vous de vous arrêter pour prendre une photo près du panneau du parc national de Mammoth Cave, puis descendez Sand Cave Trail. Ce sentier ne fait que 0,1 miles de long et est composé de planches de bois surélevées du sol de la forêt (presque comme un pont plat), ce qui le rend très accessible.
Alors que vous descendez le sentier, arrêtez-vous pour lire les panneaux sur Floyd Collins et ce qui a conduit à sa mort tragique dans Sand Cave et la tentative historique de sauvetage pour le libérer. Au bout du sentier se trouve un point de vue sur Sand Cave, qui n’est pas ouvert au public.
Après avoir parcouru le sentier, conduisez jusqu’à l’église baptiste de Mammoth Cave et présentez vos respects sur la tombe de Floyd Collins ; n’oubliez pas de vérifier l’église elle-même, qui a été établie en 1827.
(Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qui est disponible dans la région locale, assurez-vous de consulter mon article de blog sur ce qu’il faut faire dans et autour de Cave City !)
Conseils pour visiter le parc national de Mammoth Cave
Apportez de bonnes chaussures de marche
Lorsque vous visitez Mammoth Cave, je recommande toujours d’apporter de bonnes chaussures de marche qui ont été rodées et qui ont une bonne semelle, surtout si vous faites une visite de la grotte. Puisque la grotte est une structure naturelle et qu’il y a encore de l’eau qui coule en son sein, les surfaces peuvent être lisses et glissantes.
Apportez une veste zippée
Je recommande également d’apporter une petite veste zippée. Les températures peuvent varier tout au long de l’année, mais le National Park Service rapporte qu’elles se situent généralement autour de 54° Fahrenheit. Cependant, en fonction de la quantité d’activité intense de votre excursion, vous pouvez avoir l’impression que vous n’avez pas besoin de la veste, donc vous pouvez trouver qu’en avoir une que vous pouvez zipper facilement serait mieux pour vous.
Ne pas apporter votre propre bois de chauffage
Si vous campez à Mammoth Cave (ou n’importe où à proximité), n’apportez pas votre propre bois de chauffage. Les insectes qui ne sont pas originaires de la région peuvent être transportés dans le bois de chauffage, ce qui peut nuire à l’écosystème local. Vous pouvez en savoir plus sur la quarantaine du bois de chauffage en cliquant ici et en faisant défiler la page jusqu’en bas.
Pensées finales sur le parc national de Mammoth Cave
Le parc national de Mammoth Cave est à la fois une merveille historique et naturelle que ma propre famille apprécie depuis de nombreuses années, comme beaucoup d’autres. Bien que je visite le parc depuis plus de 10 ans, j’ai toujours l’impression de ne pas avoir fait tout ce que le parc offre, même si j’essaie d’en apprendre un peu plus sur le parc à chaque fois que j’y vais.
Pendant votre visite à Mammoth Cave, n’oubliez pas de consulter mes recommandations pour d’autres attractions locales autour de Cave City et faites-moi part de votre propre visite à Mammoth Cave si vous l’avez déjà visitée !
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