TOKYO (AP) _ Un homme d’affaires japonais a déboursé 90 000 dollars pour un scarabée _ un prix considéré comme un record même pour cette nation folle d’insectes.

Les scarabées géants à tête de cerf commencent habituellement à environ 4.50 $ au Japon, où ils sont souvent appelés « diamants noirs » _ une référence à leurs exosquelettes noirs brillants.

Mais l’insecte de trois pouces en question était exceptionnellement grand, selon Mikako Takei de Wakuwaku Land, un magasin de Tokyo spécialisé dans les insectes.

Le président de l’entreprise, âgé de 36 ans, qui a acheté l’insecte samedi pour sa collection, refuse d’être identifié ou interviewé de peur d’être la cible de voleurs, a-t-elle déclaré jeudi.

Plus tôt cette année, des voleurs désireux de mettre la main sur ces créatures rampantes ont mis à sac un magasin de scarabées de Tokyo, s’emparant d’insectes d’une valeur de 67 000 dollars.

Les insectes occupent une place particulière dans le cœur de nombreux Japonais, qui gardent souvent des grillons, des scarabées et des lucioles comme animaux de compagnie. Leurs cris sont considérés comme apaisants et rappellent aux Japonais amoureux de la nature une époque plus simple et moins agitée. La recherche de sauterelles et de papillons est également un passe-temps favori des enfants.

Mais le scarabée géant du cerf, avec ses impressionnantes pinces en forme de corne, est particulièrement convoité. Ils sont devenus si populaires qu’ils sont vendus dans les animaleries, les gares et les grands magasins clinquants. Au début de l’année, une entreprise de Tokyo a même commencé à vendre les insectes dans des distributeurs automatiques.

Mais les coléoptères plus gros et plus chers sont destinés aux collectionneurs adultes sérieux, qui, en plus de la taille, recherchent des coléoptères sans cicatrices et une carapace au lustre sain. Un scarabée bien entretenu peut vivre en captivité pendant deux ans ou plus.

Au Japon, l’histoire d’amour avec les insectes remonte aux anciens poètes qui chantaient leurs louanges. Une œuvre souvent citée du poète du 17ème siècle Basho, généralement considéré comme le maître ultime de la poésie haïku, célébrait le cri envoûtant de la cigale.