Dans cet article de Leslie Petroviski publié dans l’édition 2018 Late Winter de Vogue Knitting Magazine, explorez les allergies aux fibres de fil, les symptômes, les coupables et plus encore !

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Édition de fin d’hiver 2018 du magazine Vogue Knitting

et Designer Knitting Magazine 2018 Late Winter Issue 069

Je ne suis pas nécessairement d’accord avec certains des points sur l’improbabilité que la laine puisse même ÊTRE un allergène que certaines des sources avancent, mais l’article donne beaucoup d’informations et de ressources vraiment excellentes pour vous aider à prendre vos propres décisions lorsque vous recherchez les fibres que vous voulez près de votre peau, et si vous voulez ou non chercher un diagnostic médical.

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Quand SUZI QUILLEN avait 13 ans, sa grand-mère lui a fait une jupe de caniche, que Quillen a assortie à un pull court en cachemire à manches bouffantes dans la nuance parfaite de rose bonbon de coton. Elle est aux anges, jusqu’à ce qu’elle soit prise d’une éruption cutanée qui la démange. « Vous savez à quoi ressemble la fibre de verre ? » demande-t-elle. « Partout où le pull touchait ma peau, je devenais rouge vif et tacheté. »

Le problème ne s’arrête pas là. Quillen ne peut pas porter de laine ou de mohair, et ne peut pas non plus transporter des fils de laine, de cachemire ou de mohair dans sa boutique d’Arlington, Washington, Perfectly Knotty. Est-elle allergique ? Sensible aux écailles microscopiques des fibres animales ? Qu’est-ce qui cause l’irritation qu’elle ressent avec ces fibres de qualité supérieure ?

Pour ceux d’entre nous qui peuvent tranquillement broder avec des laines plus dentées comme la laine Romney et la laine islandaise, les sensibilités aux fibres sont l’équivalent d’une intolérance combinée au gluten, aux produits laitiers et aux parasites : Pouvez-vous même concevoir la vie sans pâtes, fromage ou pommes de terre, sans parler du cachemire à faible teneur en microns ? Mais la lutte est commune pour un pourcentage de la population des artisans. Certaines fibres les font se tordre de douleur, et ce fait empêche les scientifiques du textile – et les créateurs de fils – de dormir la nuit.

Amy Singer, fondatrice du magazine de tricot en ligne Knitty et auteur de No Sheep for You : Knit Happy With Cotton, Silk, Linen, Hemp, Bamboo and Other Delights, dit être à la fois allergique et sensible à certains fils. Diagnostiquée
par un test de piqûre cutanée comme allergique à la laine, elle trouve également l’alpaga et le cachemire inconfortables à porter et à travailler, non pas parce qu’ils provoquent une réaction allergique, mais parce qu’elle dit pouvoir réellement sentir les écailles microscopiques sur les fibres.

« Je suis hypersensible », explique-t-elle, notant que les étiquettes de vêtements et les coutures de chaussettes la dérangent également. Mais lorsqu’elle tricote avec de la laine, la sensation est tout à fait différente : elle ressent d’abord une sensation de picotement dans les mains ; en quelques minutes, elles commencent à brûler. « Je peux dire quand il s’agit d’une réaction allergique et quand il s’agit d’autre chose. Avec la laine, c’est une réaction allergique. »

LE DIAGNOSTIC
La dermatite de contact textile – qui relève de deux catégories de base, la dermatite de contact « irritante » et la dermatite de contact « allergique » – est le nom générique de l’affection de Singer. La première survient lorsque la couche protectrice de la peau a été endommagée ; la seconde se produit lorsque quelque chose déclenche une réponse immunitaire. Les symptômes comprennent des démangeaisons, des rougeurs, des brûlures, des gonflements, des bosses, des flocons et même des cloques suintantes.

Michael Sheehan, vice-président de l’American Contact Dermatitis Society, est un dermatologue qui dirige une clinique spécialisée dans les tests épicutanés et la dermatite à Columbus, dans l’Indiana. Il affirme que les textiles peuvent irriter la peau, mais que les allergies aux fibres sont assez rares. « Bien que l’incidence réelle des allergies aux textiles dans la population générale ne soit pas connue, elle est probablement peu fréquente », observe-t-il. « La majorité des réactions cutanées aux textiles sont le résultat d’une dermatite de contact irritante plutôt que d’une dermatite de contact allergique. Certaines personnes peuvent être plus sujettes aux irritations. Par exemple, les personnes ayant des antécédents d’eczéma infantile peuvent ressentir plus d’irritation à cause des fibres de laine. »

LE MOUTON NOIR ET LES CHÈVRES ET LES LLAMAS, ET AL.
La laine en particulier a mauvaise réputation, mais d’autres fibres animales, comme le mohair, l’alpaga et le cachemire, peuvent également causer de l’inconfort aux gens. Qu’il s’agisse de souvenirs d’enfance de pulls qui démangent (qui pouvaient ou non être en laine) ou d’expériences avec des vêtements fabriqués à partir de fibres à fort taux de micronisation – ce que l’industrie du fil appelle les « fils rustiques » – la laine est confrontée à un problème d’image. « Les gens ont vraiment besoin d’être informés sur la laine », observe Liz Deurmeier, directrice par intérim du Montana Wool Lab de l’université d’État du Montana. « C’est une fibre incroyable. »

Et si la fibre de laine était réellement bonne pour vous ?
Les recherches sur l’awesomeness de la laine confirment cette affirmation. Des études démontrent que la laine respire, gardant les corps au chaud ou au frais selon les conditions atmosphériques. Elle évacue l’humidité, se biodégrade, résiste aux brûlures et protège même la peau contre les rayons ultraviolets du soleil. Les fabricants de vêtements d’extérieur tels que Smartwool et Duckworth, les fabricants de chaussettes tels que Farm to Feet et Darn Tough Socks, ainsi que la marque Allbirds, qui utilise de fines fibres de mérinos ou de Rambouillet, ont aidé le public à comprendre que la laine n’est pas seulement le couteau suisse des fibres. Elle est aussi confortable.

En outre, la laine peut avoir des propriétés salubres. Les vêtements et la literie en laine peuvent permettre un meilleur sommeil, une récupération musculaire plus rapide et des bébés plus heureux. Des études récentes suggèrent même que le mérinos pourrait contribuer à réduire les symptômes de l’eczéma. Deux études, l’une portant sur de jeunes enfants et l’autre sur des adolescents et des adultes, montrent que la laine mérinos superfine peut guérir. Publiée dans le British Journal of Dermatology l’année dernière, l’étude sur l’eczéma infantile a découvert que la laine superfine pouvait effectivement améliorer les symptômes de l’eczéma chez les nourrissons. Les adolescents et les adultes qui ont enfilé des vêtements en laine mérinos à faible teneur en microns à même la peau ont également constaté une réduction des symptômes, ainsi qu’une amélioration du bien-être mental et physique.

Le « comment » derrière le potentiel de guérison de la laine reste encore à déterminer, mais la pensée actuelle postule que la laine crée un microclimat plus agréable entre la peau et le tissu. Le mécanisme des bienfaits de la laine n’a pas encore été définitivement prouvé, mais notre hypothèse la plus forte est que le port d’une couche de base en laine agit comme une seconde peau pour les personnes – souffrant d’eczéma, par exemple – dont la peau est « perméable » et a tendance à se dessécher », explique Angus Ireland, responsable du programme Fibre Advocacy and Eco Credentials pour la Woolmark Company, une filiale de l’association industrielle à but non lucratif Australian Wool Innovation. « La laine est composée d’un matériau similaire à celui de la peau et possède un taux d’humidité similaire à celui de la peau, qui est bien supérieur à celui des autres principaux textiles. Elle absorbe et libère l’humidité librement et offre une meilleure isolation thermique. »

Les études sur la portabilité de fibres telles que le mohair montrent qu’il possède également des caractéristiques remarquables. Le célèbre scientifique du textile Lawrance Hunter, qui a écrit dans les années 1990 le seul livre définitif sur le mohair et qui dirige le département des sciences textiles de l’université métropolitaine Nelson Mandela à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, a résumé les dernières connaissances sur le mohair dans un document destiné à l’organisation commerciale Mohair South Africa.

Produit par les chèvres angora, le mohair est connu pour son lustre magnifique et sa durabilité ; de plus, il est hydrofuge, absorbant, résistant aux plis, à la saleté et au feu et possède moins d’écailles que le mérinos, bien que le nombre de microns ait tendance à être plus élevé. Dans le livre Silk, Mohair, Cashmere and Other Luxury Fibers, le chapitre de Hunter sur le mohair affirme :  » Du point de vue de la santé et de la sécurité, le mohair, à l’instar d’autres fibres animales, est généralement très confortable, et il est rare qu’une réaction allergique à ce matériau se produise, bien qu’il y ait parfois des problèmes de picotement ou de grattage lorsque la fibre entre en contact direct avec la peau. »

DONNÉES SUR LA LAINE
Malgré les efforts de l’industrie pour adoucir l’image de la laine, certains consommateurs persistent à regarder cette fibre d’un œil méfiant. Une étude mondiale des consommateurs réalisée par Wool- mark Company montre que 10 % des personnes qui n’envisagent pas d’acheter un vêtement en laine évitent cette fibre parce qu’elles pensent y être allergiques. Les données sur le potentiel allergique réel de diverses fibres restent rares, les informations les plus solides étant disponibles sur la laine.

Comprenant que les gens peuvent éviter la laine en raison d’allergies perçues, l’industrie de la laine a investi massivement dans la recherche pour renverser les perceptions de la laine comme allergène. Dans une vaste revue de la littérature publiée l’année dernière, une équipe de dermatologues, d’allergologues et d’immunologistes a passé en revue les études menées au cours du siècle dernier et a conclu que les preuves ne soutiennent tout simplement pas l’idée que la laine elle-même provoque des allergies. En passant les recherches au peigne fin, les scientifiques ont déterminé que la réputation allergique de la laine provient en partie d’articles plus anciens publiés à l’aide de méthodes médiocres ou incohérentes et de l’analyse historique de laines plus grossières avec des niveaux plus élevés de lanoline, d’additifs de fabrication et de colorants que ceux généralement utilisés aujourd’hui.

« Le véritable enseignement de cette étude est qu’il n’existe aucune preuve crédible que la fibre de laine elle-même est un allergène ou que les vêtements en laine produits par l’industrie lainière actuelle déclenchent des réponses allergiques », déclare Angus Ireland. « Elle a révélé que l’irritation cutanée causée par les vêtements en laine est due au diamètre élevé des fibres de la laine de ces vêtements. » Les scientifiques affirment désormais que c’est le « facteur piquant » qui provoque l’irritation cutanée. Les vêtements en laine ou en fibres synthétiques qui dépassent 30 microns font réagir les personnes sensibles. Comme ces fibres plus épaisses ne se plient pas aussi facilement, leurs extrémités peuvent piquer et irriter la peau, provoquant des réactions de type allergique.

Lorsque des allergies se produisent, suggère Michael Sheehan, ce n’est souvent pas la fibre en soi qui est en cause, mais les teintures et les produits chimiques de finition. « Les données européennes suggèrent que les teintures et les résines de finition sont les allergènes potentiels les plus courants », dit-il. Les études désignent comme allergènes le formaldéhyde, les colorants dispersés généralement utilisés pour colorer les fibres synthétiques, et la para-phénylènediamine, également présente dans certains colorants textiles. Mais si les gens peuvent être allergiques aux chiens et aux chats, pourquoi pas aux moutons ? « Dans le cas des allergies aux chats et aux chiens, ce sont souvent leurs squames ou leurs peaux mortes qui posent problème ; une protéine présente dans ces cellules mortes déclenche une réaction allergique », explique Angus Ireland. « Les squames peuvent circuler dans l’air et se déposer sur les meubles, les lits, etc. où elles peuvent être consommées par les acariens, dont les excréments et les cadavres peuvent également déclencher des allergies. Les moutons produisent également des phanères, qui peuvent déclencher une réponse allergique de la même manière – seulement limitée par le fait que les moutons ne vivent normalement pas à l’intérieur des maisons des gens. »

Ronald Pope, chercheur au Bill Sims Wool and Mohair Research Laboratory de Texas A&M, est d’accord. « La laine est une protéine qui est kératinisée, comme les ongles, les cheveux, les cornes, les sabots, etc. Elle ne pousse pas activement une fois qu’elle est kératinisée. Ce n’est que sous la peau du mouton, au niveau du bulbe de la racine, que la croissance se produit. Par conséquent, il ne serait pas rationnel de penser que la fibre contenue dans les vêtements réagit chimiquement à la peau humaine. »

DÉCRASSER LE TRIAGE
Les personnes dont le fil ou les vêtements tricotés provoquent un inconfort ne se soucient généralement pas de savoir si elles sont littéralement allergiques ; elles veulent simplement que l’irritation cesse. Amy Singer, qui a passé la majeure partie de sa carrière de tricoteuse à défendre son allergie à la laine, est d’avis que si le travail avec une fibre est désagréable, il faut s’en éloigner. « Qu’une personne soit allergique ou non, dit-elle, si elle se sent mal, elle se sent mal tout court. Vous avez le droit d’avoir cette sensation. Trouvez autre chose. »

Lorsque Suzi Quillen et son mari ont ouvert Perfectly Knotty il y a quatre ans, le couple proposait initialement une gamme de fibres animales. Mais au fil du temps, alors que Suzi Quillen passait plus de temps dans la boutique, elle a constaté que son visage était chaud et que son cou, sa poitrine et ses bras étaient rouges et lui démangeaient, même si elle portait des gants en coton pour manipuler les fils de laine. Elle s’est donc débarrassée des fibres incriminées et a baptisé sa boutique « allergique ». « Je n’ai jamais fait l’objet de tests médicaux », explique Quillen. Ma philosophie est la suivante : « Pourquoi aurais-je besoin d’un test ? Qu’est-ce que cela va changer à ce que je veux à côté de ma peau ? « 

Seule boutique de fil axée sur les allergies du pays, Perfectly Knotty propose des fils que Quillen a testés elle-même et qu’elle peut tolérer : lama, alpaga, canne à sucre, bambou, lait, coton, soie, acrylique, chanvre, soja et menthe poivrée. Un seul fil de la boutique contient un peu de laine, le mélange de laine et d’acrylique Hayfield que Quillen considère comme un produit de base, avec lequel elle peut tricoter mais pas porter. « Certains clients ne peuvent pas du tout utiliser de fibres animales », explique-t-elle. « La plupart des clients allergiques savent ce qu’ils doivent et ne doivent pas toucher. En fonction de cela, je dis aux gens :  » Ceci est sûr, ceci n’est pas sûr « .

Quillen estime qu’environ un quart de sa clientèle achète Perfectly Knotty en raison d’une allergie ou d’une sensibilité. La plupart des gens n’ont aucun problème avec les fibres végétales, bien qu’il arrive parfois qu’un client fasse une réaction à cause d’un additif utilisé dans la fabrication du fil. Dans l’ensemble, dit-elle, les gens sont de plus en plus conscients de la façon dont leur corps réagit, que ce soit au gluten ou à une fibre particulière. « Les gens en parlent davantage. »

De la même manière que la sensibilité au gluten oblige à une exploration alimentaire, une sensibilité à la laine pousse les tricoteurs et les crocheteurs à expérimenter des fils qu’ils n’auraient peut-être jamais envisagés auparavant, comme l’ananas, le denim recyclé ou des fibres animales alternatives, notamment le yak ou le bison. « Il est si important que les gens sachent qu’ils ont des options », déclare Quillen. « En tant que personne ayant ces sensibilités, je pensais qu’il n’y avait aucune raison pour moi d’entrer dans un magasin de fil. Mais aujourd’hui, il y a tellement de fabricants de fils qui proposent de nouvelles choses. C’est passionnant d’être à l’avant-garde de cette micro-niche. Il y a tout un monde de merveilles à découvrir. Pourquoi se limiter ? »