Un vison sauvage américain de l’Utah a été testé positif au coronavirus – le premier animal sauvage trouvé infecté par ce virus, indiquent des chercheurs.

Le vison sauvage était infecté par une variante du coronavirus qui était « indiscernable » des virus prélevés sur des visons d’élevage voisins, ont écrit des chercheurs du ministère américain de l’Agriculture dans un rapport du 13 décembre. Cela suggère que le vison sauvage a contracté l’infection à partir d’animaux d’élevage. On ne sait pas si l’animal était vivant ou mort au moment des tests.

Les chercheurs ont trouvé le vison lors d’une enquête sur la faune infectée par le coronavirus dans les zones entourant les élevages de visons qui ont connu des épidémies du 24 août au 30 octobre. Avec un seul animal sauvage testé positif jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve que le coronavirus, appelé SRAS-CoV-2, se propage parmi les animaux sauvages aux États-Unis ou ailleurs.

Si le virus se répandait parmi les visons sauvages ou d’élevage, il pourrait continuer à évoluer chez ces animaux. Dans un tel scénario, le virus pourrait accumuler des mutations qui pourraient ne pas se produire chez l’homme, permettant potentiellement au virus de sauter à d’autres types d’animaux et de les rendre malades ou de transmettre une nouvelle souche, peut-être plus virulente, à l’homme.

Il y a eu de multiples épidémies de coronavirus dans des élevages de visons aux États-Unis et en Europe depuis le début de la pandémie de COVID-19. Si, à l’origine, les personnes infectées ont transmis le virus aux animaux d’élevage, de petites modifications génétiques dans les virus infectant des personnes et des visons en Europe montrent que le coronavirus s’est également propagé du vison vers l’homme, ont rapporté des chercheurs en novembre dans Science.

Des millions d’animaux au Danemark ont été abattus au début du mois de novembre après que les autorités se soient inquiétées du fait que des mutations dans les versions du coronavirus provenant des visons pourraient rendre les vaccins COVID-19 moins efficaces. Cela pourrait se produire si les parties du virus qui sont généralement la cible des anticorps protecteurs induits par le vaccin évoluent chez les visons pour échapper à la reconnaissance et que ces virus sont ensuite transmis à l’homme. Mais il n’existe aucune preuve suggérant que les variantes virales existantes des visons peuvent affaiblir les vaccins.

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