Les systèmes informatisés qui font correspondre automatiquement les empreintes digitales sont devenus si sophistiqués que les meilleurs d’entre eux sont précis plus de 99 % du temps, selon l’étude connue la plus complète jamais réalisée sur ces systèmes.

Des informaticiens du National Institute of Standards and Technology (NIST) du département du Commerce ont testé 34 systèmes disponibles dans le commerce fournis par 18 entreprises du monde entier. Le NIST a mené les tests pour évaluer la précision de la correspondance des empreintes digitales pour les systèmes d’identification et de vérification.

Si les forces de l’ordre utilisent depuis longtemps des dispositifs automatisés de correspondance des empreintes digitales, ils sont de plus en plus utilisés dans les systèmes biométriques pour rendre les frontières nationales plus sûres. Le NIST a mené l’étude pour répondre aux exigences de l’USA PATRIOT Act et de l’Enhanced Border Security and Visa Entry Reform Act.

Le test a utilisé des empreintes digitales opérationnelles provenant de diverses sources gouvernementales américaines et étatiques. Un total de 48 105 ensembles d’empreintes digitales provenant de 25 309 personnes, avec un total de 393 370 images d’empreintes digitales distinctes, ont été utilisés pour permettre des tests approfondis.

Les systèmes les plus précis étaient ceux de NEC du Japon, de SAGEM de France et de Cogent, une société américaine. Les performances de ces trois systèmes étaient comparables. Les performances variaient en fonction du nombre d’empreintes digitales d’un individu donné à comparer. Le meilleur système a été précis dans 98,6 % des cas pour les tests portant sur un seul doigt, dans 99,6 % des cas pour les tests portant sur deux doigts, et dans 99,9 % des cas pour les tests portant sur quatre doigts ou plus. Ces précisions ont été obtenues pour un taux de faux positifs de 0,01 pour cent.

Les chercheurs ont constaté que le nombre de doigts utilisés et la qualité des empreintes digitales affectaient la précision des systèmes. Les empreintes de doigts supplémentaires ont grandement amélioré la précision, et les gains les plus importants ont été constatés lors du passage d’un seul doigt à deux doigts.

La Division de la gestion de la justice du ministère américain de la Justice a financé l’étude dans le cadre de ses efforts pour intégrer les systèmes d’empreintes digitales exploités par le Federal Bureau of Investigation et le Department of Homeland Security.

Le NIST publie une série de rapports sur les tests qui comprennent une analyse complète des résultats. Le premier de ces rapports est disponible à l’adresse http://fpvte.nist.gov.

En tant qu’agence non réglementaire de l’administration technologique du ministère du Commerce des États-Unis, le NIST développe et promeut la mesure, les normes et la technologie afin d’accroître la productivité, de faciliter le commerce et d’améliorer la qualité de la vie.