Une lecture d’un poème classique de Heaney
‘Digging’ est apparu dans le premier recueil de Seamus Heaney, Death of a Naturalist, en 1966. Comme un certain nombre de sonnets de Tony Harrison – qui est né deux ans avant Heaney – « Digging » traite de la relation entre un fils poète et son père et du sentiment que le fils de la classe ouvrière, en choisissant la vocation de poète (mais alors qui la choisit ? C’est lui qui les choisit, pourrait-on dire), adopte une voie très différente de celle de son père, et de celle de son père avant lui. Vous pouvez lire ‘Digging’ ici ; dans ce billet, nous vous proposons notre analyse du sens, de la langue et des effets du poème.
En résumé, ‘Digging’ voit Heaney réfléchir sur son père, qui avait l’habitude de creuser des semoirs à pommes de terre (des sillons peu profonds dans les champs, dans lesquels les graines de pommes de terre peuvent être plantées) mais qui se bat maintenant pour creuser des parterres de fleurs dans son jardin. Le grand-père du poète, se souvient-il, avait l’habitude de creuser la tourbe. Et maintenant, lui, le fils et petit-fils, ne creuse pas la terre du tout – au lieu de cela, il écrit, avec son « stylo trapu » à la main plutôt qu’avec une bêche. Et pourtant, conclut Heaney, il peut utiliser le stylo pour effectuer une autre sorte de » creusement » que celui pratiqué par son père et son grand-père : il peut utiliser son stylo pour » creuser » dans son passé, dans la vie de son père et de son grand-père, et dans celle de l’Irlande plus largement.
La structure du poème est significative, ne serait-ce que par le fait qu’il fait presque un tour complet : Heaney commence avec le stylo dans sa main, » snug as a gun » – une simile suggestive, notamment en raison de la complémentarité de » snug » et du mot qu’il épelle une fois inversé, » guns « . Un fusil est une arme associée à des idées « viriles » de guerre (même si c’est à tort) ; une bêche est associée à un travail manuel honnête, tel que celui effectué par le père et le grand-père du poète. Mais le stylo n’est, en comparaison, pas une arme – oui, comme le dit le proverbe, le stylo est plus puissant que l’épée (ou le fusil ou la bêche). Pourtant, Heaney rejette cette phrase à la fin du poème, remplaçant la formation « snug as a gun » par une simple phrase déclarative qui, contrairement au début du poème, est placée à part sur sa propre ligne, invitant à une pause (et nous donnant une pause pour réfléchir ?) avant qu’il ne décide « I’ll dig with it ». Les trois derniers mots de cette déclaration de semi-indépendance de quatre mots se proclament en monosyllabes directs et brutaux, chacun d’entre eux utilisant le son « i » plat pour suggérer une approche directe de l’art d’écrire de la poésie qui permettra à Heaney de rester fidèle à ses origines. Le stylo passe du statut de « snug » (bien que dangereusement, comme un pistolet) à celui d’outil ou d’instrument comparable, en termes d’utilité et de travail, aux bêches utilisées par son père et ses ancêtres.
Mais étant donné que le sujet de « Digging » est de comparer l’art d’écrire de la poésie avec le travail de la terre, c’est le triomphe ultime du poème que de fournir une description aussi vivante et techniquement efficace du bêchage des pommes de terre grâce au déploiement habile des outils du métier de Heaney : allitération, assonance, onomatopée. Considérez les sons satisfaisants du « squelch and slap », le son des mots lorsqu’ils sont prononcés, comme un moyen de faire revivre le bruit de la tourbe détrempée lorsque son grand-père creusait la terre, ou l’allitération dure et sans fioritures de « curt cuts », ou le jeu de mots que nous pouvons doucement déterrer dans « living roots », suggérant les racines de Heaney dans sa famille de bêcheurs robustes. Nous pourrions même dire que ‘Digging’ n’est pas simplement une question de devenir poète pour fouiller dans sa propre histoire : le poème lui-même met en œuvre un tel acte de fouille.
‘Digging’ est un poème qui mérite une analyse attentive en raison de tels effets locaux. C’est l’un des premiers grands triomphes de Seamus Heaney en tant que poète et l’une de ses plus belles réalisations.
Image : Seamus Heaney dans le studio avec son portrait par Colin Davidson. Peint en 2013. Via Frankenthalerj sur Wikimedia Commons.