Tout le monde porte des vêtements aujourd’hui. Bon marché ou cher, commun ou de luxe, générique ou de marque, il y en a pour tout le monde dehors. Pourtant, si les vêtements sont importants pour de nombreuses personnes, l’histoire de la production de vêtements et de textiles remonte à la préhistoire. Voici une brève histoire du tissu et des textiles que tout le monde devrait lire pour en savoir plus sur la façon dont les vêtements sont devenus ce qu’ils sont aujourd’hui.
Origines anciennes
L’histoire des premiers vêtements remonte à la période préhistorique de l’ère pléistocène, où les premiers hominidés, homo heidelbergensis, portaient les premières formes de vêtements. Les chercheurs pensent que les vêtements primitifs datent de 100 000 à 500 000 ans. Les aiguilles à coudre datent d’il y a 50 000 à 60 000 ans dans les régions actuelles de Sibérie, d’Afrique du Sud, de Slovénie, de Russie, de Chine, d’Espagne et de France. Certaines des premières fibres teintes ont été découvertes dans des grottes datant de plus de 30 000 ans en Géorgie. D’autres artefacts textiles, comme des jauges de filet, des aiguilles de fuseau et des bâtons de tissage, ont été trouvés dans des civilisations anciennes 5000 ans avant l’ère commune.
Les tissus et les textiles sont devenus répandus dans le monde antique. Plus précisément, les civilisations anciennes de l’Inde, de l’Égypte, de la Chine, de l’Afrique subsaharienne, de l’Eurasie, de l’Amérique du Sud et de l’Afrique du Nord et de l’Est avaient toutes certaines formes de production textile. Jusqu’à la période médiévale, les deux principaux types de production étaient les métiers à tisser à poids de chaîne et les métiers à tisser à deux poutres. Ces derniers comportaient une large poutre de tissu sur laquelle était tissé un tissu. Les métiers à deux poutres utilisaient des tissus de toute la largeur du métier, drapés ou attachés en place. L’âge du bronze a vu l’essor de la production de vêtements en Inde et au Proche-Orient ancien (autour de l’actuel Moyen-Orient). Les Européens ont emprunté la célèbre route commerciale de la soie, qui a permis de diffuser les connaissances et les matériaux textiles de la Chine à l’Égypte, puis à Rome. L’âge du fer s’est avéré être une période de transition efficace vers l’âge médiéval. Les ceintures en cuir, les tuniques et jupes en laine tissée, les culottes et les robes étaient des vêtements courants. Les chaussures en cuir protégeaient même les pieds des éléments extérieurs.
Période médiévale
Pendant l’âge médiéval, les vêtements et la fabrication de textiles sont devenus des articles de premier plan grâce à l’utilisation massive de teintures et d’imprimés. Au début de l’Europe médiévale (de 400 à 1100 de l’ère commune), le style vestimentaire dépendait de l’emplacement géographique, du tissu et du but recherché. Les Francs, les Anglo-Saxons et les Wisigoths portaient des vêtements pratiques, tels que des tuniques, des ceintures, des pantalons visibles ou des jambières. Les populations romanisées, quant à elles, continuaient à porter des tuniques longues et d’autres tenues traditionnelles romanisées. La soie et d’autres tissus importés sont devenus des matériaux populaires parmi la royauté et l’élite supérieure. Les classes supérieures portaient des teintures, des motifs et des décorations brodées sur leurs vêtements pour symboliser leur richesse et leur statut. Les classes inférieures et ouvrières du système féodal portaient des articles en laine non teints, unis et tissés localement.
La période du haut Moyen Âge (environ 1100-1400 de l’ère commune), a connu un changement dans la laine et les processus de teinture. Alors que les classes inférieures portaient toujours les mêmes vêtements traditionnels et ordinaires qu’auparavant, les croisés ont ramené des connaissances sur les textiles fins, le coton égyptien et les soies. Cela s’est avéré très populaire pour la royauté et les nobles qui portaient souvent des brocarts tissés italiens ou des soies ottomanes ou chinoises. Les changements politiques et culturels survenus dans les années 1400 au Proche-Orient et en Europe ont marqué un changement radical dans la mode. Les lacets, les boutons, les coutures incurvées et les premières formes de confection ont permis de plus grands changements dans les vêtements et le style.
Renaissance et Lumières
Des années 1400 aux années 1700, la mode s’est développée en termes de style et de vêtements, car davantage de personnes portaient des articles teints et élaborés. Bien que la laine reste le choix de tissu le plus courant, elle devient l’un des piliers économiques de l’Angleterre. L’Angleterre l’exportait dans toute l’Europe, et la laine teinte se déclinait dans de nombreuses couleurs riches, comme le rouge, l’or, le bleu et le vert. Le tissage de la soie s’est également développé à cette époque, car les pays européens dépendaient moins des soies chinoises ou ottomanes et commençaient à tisser les leurs. En plus de l’aristocratie, d’autres classes ont commencé à porter des tissus de luxe à cette époque, aussi.
La mode espagnole a eu une grande influence sur les autres tendances de la mode européenne au cours des 15e et 16e siècles. Le noir est devenu une couleur formelle reconnaissable, et la dentelle aux fuseaux était la méthode textile préférée. Il est intéressant de noter qu’à cette époque, les chemises et les cols étaient ornés de jabots, c’est-à-dire d’un volant autour de l’encolure. Même encore, les tendances de la mode anglaise et espagnole différaient des styles français et italiens de l’époque.
En outre, l’Europe n’était pas la seule région à capitaliser sur le tissu et les textiles pendant les périodes de la Renaissance et des Lumières. En Inde moghole, la mousseline et d’autres tissus spécialisés à base de coton constituaient la majeure partie de son commerce international et environ 95 % des importations britanniques de la région. Elle était si prisée que, dans les années 1700, les tissus indiens étaient envoyés aux Amériques et en Extrême-Orient. Dans l’Amérique du Nord précoloniale, les tribus indigènes utilisaient des fibres végétales naturelles et du cuir provenant de peaux d’animaux pour fabriquer leurs vêtements. Les premiers commerçants européens appréciaient particulièrement les peaux de castor pour leur chaleur et leur confort.
La période coloniale et la révolution industrielle
Au 18e siècle, les vêtements étaient portés soit en robe complète, pour indiquer une tenue formelle, soit en petite tenue, pour indiquer une tenue quotidienne. La robe complète pour les deux sexes était composée de soies et de broderies élaborées. Pourtant, les hommes portaient généralement des manteaux, des gilets et des culottes, tandis que les femmes portaient des sacoches et des robes composées de chintz imprimés, de coton et de mousselines.
Le 19e siècle a vu la naissance des textiles mécanisés et produits en masse avec la révolution industrielle. Les roues à eau et les machines à vapeur ont mécanisé la production de tissus. De même, l’organisation en chaîne de montage – même si elle est manuelle – et les usines textiles ont considérablement amélioré les vitesses de production. La machine à coudre est également apparue à cette époque pour rationaliser la production de vêtements. Les progrès des transports, tels que les bateaux à vapeur, les canaux et les chemins de fer, ont réduit les coûts d’expédition et la portée des produits. Les consommateurs pouvaient acheter des articles moins chers venant de plus loin, plutôt que des articles locaux plus chers. De manière significative, les usines de textile et de vêtements ont également permis aux femmes de quitter les tâches domestiques et de travailler. Ainsi, la révolution industrielle a changé la disponibilité des vêtements et des tissus ainsi que la structure domestique avec de nouvelles opportunités économiques pour les femmes.
20e siècle à aujourd’hui
Les 20e et 21e siècles ont également connu des changements rapides dans les industries du tissu et du textile. Les fibres synthétiques permettent aux fabricants de fabriquer des vêtements plus rapidement et à moindre coût qu’avec des fibres naturelles. Certaines de ces fibres synthétiques sont plus solides, plus élastiques et plus durables qu’auparavant. La mécanisation de la production textile permet également d’obtenir des modèles de tissage et de tricotage différents, des finitions et d’autres modifications, comme la résistance aux taches, la résistance à l’écaillage et les propriétés antimicrobiennes. Une technologie de teinture de pointe permet également de réaliser des applications difficiles à teindre. Aujourd’hui, l’industrie textile a soulevé quelques questions controversées. Plus précisément, les pratiques déloyales et non durables liées à l’environnement et aux travailleurs suscitent l’inquiétude des consommateurs. La plupart des pays achètent leurs vêtements au Bangladesh, en Chine, en Inde et dans d’autres pays d’Asie de l’Est, chacun d’entre eux amassant des milliards de dollars en exportations de vêtements.
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