Chaque sujet a subi un scanner cérébral de 15 minutes qui mesurait l’oxygénation du flux sanguin dans le cerveau. Ils ont ensuite reçu une dose unique d’un ISRS connu sous le nom d’escitalopram (Lexapro), avant de subir un autre scanner cérébral quelques heures plus tard.

L’équipe a ensuite mesuré le nombre de connexions entre les voxels du cerveau – l’équivalent des pixels dans une image – pour créer une image 3D de chaque cerveau. Les images 3D des scans du cerveau avant et après la prise d’ISRS ont été comparées.

Lors de l’analyse du réseau du cerveau entier, les chercheurs ont constaté que l’ISRS réduisait les niveaux de connectivité intrinsèque dans la plupart des zones du cerveau en 3 heures. Cependant, il a augmenté la connectivité dans deux régions spécifiques du cerveau – le cervelet (impliqué dans les mouvements volontaires) et le thalamus (impliqué dans la perception sensorielle et la fonction motrice).

« Nous ne nous attendions pas à ce que l’ISRS ait un effet aussi important sur une échelle de temps aussi courte ou que le signal résultant englobe l’ensemble du cerveau », déclare le Dr Sacher. Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent que les ISRS pourraient réorganiser le cerveau de manière précoce afin de réduire les symptômes dépressifs plus tard.

Parlant à Medical News Today, le Dr Sacher a déclaré :

« Nos résultats révèlent que les ISRS affectent la connectivité du cerveau immédiatement et que ces changements englobent l’ensemble du cerveau. Il est possible que ces changements de connectivité soient la première étape du remodelage du cerveau, car d’autres expériences prouvent que de tels changements de connectivité fonctionnelle peuvent refléter des changements neuroplastiques. Cependant, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour démêler davantage ces mécanismes de neuroplasticité. »

De tels résultats pourraient permettre de mieux comprendre quels patients souffrant de dépression répondent aux ISRS et lesquels ne le font pas, dit le Dr Sacher, ajoutant :

« L’espoir que nous avons est qu’en fin de compte, notre travail aidera à guider de meilleures décisions de traitement et à adapter une thérapie individualisée pour les patients souffrant de dépression. »

L’équipe prévoit maintenant de passer à des essais cliniques et espère comparer la connectivité cérébrale des patients souffrant de dépression qui ont répondu au traitement avec ceux qui n’y ont pas répondu.

« Nous aimerions comparer les effets aigus, subaigus et chroniques des ISRS sur l’architecture fonctionnelle du cerveau dans la santé et la maladie », nous a dit le Dr Sacher. « Idéalement, nous aimerions également inclure dans nos études des stratégies de traitement antidépresseur plus diverses, comme la thérapie cognitive, la privation de sommeil ou la luminothérapie, et chercher à savoir si nous pouvons identifier des modèles caractéristiques de connectivité fonctionnelle pour chaque option de traitement. »

Medical News Today a récemment fait état d’une étude publiée dans la revue Science, dans laquelle des scientifiques affirment avoir identifié une zone du cerveau qui contrôle les troubles de l’humeur.