Le 17 février, le garde des Brooklyn Nets, Kyrie Irving, a été élu vice-président de la National Basketball Players Association. Vendredi, Irving a rompu les rangs de la NBPA en organisant une conférence téléphonique et en exhortant les joueurs à aller à l’encontre du récent accord du syndicat pour reprendre le jeu à Orlando, selon de multiples rapports.

Il ne se serait pas arrêté là, selon Stefan Bondy du New York Daily News.

« Dans un récent groupe de discussion avec les joueurs des Nets.. il a également proposé que les joueurs puissent créer leur propre ligue », a rapporté Bondy mardi.

Taylor Rooks deleacher Report a entendu autre chose.

« Des sources me disent que Kyrie Irving n’a jamais déclaré que les Nets devraient commencer leur propre ligue en réponse à la bulle », a tweeté Rooks. « On me dit qu’après que le rapport soit sorti, il a quitté le chat de groupe. »

Le Ryen Russillo de The Ringer a ajouté plus de contexte.

« Kyrie disant aux joueurs qu’ils devraient créer leur propre ligue n’est pas nouveau. Il en a parlé à ses coéquipiers cette saison », a tweeté Russillo. « Sur la base de ce qu’on m’a dit, n’était pas aussi enthousiaste. »

Qu’importe si Irving poussait pour une nouvelle ligue appartenant aux joueurs, le plan d’Orlando semble avoir un sérieux élan. Mardi, la NBPA a envoyé un plan de retour détaillé à ses membres, comme le rapporte Shams Charania de The Athletic.

Mais si les joueurs sont suffisamment inquiets pour envisager de s’abstenir du retour pour jouer à Orlando, seraient-ils prêts à quitter entièrement la NBA en faveur d’une ligue appartenant aux joueurs ? Est-ce une solution pratique ?

« Ce concept nécessiterait des années et des sacrifices financiers de la part des joueurs… menés par ? ». Alan Hahn de la radio ESPN et du MSG Network a tweeté. « Les agents ont essayé cela pendant le lock-out de 2011. C’est beaucoup plus difficile que ça en a l’air. »

Sous contrat NBA

Le problème le plus évident serait les contrats existants sur les livres.

Lors de la dernière intersaison, Irving a signé un contrat de quatre ans et 136,5 millions de dollars avec les Nets. Il a accepté de jouer exclusivement dans la NBA. Rejoindre une nouvelle équipe dans une nouvelle ligue n’irait pas loin une fois que les avocats de la NBA auraient attaqué Irving et une ligue appartenant aux joueurs en justice.

Si les joueurs refusent de jouer à Orlando, la NBA pourrait choisir d’annuler la convention collective actuelle, verrouillant les joueurs. La ligue n’est pas obligée de faire cela, et si elle ne le fait pas, la question contractuelle reste.

Mais dans un lock-out, les joueurs pourraient choisir de dissoudre le syndicat, ce qui à son tour ouvrirait la NBA à des poursuites antitrust. Sans convention collective, les contrats existants pourraient ne plus être contraignants (bien que cette question ne soit pas tout à fait claire et pourrait être contestée).

Barrière à l’entrée

Mise à part les questions juridiques, une nouvelle ligue serait-elle pratique ?

« C’est plus économique que les barrières légales à l’entrée », a déclaré Daniel Wallach, analyste juridique pour The Athletic et co-animateur du podcast Conduite détestable. « Regardez le cimetière de tant de ligues de football . Une telle entreprise nécessite une période de démarrage d’un an ou plus… Le temps est une denrée que beaucoup de joueurs n’ont pas en raison de la durée de vie limitée dont ils disposent pour exercer leur métier. »

Combien de joueurs embarqueraient dans une nouvelle ligue s’ils devaient renoncer à leurs contrats garantis de la NBA et ensuite investir dans un projet qui pourrait ne jamais rapporter de bénéfices?

« Où allez-vous jouer ? » Wallach a demandé. « Vous avez besoin d’accords de salles, d’investisseurs […]. Qu’est-ce qui conduirait un réseau fiscalement responsable à investir dans une ligue secondaire alors que la NBA elle-même ne va nulle part ? »

La NBA est loin d’être parfaite, mais sa relation avec les joueurs est-elle suffisamment toxique pour que les joueurs décident que le risque financier vaut la peine d’être pris?

« Adam Silver est probablement le commissaire le plus populaire parmi les joueurs dans l’histoire des commissaires », a déclaré Wallach. « Kyrie dispose déjà de la meilleure plateforme au monde via la NBA. Peu d’Afro-Américains ont son statut de star de la NBA. Il perd tout cela lorsqu’il tente de créer une ligue rivale qui n’a aucune chance de voir le jour au cours de l’année prochaine. Ensuite, sans salles, sans accords de diffusion, sans droits de streaming… personne ne pourra le voir. »

Autres questions

La plupart des joueurs ont des carrières courtes et n’ont pas le capital nécessaire pour faire un investissement important dans la construction d’une nouvelle ligue appartenant aux joueurs.

Que se passe-t-il quand ils prennent leur retraite ? Peuvent-ils être renoncés par une équipe ou échangés ?

Qu’en est-il des nouveaux joueurs ? Doivent-ils acheter une participation dans une équipe ? Parce que la NBPA négocie collectivement avec la NBA, les règles de la ligue peuvent être plus restrictives que la loi ne le permet habituellement. Si les joueurs étaient également les propriétaires de la ligue et n’avaient pas de syndicat avec lequel négocier collectivement, de nombreuses constructions de base de la NBA telles que nous les connaissons – comme le plafond salarial, les salaires maximums, l’agence libre restreinte, le repêchage et les échanges sans le consentement des joueurs – passeraient à la trappe.

Le changement social

Parmi les réserves des joueurs sur le retour au jeu, il y a l’idée qu’ils pourraient détourner le mouvement en cours axé sur l’inégalité raciale et la brutalité politique.

« L’acte réel de rester assis ne combat pas directement le racisme systémique », a expliqué le garde des Los Angeles Lakers Avery Bradley à Malika Andrews et Adrian Wojnarowski d’ESPN. « Mais il souligne la réalité que sans les athlètes noirs, la NBA ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. La ligue a une responsabilité envers nos communautés en aidant à nous rendre autonomes – tout comme nous avons rendu la NBA forte. »

Parmi les questions vitales que la ligue doit aborder, il y a le nombre disproportionnellement faible de cadres et d’entraîneurs noirs, comme Marc Spears de The Undefeated s’est concentré sur le fait que les Chicago Bulls ont négligé de considérer tout candidat noir pour leur poste de cadre supérieur du basket-ball.

« Il est clair qu’il y a une hypocrisie sous-jacente qui nous dit que la NBA est diverse, mais quand une opportunité se présente, le processus ne l’est pas », a déclaré un directeur général adjoint noir de la NBA à Spears. « Tout ce que nous voulons, c’est une chance. En tant qu’homme noir, tout ce que nous voulons, c’est une opportunité équitable de montrer que nous sommes tout aussi qualifiés. »

Bradley a ensuite déclaré à ESPN que si la NBA a « des plans pour organiser une action à l’échelle de la ligue, ces propositions n’ont pas été clairement communiquées aux joueurs. »

Alors que les joueurs peuvent être frustrés par le manque de spécificités de la NBA, une ligue appartenant aux joueurs peut ne pas être une alternative réaliste, car elle serait confrontée à des obstacles juridiques et pratiques massifs. Les joueurs ne sont pas prêts à renoncer à des contrats garantis à huit ou neuf chiffres. Ils gagnent environ la moitié des 8 milliards de dollars de revenus liés au basket-ball de la NBA dans des circonstances normales, sans arrêt viral.

Pour autant, les messages de joueurs comme Irving et Bradley doivent être pris au sérieux. Le pays a besoin d’une réforme raciale significative, et la NBA doit être un leader dans ce mouvement avec un engagement plus considérable dans ses rangs.

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