Résumé

Chaque ville est entourée de terres agricoles, et chaque membre de chaque ville passe occasionnellement deux ans à la campagne pour effectuer des travaux agricoles. Les villes ne cherchent pas à étendre leurs frontières ; elles considèrent les zones environnantes comme des terres à travailler plutôt que comme des domaines à posséder. Lorsqu’une ville a un excédent agricole, elle exporte sans frais vers ses voisins. Ces derniers font de même en retour. Lorsqu’il est temps de récolter, des hommes supplémentaires sont envoyés par la ville pour aider. La récolte ne prend généralement guère plus d’une journée.

Les villes ne se distinguent les unes des autres que par les différences imposées par la situation géographique et la topographie. Hythloday les décrit toutes en en décrivant une, choisissant comme sujet la capitale, Amaurot. Amaurot s’étend le long d’un fleuve à marée qui n’est ponté qu’à son point le plus éloigné de la mer, de sorte que les navires peuvent accéder à tous les quais de la ville. Un second cours d’eau douce traverse la ville. La source de ce ruisseau est enfermée dans les murs de la ville, de sorte que la ville ne sera jamais privée d’une source d’eau potable.

La ville est entourée d’une épaisse muraille. Ses rues sont planifiées rationnellement pour permettre une circulation aisée. Les bâtiments sont bien entretenus. Chaque maison a une porte d’entrée qui donne sur une rue et une porte arrière qui donne sur un jardin. Aucune porte ne peut être verrouillée ; il n’y a pas d’espace privé. Les maisons sont toutes bien construites et hautes de trois étages, avec des façades en briques ou en silex.

Les ménages sont répartis en groupes de trente, et chaque année, chacun de ces groupes choisit un administrateur, appelé phylarque. Tous les dix phylarques fonctionnent sous l’autorité d’un fonctionnaire supérieur, appelé phylarque supérieur. Les phylarques supérieurs se réunissent en comité présidé par le chef de l’exécutif. Sous peine de mort, personne ne peut discuter des questions d’État en dehors du comité, afin de s’assurer que personne ne puisse conspirer contre le gouvernement et instaurer un régime tyrannique. Ils fonctionnent selon la règle qu’aucune question soumise au comité ne peut être décidée avant le lendemain, afin d’éliminer toute chance d’action trop hâtive.

Commentaire

La méthode communautaire du travail agricole était une idée révolutionnaire pour l’époque, pour diverses raisons. En Angleterre et en Europe, le travail agricole était une occupation des pauvres, dédaignée par ceux qui avaient une certaine richesse ou une certaine position. Dans l’Utopie, ces distinctions de classe sont abolies ; le travail de la terre devient une partie nécessaire de la vie, et les stigmates de ce travail sont supprimés. La phrase affirmant que les Utopiens considèrent la terre comme quelque chose à travailler plutôt qu’à posséder est une référence évidente au mouvement d’enclosure auquel Hythloday s’est attaqué dans le livre 1. Le mouvement d’enclosure en Grande-Bretagne a transformé le marché de la laine et de l’agriculture en un oligopole qui a simultanément fait grimper les prix et privé les petits propriétaires terriens de leurs moyens de subsistance. L’agriculture utopique, d’ailleurs, ne fonctionne pas selon un quelconque système de marché. Au lieu de vendre ses surplus, elle les donne gratuitement. Comme on peut le voir dans sa politique agricole, les structures économiques des marchés et de l’argent n’existent tout simplement pas en Utopie. Plus tôt, More a affirmé que sans la concurrence inspirée par le marché, la productivité d’Utopia ne peut pas correspondre à celle d’une économie de marché. La réponse d’Hythloday sera vue plus tard dans sa description de l’Utopie.

Amaurot est aménagée à peu près comme Londres. La rivière à marée d’Amaurot trouve un corollaire dans la Tamise, et les deux rivières sont enjambées par des ponts au point le plus éloigné possible de la mer afin de fournir le plus grand nombre de quais accessibles. Thomas More était certainement conscient de la ressemblance d’Amaurot avec Londres, et a sans doute créé cette similitude à dessein. En créant Amaurot comme une ressemblance avec Londres, c’est presque comme s’il souhaitait que les deux soient comparés dans l’esprit du lecteur. Il faut noter que la description que fait Hythloday des bâtiments des villes utopiques n’est pas très éloignée des villes des Flandres, où Thomas More a écrit et situé une partie du livre. Les voyageurs qui se rendaient dans ces villes étaient souvent étonnés de voir leur propreté et la qualité des bâtiments. C’est un fait intéressant dans la mesure où il suggère la possibilité que certains aspects de l’idéal peuvent être réalisés dans le monde imparfait, que peut-être More a raison dans son argument avec Hythloday après tout.