La violence domestique (VD) peut être définie comme une atteinte physique, sexuelle ou psychologique par un partenaire ou un conjoint actuel/ancien ainsi que par d’autres membres de la famille, ou par les membres de la famille d’un partenaire. La violence domestique peut prendre de nombreuses formes, notamment des blessures physiques, des abus et des viols ou une cruauté mentale sous forme de brimades, d’insultes ou de harcèlement. Très souvent, la violence domestique est une combinaison d’abus physiques, sexuels et/ou émotionnels. Ce type de violence peut se produire au sein de couples hétérosexuels ou LGBTQ2S et ne nécessite pas d’intimité sexuelle. La violence conjugale ne fait pas de discrimination, puisque les personnes, peu importe leur âge, leur race, leur statut économique, leur religion, leur orientation sexuelle ou leur niveau d’instruction, peuvent en être victimes.

La violence conjugale est extrêmement répandue dans la société canadienne — pour le démontrer, la Fondation canadienne des femmes nous fournit un aperçu utile :

• A peu près tous les six jours, une femme au Canada est tuée par son partenaire intime. Sur les 83 homicides entre partenaires intimes déclarés par la police en 2014, 67 des victimes – plus de 80 % – étaient des femmes.
• Les femmes sont environ quatre fois plus susceptibles que les hommes d’être victimes d’un homicide entre partenaires intimes.
• Les femmes autochtones sont 2,5 fois plus susceptibles d’être victimes de violence que les femmes non autochtones.
• Sur une nuit donnée au Canada, 3 491 femmes et leurs 2 724 enfants dorment dans des refuges parce qu’ils ne sont pas en sécurité à la maison.
• 70% de la violence conjugale n’est pas signalée à la police.
• Les femmes qui s’identifient comme lesbiennes ou bisexuelles sont trois à quatre fois plus susceptibles que les femmes hétérosexuelles de déclarer avoir subi de la violence conjugale.
• Une étude a révélé que près de 40 % des personnes ayant subi des violences conjugales ont déclaré que cela leur rendait difficile de se rendre au travail, et 8,5 % ont déclaré avoir perdu leur emploi à cause de cela.
• Les personnes victimes de DV restent parfois avec leur agresseur parce qu’elles en dépendent financièrement ; quitter une relation abusive peut impliquer un « choix » entre rester avec un agresseur et tomber dans la pauvreté et/ou le sans-abrisme.

La violence contre les femmes et les enfants par les pères et les maris devient de plus en plus une cause de sans-abrisme. Les femmes prennent généralement la décision de quitter leur partenaire violent lorsque la violence s’intensifie et que le besoin de protéger leurs enfants s’intensifie. En partant, les problèmes que rencontrent les personnes qui fuient la DV sont notamment la perte économique et la pauvreté, la crainte d’une violence supplémentaire, la perte de leur maison et de leur communauté, et la peur d’être seules. Les survivants de la violence domestique sont confrontés à une discrimination importante de la part des propriétaires lorsqu’ils essaient de trouver un logement. Les femmes et les enfants finissent souvent par se retrouver sans abri. Les recherches montrent que la violence domestique est souvent citée comme la principale cause de l’absence de domicile fixe chez les femmes. Une étude a révélé que 38 % des femmes ont déclaré être sans domicile fixe immédiatement après s’être séparées de leur partenaire. Il est toutefois essentiel de noter qu’il n’existe pas d’explication unique qui lie directement l’expérience de la violence domestique au sans-abrisme. Au contraire, une combinaison de facteurs tels que l’épidémie structurelle de logements inabordables, le manque de revenus adéquats et la précarité de l’emploi (en particulier pour les femmes) ainsi que des facteurs individuels et relationnels (par exemple, la rupture familiale ou la violence domestique) contribuent tous au risque de sans-abrisme. Les recherches révèlent que les femmes qui échappent à la DV, qui ont un statut socio-économique inférieur, qui sont confrontées à une maladie mentale (souvent due à la détresse psychologique de l’abus, y compris la dépression & PTSD) et qui sont racialisées font face aux taux les plus élevés de sans-abrisme parmi les femmes. En outre, les défaillances du système contribuent également à l’itinérance, comme les cas où les refuges à pleine capacité sont obligés de refuser les survivants non logés de la DV.

Les refuges d’urgence sont souvent la réponse de première ligne pour les personnes qui cherchent un endroit sûr où rester. Ces hébergements peuvent comprendre soit des refuges contre la violence domestique, soit des refuges pour sans-abri. Les refuges pour victimes de violence domestique sont plus adaptés aux personnes qui fuient la violence domestique, car les services qu’ils proposent sont plus adaptés aux besoins de ces personnes et offrent un hébergement pour une période plus longue. En revanche, les survivants de la violence domestique qui accèdent aux refuges pour sans-abri ne bénéficient pas nécessairement de services spécifiques à la violence domestique et peuvent se sentir vulnérables dans un environnement mixte. Les refuges d’urgence offrent un hébergement à court terme allant de quelques jours à quelques mois, mais l’accès à ces hébergements peut être difficile et beaucoup de ceux qui cherchent un hébergement sont refusés. Pour les personnes qui ont la chance d’accéder aux refuges d’urgence, l’idéal serait de passer aux logements de transition qui offrent un hébergement à plus long terme (par exemple, de six mois à un an ou plus). Parfois, cependant, ce n’est pas le cas.

Au moment de quitter les hébergements d’urgence, une étude a demandé à 133 survivants de DV quittant les hébergements d’urgence vers où ils partaient et a trouvé:

• 7% sont retournés vers leur agresseur.
• 21% avaient trouvé un hébergement sans leur agresseur.
• 17% ont déclaré avoir un hébergement provisoire (c’est-à-dire rester avec des amis ou de la famille).
• 8% ont déclaré qu’ils partaient vers un autre refuge ou service résidentiel.
• 4% ont déclaré aller à l’hôpital.
• 24% ont déclaré qu’ils ne savaient pas où ils allaient à leur départ.

Les éléments suivants constituent des obstacles supplémentaires à la recherche d’un logement et ou d’un hébergement en refuge pour les personnes fuyant une DV :

• Dans le cas des femmes autochtones, cette population a été confrontée à un long héritage d’inégalité, résultat direct de l’histoire de la colonisation du Canada. Le traumatisme intergénérationnel de cette histoire (c’est-à-dire les pensionnats) a encore des répercussions sur les familles indigènes, et plus particulièrement sur les femmes indigènes aujourd’hui. Cela se manifeste, d’une certaine manière, par le fait que les femmes indigènes sont confrontées à des taux de violence plus élevés que les femmes non indigènes, les taux de violence conjugale à l’encontre des femmes indigènes étant plus de trois fois supérieurs à ceux des femmes non indigènes. Lorsqu’elles quittent des foyers violents, les femmes indigènes se heurtent à des obstacles importants, citant le manque de logements et de services d’urgence accessibles dans l’ensemble, qui existent à peine dans les régions rurales du Nord. En outre, les personnes indigènes qui fuient la violence domestique sont également confrontées à des problèmes de racisme, de discrimination et de manque de compréhension culturelle de la part des prestataires de services d’urgence, ce qui les décourage d’y avoir recours.
• Les recherches sur les expériences des personnes LGBTQ2S qui fuient la violence domestique révèlent également des difficultés importantes pour accéder aux logements dont elles ont besoin, où les formes structurelles de discrimination comme l’homophobie, l’hétérosexisme et la transphobie sont reproduites même au niveau des logements d’urgence. Une étude a révélé que l’homophobie et la transphobie de la part des prestataires de services, ainsi que des agents de police, constituent des obstacles à la recherche d’un hébergement ou d’une aide pour échapper aux agresseurs. En outre, les personnes LGBTQ2S ont également exprimé une réticence à utiliser les refuges pour victimes de violence domestique, car ils ont traditionnellement été orientés vers les femmes hétérosexuelles.
• Le statut de citoyen agit également comme un obstacle important au service. Les survivants de la DV qui sont aussi de nouveaux arrivants sont cités comme hésitant à dénoncer un agresseur par peur de la déportation, par manque de connaissance de leurs droits, comme étant financièrement dépendants de leur agresseur ou comme n’ayant pas conscience des ressources communautaires à leur disposition.
• Les individus fuyant la DV qui vivent aussi avec un handicap sont souvent confrontés à des défis importants pour accéder aux services. Une étude a révélé que les refuges situés dans des bâtiments anciens peuvent ne pas être adaptés à l’accessibilité, et que seulement 1 refuge sur 3 était accessible et disposait de services en place pour les personnes ayant des déficiences physiques et/ou auditives, des besoins en matière de santé, une déficience visuelle ou des déficiences cognitives. La même étude a également constaté que les personnes souffrant de maladies mentales et/ou souffrant de toxicomanie peuvent également se voir refuser l’accès aux hébergements des refuges.
• En outre, le fait d’avoir des enfants, dans certains cas, constitue un obstacle à l’accès aux services d’urgence, car les parents craignent que leurs enfants soient appréhendés par les services de protection de l’enfance lorsqu’ils accèdent aux hébergements des refuges.

Plusieurs de ceux qui fuient la DV sont souvent parents et/ou enceintes. La préoccupation ici, alors, est l’impact de l’expérience des facteurs de stress et de la violence de DV, et par la suite l’itinérance, sur les enfants de ceux qui échappent à DV. La littérature confirme que le risque de sans-abrisme chez les jeunes et/ou les adultes commence dès l’enfance. La recherche démontre que l’implication des services de protection de l’enfance et les taux élevés de placement en famille d’accueil sont en corrélation avec le sans-abrisme chez les jeunes. En outre, les événements traumatiques de l’enfance sont également fortement prévalents chez les adultes sans domicile.

Enfin, il est crucial de noter que la DV ne peut pas être éradiquée uniquement par des interventions axées sur les femmes ou les survivants de la DV, mais en promouvant agressivement des interventions visant directement les attitudes patriarcales (domination masculine à un niveau structurel) qui facilitent la DV. Ces interventions ne devraient pas seulement être dirigées vers les auteurs de DV, mais vers la société dans son ensemble.