Il existe et il existe encore de nombreux morceaux de musique qui ne demandent pas du tout au chanteur de chanter des paroles. Au lieu de cela, les compositeurs peuvent demander aux interprètes de produire toutes sortes de sons allant du bourdonnement aux cris et aux babillages insensés. Cet extrême serait considéré comme des « techniques étendues » pour n’importe quel chanteur, mais le compositeur italien Luciano Berio a écrit une composition tout à fait étonnante pour sa très talentueuse épouse Cathy Berberian, intitulée « Sequenza III for Voice » (1966).

Dans cette composition, on demande littéralement au soliste soprano de réaliser n’importe quoi, du chant normal au rire, en passant par le marmonnement sous la respiration et le soupir. Vous pouvez entendre une interprétation de cette œuvre ici et suivre la partition également.

À un niveau plus immédiat, pensez au nombre de chansons que vous entendez ou de pièces chorales où les chanteurs ne font que fredonner ou peut-être produire un son « ah », « ooh » ou « ee » pour accompagner les voix principales. La pratique des « choristes » dans la musique populaire ajoute non seulement des accords de soutien à la chanson, mais aussi un mur de son chaleureux qui remplit le mixage d’une manière tout à fait humaine. Les années 1950 semblaient se spécialiser dans la demande de choristes pour interpréter un large éventail de bizarreries, dont le « do-wop », le « sho-be-do » et d’autres ajouts intemporels que l’on peut entendre sur de nombreux disques à succès de cette période de la musique populaire. Plus récemment, le groupe de garçons Hanson a fait un carton avec sa chanson intitulée « MMMBop ». Alors que ce titre comportait également des paroles, le refrain était essentiellement sans paroles.

Le chant sans paroles est courant dans le jazz. Ici, la technique porte un nom qui est le « scat singing ». L’idée derrière le chant scat est que le chanteur de jazz imite les sons qu’il entend jouer par les instrumentistes du groupe. Non seulement ils peuvent imiter les sons des instrumentistes, mais ils improvisent souvent de la même manière qu’un instrumentiste le ferait. L’une des chanteuses de scat de jazz les plus remarquables est Ella Fitzgerald, dont l’approche de l’improvisation est très soignée et sophistiquée. Dans cette version de ‘Flying Home’, Ella Fitzgerald produit une performance cinglante.

Le scat n’est pas l’apanage des chanteuses de jazz. Le célèbre Mel Tormé fait un excellent exemple de comment scatter sur la chanson classique de jazz ‘Autumn Leaves’.

Dans le monde de la musique classique, les mots peuvent fréquemment être prolongés en ce qu’on appelle des ‘mélismes’. Gardez à l’esprit qu’il est impossible de chanter une consonne, il est donc logique, tant sur le plan musical que physique, d’allonger la partie du mot que vous chantez : la voyelle. Ces mélismes sont souvent utilisés par les compositeurs pour attirer l’attention sur un mot particulier ou pour en souligner le sens. Plutôt que de placer chaque syllabe sur une note, le mélisme prend une seule voyelle et l’étire sur une série de notes. William Byrd, par exemple, fait un bon usage de cette technique dans plusieurs de ses messes sacrées. À la section finale de sa Messe à trois voix, Byrd étend le « Amen » final sur plusieurs mesures.

Lorsque l’on considère la musique qui est chantée sans paroles, cette technique fait que la compréhension de certains mots et passages de la musique concerne davantage le son que le mot particulier. Ici, la musique devient presque plus importante que les mots qui sont mis en place, bien que dans le cas de Byrd, cela n’aurait pas pu être plus loin de son esprit.

Le terme « vocalise » se réfère dans la musique classique, à une chanson qui utilise régulièrement une seule voyelle pour développer un aspect de la technique vocale ou même simplement des sons par opposition aux mots. Peut-être le plus connu de tous les chants de ce genre est le ‘Vocalise’ Op. 34 de Rachmaninov de 1912.

Ce sont une série de quatorze chants où aucun mot spécifique n’est demandé par le compositeur. Au lieu de cela, Rachmaninov demande au chanteur de choisir sa propre voyelle avec laquelle chanter toute la pièce. Voici une interprétation chaleureuse et expressive du numéro 14, la célèbre  » Vocalise « , ici dans un cadre orchestral plutôt que dans son accompagnement original au piano.

Rachmaninov n’est pas le seul compositeur à avoir exploré l’utilisation d’un chant sans paroles. Stravinsky alors qu’il était encore sous le regard attentif de Rimski-Korsakov a composé la délicieuse et succincte « Pastorale », écrite pour soprano, hautbois, cor anglais, clarinette et basson.

Sur une plus grande échelle, le compositeur impressionniste français Claude Debussy note un chœur féminin sans paroles dans sa composition orchestrale évocatrice intitulée « Sirènes » (Nocturne No.3.).

L’utilisation de chanteuses sans voix continue d’être un défi stimulant pour les compositeurs d’aujourd’hui. Le compositeur américain Stephen Montague a écrit une pièce qu’il a appelée ‘Tigida Pipa’ (1993), écrite pour ensemble vocal et bande préenregistrée.

Utilisant un mélange de sons organiques d’origine naturelle, la bande génère un fond textural sur lequel les chanteurs interprètent une large sélection de tons, de clics, de pops et de nombreux autres sons produits vocalement. C’est une pièce très engageante et rythmée, amusante à interpréter et tout aussi agréable à écouter.

L’effet textural du chœur ajoute de la profondeur et du mystère à une partition déjà colorée et créative. Il rend également le titre de la pièce d’autant plus évident.

Au cinéma, la chanson sans paroles a fait de nombreuses apparitions. L’un des morceaux les plus célèbres de l’écriture cinématographique dans ce contexte est le thème d’ouverture de ‘Il était une fois dans l’Ouest’ d’Ennio Morricone.

Selon toute probabilité, Morricone s’est inspiré de la Vocalise de Rachmaninov, mais cette chanson donne le ton de l’un des westerns les plus brillants de Sergio Leone.

Pour en revenir au monde de la musique populaire, je voudrais vous laisser avec quelques morceaux sans paroles supplémentaires qui ont fait une impression durable sur le public qui les écoute. Tout d’abord, le groupe My Chemical Romance et sa chanson ‘Na, Na, Na’.

Vraiment, cette chanson a des mots pour le couplet, mais le refrain et les chœurs ne comprennent que les mots du titre. De même, la chanson de The Police intitulée ‘Do, do, do’ adopte une position similaire en ce qui concerne l’écriture du refrain, et avec plus qu’une pointe d’humour sec également.