Vous l’avez probablement déjà entendu : tout bourbon est un whisky, mais tout whisky n’est pas un bourbon. Si vous êtes un buveur de whisky (et surtout de bourbon), vous devez savoir ce que cela signifie.

Par définition, le whisky (ou whisky, en Écosse) est un spiritueux distillé à partir d’une bouillie de céréales fermentées – les variétés de céréales comprennent le blé, le seigle, l’orge et le maïs – puis vieilli en fûts de bois. Le whisky est fabriqué dans le monde entier et il existe de nombreux styles populaires, notamment le whisky écossais, le whisky irlandais et le whisky américain. La forme la plus populaire de whisky américain est le bourbon, qui a sa propre définition spécifique.

« Le bourbon doit être produit en Amérique et composé de 51 % de maïs, ce qui n’est pas le cas du whisky », explique Greg Davis, maître-distillateur de Maker’s Mark. Le bourbon doit également être conservé dans des fûts neufs en chêne carbonisé, alors que les fûts de whisky doivent être en chêne, mais pas neufs ni carbonisés. « Enfin, pour être appelé bourbon, le liquide doit être distillé à une teneur maximale de 160 degrés et introduit dans le fût à 125 degrés. » Pour les autres whiskies, le liquide ne doit pas être distillé à plus de 190 proof. David note que ce n’est pas seulement une pratique courante – « c’est une véritable loi sur le bourbon ».

La réglementation sur le bourbon est stricte parce que dans les années 1800, les distillateurs ont passé beaucoup de temps à adultérer, diluer et trafiquer leurs whiskies. « Finalement, ils ont fixé certaines normes avec la loi sur les bouteilles en douane de 1897 », explique M. Davis. Essentiellement, cette loi exige que le spiritueux soit le produit d’une seule saison de distillation et d’un seul distillateur dans une seule distillerie. « Il doit être embouteillé et stocké dans des entrepôts sous douane sous la supervision du gouvernement américain pendant au moins 4 ans. Cette loi a fait des États-Unis le garant de l’authenticité du whisky et donc du bourbon. »

Le bourbon est un spiritueux américain emblématique, mais il n’a pas toujours été considéré avec autant de considération. Au début et au milieu des années 1900, le bourbon était considéré comme un spiritueux « de base ». Il était bon marché, amer et très mauvais. « C’est vraiment remarquable de voir ce que cette industrie est devenue », dit M. Davis. « Ce que la plupart des gens ne savent pas, c’est que Bill Samuels, père, a créé la recette qui a changé le paysage du bourbon pour toujours, mais c’est sa femme Marge Samuels qui a imaginé le sceau de cire rouge, l’étiquette et pratiquement toute l’apparence de la distillerie Maker’s Mark. » En septembre prochain, Marge sera intronisée au Bourbon Hall of Fame pour sa contribution à l’arène du bourbon.

What Makes a Bourbon : A Cheat Sheet

• Doit être fabriqué aux États-Unis.
• Doit contenir 51% de maïs.
• Doit être vieilli dans des fûts neufs chardés en chêne.
• Doit être distillé à pas plus de 160 proof et entré dans le baril à 125 proof.
• Doit être embouteillé à pas moins de 80 proof.
• Ne doit pas contenir d’arômes, de colorants ou d’autres additifs ajoutés.

Pour avoir accès à des vidéos exclusives sur l’équipement, des interviews de célébrités et plus encore, abonnez-vous sur YouTube!