PUBLIÉ : 13:32 20 juillet 2015 | MISE À JOUR : 13:32 20 juillet 2015

Nikki Jarman

Elever des moutons n’est pas aussi simple que certains pourraient le penser

Archant

Un croisement de mules et un Dartmoor à face blanche avec des Southdowns colorés derrière

Si vous commencez une petite exploitation, les moutons sont très utiles. Ils gardent l’herbe plus propre qu’une tondeuse à gazon ne pourrait le faire et, contrairement aux chevaux et aux bovins, ils ne briseront pas le gazon avec leurs pieds. En retour, vous obtiendrez l’agneau ou le mouton le plus savoureux que vous ayez jamais mangé ! La plupart des personnes qui participent à nos cours sur les petites exploitations apprécient la nécessité d’avoir des moutons et, bien que les moutons passent la majeure partie de l’année à se tenir debout en mangeant du foin ou de l’herbe, ils ne sont pas aussi faciles à élever que certains le pensent. J’ai recommandé un certain nombre de livres à la fin de cet article qui valent la peine d’être étudiés.

Races

La Grande-Bretagne possède probablement la plus grande gamme de races de moutons indigènes au monde et cela peut être un peu écrasant parfois ! Mon collègue, Tim Tyne, écrit actuellement une excellente série d’articles qui traitent de ce sujet de manière assez approfondie. Certains moutons sont plus adaptés à certaines situations que d’autres.

Il y a des exceptions dans tous les cas, mais les deux principales catégories sont les moutons de colline et les moutons de plaine. Les races de colline sont généralement plus petites, plus rustiques et moins prolifiques (elles ne produisent généralement qu’un agneau par an) et leurs agneaux mettent plus de temps à atteindre un poids adapté à l’abattage pour la viande (jusqu’à 18 mois contre six pour les races de plaine). Les races de plaine ne prospèrent pas en haut d’une montagne galloise, mais elles sont généralement plus faciles à apprivoiser et plus prolifiques (jumeaux et plus), ayant besoin de prairies luxuriantes plutôt que de collines clairsemées.

Un mouton en surpoids est plus susceptible de s’enliser et de mourir

Les agriculteurs commerciaux ont élevé de magnifiques animaux qui sont très adaptés à une grande installation agricole, mais je ne les recommanderais pas comme premier choix pour un petit propriétaire débutant. Il y a un grand nombre de races rares/indigènes dans ce pays, dont la plupart conviennent très bien au petit propriétaire sur quelques acres avec peu d’infrastructures.

Certains des moutons de montagne les plus rares sont connus comme des races « primitives » et il existe différentes races pour produire la meilleure laine ou pour produire du lait de brebis en grande quantité.

Où acheter

Des haies portatives créent un enclos instantané dans un champ

Farmers Weekly publie des annonces de moutons à vendre, tout comme les journaux locaux et Country Smallholding, le Rare Breeds Survival Trust et le site de la National Sheep Association. Les sociétés de race peuvent également vous mettre en contact avec des fournisseurs potentiels.

Une autre option, moins chère, consiste à acheter des animaux croisés, qui présentent l’avantage d’une vigueur hybride. Si vous envisagez d’acheter des moutons sur un marché, vous pouvez vous faire accompagner par quelqu’un d’expérimenté

Réglementations

Les Balwen sont une petite, race rustique de la Welsh Mountain

Avant de pouvoir acheter des moutons (ou tout autre bétail plus important), vous avez besoin d’un County Parish Holding Number (CPH) qui est délivré par la Rural Payments Agency (ou le Rural Payments and Inspection Department (RPID) en Écosse) et fait partie du DEFRA.

Si vous voulez faire de l’élevage, vous aurez également besoin d’un numéro de troupeau de votre section locale de santé animale (contactez le département de l’environnement de votre autorité locale).

Tous les mouvements de moutons à l’intérieur et à l’extérieur de votre petite exploitation devront également être enregistrés, soit avec un formulaire papier AML1 (qui est en train d’être supprimé), soit en ligne sur www.arams.co.uk.

Entraîner les moutons à un seau d’aliments

Assurance

N’oubliez pas que ces animaux peuvent avoir de la valeur et ne sous-estimez pas le coût de démarrage en termes d’équipement. De même, il est important d’avoir une assurance responsabilité civile au cas où vos moutons s’échapperaient et causeraient quelques dégâts.

Déplacer des animaux

Même les plus petits des agneaux sont assez résistants

Vous devez obtenir une autorisation de transporteur d’animaux et un certificat de compétence de transport à courte distance, qui vous permettent de transporter des moutons, des bovins, des chevaux, des porcs ou des chèvres sur des distances de plus de 40 miles (65km) et en moins de huit heures. Si vous ne déplacez vos animaux que sur des distances inférieures à 65 km (40 miles) ou si vous pouvez prétendre qu’il ne s’agit pas d’une « activité économique », cela ne vous concerne pas. Le déplacement d’un seul animal à la fois est également exempté.

Les exigences en matière de terres

C’est une erreur facile pour les débutants de décider d’abord combien de moutons vous voulez, mais 20 moutons ne sont pas deux fois plus difficiles à garder que 10. Décidez d’abord combien de terres vous allez allouer aux moutons, puis déterminez le nombre dont vous avez besoin. Vous pouvez vouloir les faire courir après le bétail ou les combiner avec une culture de foin et cela affectera votre calcul, mais un bon point de départ est de permettre cinq moutons/acre.

À partir de là, vous devez ajouter un nombre quelconque de variables – vous pouvez avoir besoin de beaucoup moins de moutons si le pâturage est mauvais (exposition au nord, haute altitude, sol pauvre, etc.) et en vouloir plus si vous avez des pâturages luxuriants. N’oubliez pas de tenir compte des agneaux, qui ne seront peut-être là que pendant six mois, mais qui paîtront dès leur plus jeune âge. Inévitablement, vous aurez aussi des années où vous aurez trop d’herbe et des années (comme ce printemps) où le temps tarde à se réchauffer et où vous vous demanderez si l’herbe poussera un jour. Si cela vous semble trop compliqué, ne désespérez pas, vous vous rendrez vite compte si vous avez trop ou pas assez de stock. Dans le premier cas, vous consommerez beaucoup de foin pour compléter et dans le second, vos moutons deviendront rapidement gras ! (Mes Southdowns sont très gourmands et enclins à prendre du poids et se plaignent régulièrement que je limite leur pâturage).

Il existe une organisation appelée The English Beef and Lamb Executive (Eblex) qui s’adresse davantage aux agriculteurs commerciaux qu’aux petits exploitants, mais ils produisent une série de brochures sur la façon de tirer le meilleur parti de votre entreprise, qui sont très utiles, notamment une brochure sur le pâturage pour les moutons. Ne soyez pas découragé par certaines des choses techniques (qui peuvent être un peu trop pour un débutant), les sections sur le taux de chargement et les stratégies de pâturage sont très utiles (www.eblex.org.uk – Manuel 8 Planification des stratégies de pâturage).

L’hébergement

À moins que vous ne prévoyiez de faire de l’élevage ou que vous soyez susceptible d’avoir des problèmes annuels avec de la neige très profonde, vos moutons ne devraient pas avoir besoin d’être gardés à l’intérieur. L’une des raisons pour lesquelles les moutons n’ont jamais été soumis à une gestion intensive est qu’ils ne sont pas bien adaptés au maintien à l’intérieur. Même si vous êtes en train d’agneler, vous pouvez produire un abri temporaire très utile avec des murs en bottes de paille et un toit en bâche. Les polytunnels pour moutons sont très populaires. Les moutons peuvent agneler à l’extérieur, mais les faire rentrer augmente l’espérance de vie du nouveau-né (en particulier avec les naissances multiples) et le confort du berger qui s’en occupe.

Fencing

Même le plus oisif des moutons est un grand artiste de l’évasion et votre clôture doit être robuste. Les haies ne suffisent pas, à moins d’être vraiment bien posées. Du fil de fer à cochon le long de la partie inférieure et quelques rangées de fil de fer ordinaire ou barbelé le long de la partie supérieure sur une hauteur d’un mètre et demi devraient suffire. Gardez-la bien entretenue car certains moutons vont y grimper et la traîner vers le bas.

Alimentation

Vos moutons ne devraient pas avoir besoin d’être nourris autrement qu’avec de l’herbe ou du foin, à moins qu’ils ne soient proches de l’agnelage. Je donne un supplément à mes brebis six semaines avant l’agnelage et pendant quelques semaines après, puis je passe au supplément pour les agneaux lorsqu’ils commencent à s’y intéresser. En dehors de cela, elles ont seulement besoin d’un accès constant à l’eau pour boire toute l’année. Vous pouvez acheter des suppléments minéraux pour les animaux de pâturage, mais je préfère faire analyser mon sol tous les quelques années et le traiter avec un composé minéral.

Tonte

Il existe différentes races de moutons  » auto-tondants  » (les plus connus étant le Wiltshire Horn et le moderne Easy Care), qui perdent leur pelage d’hiver au cours du printemps et de l’été et le repoussent à nouveau à l’automne. Sinon, vous devrez faire tondre vos moutons chaque année au printemps. Il existe de nombreux tondeurs qui se feront un plaisir de tondre un petit troupeau pour environ 50 £. Vous pouvez également suivre un cours de tonte. Il en existe de nombreux organisés par le British Wool Marketing Board. (Les agneaux n’ont pas besoin d’être tondus au cours de leur première année).

Gestion

Les moutons ont une réputation bien méritée de se mettre dans des embrouilles et je vérifie les miens deux fois par jour pour m’assurer qu’ils ne se sont pas coincés sur le dos ou attachés dans une haie. Ils ont aussi la réputation de  » mourir tout simplement  » mais avec un petit troupeau, vous remarquerez rapidement si vous avez un animal malade et vous apprendrez avec l’expérience ce que vous pouvez gérer et ce pour quoi vous avez besoin d’un vétérinaire.

Les moutons avaient autrefois besoin de vermifuges et de parage des pieds réguliers, mais le premier est activement déconseillé car il construit une immunité aux vermifuges et le second n’est fait que lorsque cela est nécessaire, ce qui peut être aussi peu que deux fois par an. Consultez votre vétérinaire local pour grands animaux pour des conseils sur les vermifuges.

Chiens de berger

La plupart des troupeaux peuvent être gérés sans chien de berger, en particulier s’ils sont gardés enclos. Mes moutons répondent à mes appels et suivent volontiers un seau. Les plus âgés connaissent les exercices et savent où aller. De plus, si vous avez un petit troupeau, un chien de berger aurait peu à faire au jour le jour, ce qui n’est pas juste quand ils sont élevés pour travailler.

Enfin…

Si tout cela semble un peu écrasant, un voisin m’a acheté des agneaux d’engraissement une fois et est revenu l’année suivante pour en avoir pour la reproduction. Comme il l’a dit : « Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner, mais la plupart du temps, ça ne tourne pas mal »!

Je peux fortement recommander les livres suivants:

The Sheep Book for Smallholders par Tim Tyne

The Veterinary Book for Sheep Farmers par David Henderson (un peu daté par endroits, mais toujours très utile)

Practical Lambing and Lamb Care : A Veterinary Guide by Andrew Eales, John Small, and Colin Macaldowie

Equipement

Pour commencer, vous aurez besoin de :

– Haies

– Spray marqueur

– Licou

– Spray antibiotique

– Seaux

– Spray antiseptique

– Abreuvoirs

– Vermifuge

– Ricks de foin

-. Crovect ou similaire

– Cisailles à pieds

– Crème anti-mouches

– Cisailles à tondre

– Livres

– Clôtures électriques

– Aiguilles et seringues

.