« L’emploi aux États-Unis est généralement « à volonté », ce qui signifie que votre employeur peut fixer les conditions de travail », explique Dorit Reiss, professeur de droit à l’Université de Californie, Hastings, qui se spécialise dans les questions juridiques et politiques liées aux vaccins. « Il est certain que les employeurs peuvent fixer des conditions de travail en matière de santé et de sécurité, avec quelques limites. »

Ces restrictions sont généralement liées à la loi fédérale Americans with Disabilities Act (ADA) et au titre VII de la loi sur les droits civils de 1964. Si les employés ont des raisons médicales ou des croyances religieuses sincères qui les empêchent de prendre un vaccin potentiel contre le coronavirus, les employeurs pourraient être légalement tenus de donner aux travailleurs une alternative raisonnable pour continuer à travailler, dit Reiss.

Les orientations de l’EEOC notent que même si un employeur constate qu’un travailleur qui ne peut pas être vacciné en raison d’un handicap pose un risque sur le lieu de travail, l’employeur ne peut pas exclure l’employé du travail – ou prendre toute autre mesure – à moins qu’il n’y ait aucun moyen de fournir un aménagement raisonnable qui réduirait ce risque pour les autres.

« Cela pourrait être un masque, un travail à domicile ou une alternative de travail séparé des autres personnes. Tant que ce n’est pas un obstacle trop important pour l’employeur », dit Reiss. « Si vous pouvez atteindre le même niveau de sécurité que le vaccin via un masque ou le travail à distance, vous ne pouvez pas licencier l’employé. Vous devez lui accorder un accommodement. »

Recommandations ou exigences en matière de vaccination

Les accommodements médicaux et religieux potentiels ne sont que deux des facteurs que les employeurs devront prendre en compte lorsqu’ils décideront de mettre en place une obligation de vaccination. Les experts disent qu’étant donné toutes les différentes préoccupations que les employeurs devront équilibrer avec un vaccin potentiel COVID-19, beaucoup pourraient choisir de simplement recommander à leurs travailleurs de se faire vacciner plutôt que de faire de la vaccination une condition d’emploi.

Par exemple, les employeurs doivent également peser les problèmes de responsabilité qu’une exigence de vaccination pourrait soulever. Certains législateurs fédéraux se sont déjà inquiétés du fait que les employeurs sont vulnérables aux poursuites judiciaires des travailleurs et des clients qui pourraient avoir contracté le COVID-19 dans l’entreprise. Une obligation de vaccination de tous leurs employés pourrait compliquer les risques pour les entreprises.

« C’est une zone traîtresse pour les employeurs », déclare Jay Rosenlieb, avocat en droit du travail au sein du groupe juridique Klein DeNatale Goldner en Californie. « La raison pour laquelle il s’agit d’un domaine délicat pour les employeurs est la responsabilité qui découle de l’obligation de se faire vacciner lorsque le vaccin dérape et cause un préjudice à l’employé. Il s’agira probablement d’une demande d’indemnisation des travailleurs contre l’employeur. Et, bien sûr, une plainte contre le fabricant du vaccin. Il y a beaucoup de pesées qui se font ici. »

L.J. Tan, responsable de la stratégie pour la Coalition d’action pour l’immunisation – un groupe de défense qui soutient les vaccinations – dit que parce que les vaccins potentiels COVID-19 sont en grande partie développés de la même manière que les vaccins précédents, les chercheurs ont le bénéfice de l’expérience scientifique passée pour mieux garantir qu’un vaccin contre ce coronavirus sera sûr. Mais il a noté que la rapidité du développement d’un vaccin contre le COVID-19 – comprimé en quelques mois au lieu des années habituelles – et les politiques qui l’ont accompagné ajoutent aux raisons pour lesquelles les employeurs peuvent être réticents à rendre la vaccination obligatoire.

« L’un des défis auxquels nous allons être confrontés, évidemment, surtout maintenant, est qu’il y a une ombre de politique sur le vaccin », dit Tan. « En conséquence, il y a une certaine crainte quant à la sécurité du vaccin, quant à son approbation appropriée. En raison de cette incertitude, je pense qu’il sera extrêmement difficile pour un employeur de faire de la vaccination contre le COVID-19 une condition d’emploi ».