Avant de regarder ce film, j’avais des doutes. Johnny Cash est l’un de mes chanteurs de country préférés, non, de tous les temps, et je n’étais pas sûr que, comme pour d’autres biopics médiocres, notamment le flashy Ray, puisse lui rendre suffisamment justice. Il s’est avéré que Johnny a le film qu’il mérite et, qui plus est, Walk the Line m’a extrêmement intéressé à l’œuvre de sa femme, June Carter Cash.
Couvrant 20 ans de sa vie, y compris l’ascension de Cash vers la gloire et sa plongée dans la quasi-destruction, James Mangold se concentre sur les choses essentielles de sa vie : sa musique, les drogues et son amour dévorant et indomptable pour la très spéciale June Carter Cash. C’est en tant que romance que Walk the Line brille véritablement. Dans la vraie vie, Johnny et June ne se sont mis ensemble que 20 ans après leur première rencontre, et le fait qu’ils aient pu attendre aussi longtemps l’un pour l’autre est tout à fait poignant.
Les figures de Joaquin Phoenix et Reese Witherspoon, nommés et récompensés aux Oscars, soutiennent le film, et leur chimie porte à peu près le film. Lorsqu’ils sont ensemble, ils sont éblouissants et s’accordent parfaitement, qu’il s’agisse d’une plaisanterie verbale, d’un duo ou d’une simple discussion. Phoenix capture l’âme torturée de Cash de manière éloquente dans l’une de ses meilleures performances, qui dégage cette pointe de danger à la fois dangereuse et captivante présente chez Cash. Sa voix ressemble à celle de Cash, mais il ne recourt jamais à l’imitation pure et simple, ce qui ne fait qu’ajouter au plaisir du spectateur.
Mais l’étoile brillante du film est Reese Witherspoon, dans le rôle de June Carter Cash. Elle incarne la chanteuse, compositrice et star de la musique country qui a attiré l’attention de Johnny Cash, mais qui s’est avérée difficile à gagner, le forçant à abandonner sa dépendance aux narcotiques et son autodestruction violente avant qu’elle ne le considère. Bien que beaucoup n’aient pas apprécié le travail de Witherspoon, je l’adore tout simplement. Elle fait de June une personne vraiment mémorable, crouchesque. Pour le public, elle peut être gaffeuse et adorable, mais seule, avec Johnny, elle montre un côté vulnérable. Witherspoon dégage ici une vibration forte, féministe, mais aimable sans effort, et chaque scène dans laquelle elle apparaît, elle la vole.
L’aspect et l’ambiance de l’époque de Johnny sont bien capturés dans la scénographie et la partition à la guitare de T-Bone Burnett, et les costumes ne sont rien de moins que sublimes. L’habillage de Cash est inspiré, mais ce sont les vêtements de June à imprimés floraux, roses, domestiques ou tape-à-l’œil qui, une fois encore, volent la vedette. Chacun des costumes de Reese capture l’humeur de ses personnages.
Il y a aussi beaucoup de plaisir à s’amuser dans les numéros musicaux. Ring of Fire et Jukebox Blues permettent au public de faire taper du pied, mais mon numéro préféré est celui de Jackson, où leur chimie inégalée est mise en valeur dans l’une de mes chansons préférées de tous les temps. Comme le film, cette chanson est divertissante, douce et plus intelligente qu’on ne le croit souvent.