Dès aujourd’hui, les abonnés du câble Comcast peuvent accéder au contenu ESPN sur leurs appareils mobiles grâce à l’application WatchESPN.

C’est un téléchargement gratuit sur l’iTunes Store. L’accès sur les appareils Android sera disponible dans les prochains mois.

WatchESPN est offert comme un avantage aux abonnés du câble. ESPN et les câblo-opérateurs considèrent que le contenu sur l’iPhone, l’iPod touch, l’iPad ou la XBOX donne aux abonnés la possibilité d’avoir la « télévision partout », et agit comme une incitation à ne pas couper le cordon de la télévision par câble.

ESPN comprend également que l’accès mobile est une clé pour soutenir des efforts tels que le Longhorn Network, et c’est pourquoi ils sont prêts à se battre si fort et si longtemps sur le prix de l’abonnement du LHN avec les fournisseurs de câble.

Comcast est le plus grand fournisseur aux États-Unis et leurs 22 millions d’abonnés vidéo signifie que WatchESPN est maintenant disponible pour plus de 40 millions de clients potentiels. WatchESPN offre des flux en direct d’ESPN, ESPN2, ESPN3 et ESPNU. Il permet également d’accéder aux flux d’ESPN Goal Line lorsque le football universitaire est en cours ou d’ESPN Buzzer Beater pendant la saison de basket universitaire. Il est prévu que les réseaux régionaux, tels que le LHN, fassent également partie de WatchESPN.

Les clients de Time Warner Cable Inc ont déjà accès à WatchESPN et c’est un point de négociation majeur sur la distribution du LHN. Chaque site sportif sur le campus de l’UT est câblé pour le streaming en direct, et avoir un accès mobile à tout événement sur le LHN fait partie de ce qu’ESPN vend. C’est une partie de la raison pour laquelle ils sont inflexibles sur le fait d’obtenir 40 cents par abonné dans les marchés dominants du Big 12.

Le mantra d’ESPN est « Tout est disponible – pour un prix. » Des projets comme le LHN font partie de la recherche par ESPN de futures sources de revenus, et si de plus en plus de gens vont quitter le câble, ils veulent être une alternative pour laquelle le client est déjà habitué à payer. Pour l’instant, les versions en ligne et mobiles sont accompagnées de peu ou pas de publicités, ESPN expérimentant la publicité interactive.

Tout cela fait partie d’un accord de 10 ans entre Comcast Corp. et The Walt Disney Co. qui a été annoncé en janvier L’une des raisons pour lesquelles les fournisseurs de câble sont réticents à payer ce que ESPN veut est qu’ils voient plus de réseaux de ce type arriver en ligne. Disney Channel, DisneyXD et Disney Junior feront leurs débuts pour les abonnés à Xfinity TV de Comcast plus tard cette année.

Les fournisseurs de câble s’inquiètent d’un cercle sans fin de hausses de prix. Ils aiment l’idée d’avoir leur contenu disponible sur les appareils mobiles comme une incitation à garder le service, mais ils se battent pour maintenir les prix de ces chaînes individuelles aussi bas que possible afin que les factures du câble ne montent pas en flèche.

Aussi douloureux que cela puisse être pour les fans des Longhorn, ainsi que pour Bellmont Hall, le Longhorn Network n’est qu’une petite partie d’une plus grande bataille qu’ESPN est prêt à mener pendant longtemps.