Pendant l’été, vous pouvez remarquer de jolies fleurs bleues peignant de nombreux bords de route. La plante qui produit ces fleurs est le Cichorium intybus, ou chicorée commune. Le nom de chicorée est aussi parfois utilisé pour une autre plante apparentée, C. endivia, la chicorée frisée. D’autres noms communs pour C. intybus incluent les marins bleus, l’herbe à café, le bleuet, le pissenlit italien ou la succise. Cette plante herbacée vivace originaire d’Europe, de Russie centrale et d’Asie occidentale s’est naturalisée dans une grande partie de l’Amérique du Nord et dans d’autres parties du monde, survivant dans les zones 3 à 9. Elle est commune le long des routes, des voies ferrées et dans les sites perturbés ou les terrains vagues et on peut l’observer dans les pelouses mal entretenues, les pâturages et les champs abandonnés. Elle n’envahit généralement pas les habitats naturels non perturbés.
Cette plante de la famille des asters (Asteraceae) a été cultivée pendant des siècles pour ses feuilles, ses bourgeons et ses racines et était utilisée à des fins médicinales. Les jeunes feuilles, même celles du type sauvage, peuvent être consommées crues comme une salade verte au goût très amer, ou les feuilles plus anciennes peuvent être cuites pour en réduire l’amertume. Les noms communs pour les types cultivés (var. foliosum) incluent l’endive belge, l’endive française, le radicchio, l’endive rouge, le pain de sucre ou le witloof. Ces variétés sont très différentes du type sauvage et ne sont pas abordées dans cet article. Les racines transformées de la variété sativum sont encore utilisées mélangées à du café ou comme substitut de café dans certaines parties du monde, y compris dans le sud des États-Unis, notamment à la Nouvelle-Orléans. La plante est également utilisée comme culture fourragère dans certaines parties du monde. En raison de sa toxicité pour les parasites internes, certaines recherches ont porté sur l’utilisation de cette plante comme fourrage pour réduire les vers chez le bétail, en particulier les moutons.
En tant que vivace, la chicorée ne produit que des feuilles au cours de sa première saison. Elle ressemble à une plante de pissenlit (Taraxacum officinale), avec une rosette de feuilles lancéolées de 3 à 10 pouces de long.
Les feuilles sont variables, allant d’irrégulièrement dentées à profondément lobées. Contrairement au pissenlit, les lobes ne sont pas toujours opposés les uns aux autres et sont aussi généralement dirigés vers l’extérieur de la rosette.
Certaines sont lisses (glabres) tandis que d’autres peuvent être grossièrement velues. Comme le pissenlit, elle possède une racine pivotante ramifiée, charnue, brune et relativement grande, dont la sève est laiteuse.
À partir de la deuxième saison, cette plante produit une tige florale ramifiée, résistante et râpeuse, érigée, portant soit une inflorescence en épi, soit une panicule ramifiée ouverte. Les tiges rigides, quelque peu velues, à la sève laiteuse, peuvent atteindre près d’un mètre de haut dans des conditions idéales, bien que les spécimens de bord de route soient généralement plus courts. Les feuilles supérieures poussant sur les tiges florales sont beaucoup plus petites que les feuilles basales et sont généralement sans lobes et agrippent la tige.
De nombreuses fleurs sont produites, les plantes fleurissant du milieu de l’été jusqu’au premier gel de l’automne. Chaque fleur bleu ciel, ou occasionnellement rose ou blanche, mesure jusqu’à 1½ pouce de large, avec de nombreux pétales en forme de sangle (fleurs rayonnées), chacun avec 5 dents pointues à l’apex émoussé, et aucune fleur disque. Les fleurs ligulées ont des anthères bleues et des styles bifurqués bleus et blancs. Deux rangées de bractées entourent les capitules, les bractées extérieures étant environ deux fois moins longues que les intérieures. Les fleurs se présentent en grappes de 1 à 5 le long des branches ou à l’extrémité de branches courtes. Chaque fleur ne fleurit que pendant une journée ; par temps chaud, elles ne restent ouvertes que peu de temps le matin, mais par temps plus frais ou plus nuageux, elles peuvent rester ouvertes presque toute la journée. Les abeilles, les mouches et les papillons peuvent visiter les fleurs.
Lorsqu’elle est cultivée, il est préférable de la cultiver dans un sol fertile profond et bien drainé pour encourager la croissance des feuilles (pour les verts) et l’enracinement profond (lorsqu’elle est cultivée pour les racines). Si elle est cultivée intentionnellement dans un jardin, il faut veiller à ne pas la laisser s’échapper (auto-graine).
En tant que mauvaise herbe, la chicorée s’adapte à presque tous les types de sols bien drainés en plein soleil. Dans les petits jardins, l’arrachage à la main – en veillant à retirer toute la racine – est probablement la meilleure option de contrôle. Les produits chimiques peuvent être utilisés, mais ils ne font souvent que tuer la croissance supérieure des plantes plus anciennes sans être transloqués pour détruire la racine, de sorte que la plante repousse plus tard à partir de la racine intacte.
Pour les pelouses infestées par la chicorée, la tonte coupera une partie des feuilles et des tiges fleuries, laissant des souches dures, mais la plante repoussera à partir de la racine pivotante. Les plantes fréquemment tondues finissent souvent par avoir des tiges fleuries prostrées qui ne sont pas affectées par la tondeuse. Le maintien d’une pelouse épaisse et saine grâce à une tonte, une fertilisation et une irrigation appropriées empêchera l’établissement de nouvelles plantes. Des herbicides à feuilles larges peuvent être appliqués pour tuer les plants de chicorée dans les pelouses.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
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