Nous voulons tous faire des choix alimentaires sains, non seulement pour alimenter nos modes de vie chargés, mais aussi pour avoir un impact positif sur la durabilité environnementale et le bien-être des animaux. Les protéines animales de haute qualité – comme le bœuf, le porc, les œufs, la volaille et les produits laitiers – constituent une part importante d’une alimentation nutritive et équilibrée. Cependant, vous pouvez avoir des inquiétudes quant aux antibiotiques donnés aux animaux et à leur impact sur votre santé et l’environnement.

Avec tant de choix alimentaires disponibles aujourd’hui, cela peut devenir déroutant, surtout si vous utilisez les étiquettes des aliments pour décider quoi ajouter à votre panier d’épicerie. Ces étiquettes peuvent souvent soulever plus de questions qu’elles n’apportent de réponses. La viande et la volaille contiennent-elles des antibiotiques ? Toutes les viandes sont-elles exemptes d’antibiotiques ? Les antibiotiques accélèrent-ils la croissance des animaux ? Nous avons parlé avec le Dr Kristen Obbink, vétérinaire et directrice adjointe de l’Institut national de recherche et d’éducation sur la résistance aux antimicrobiens basé à l’Université d’État de l’Iowa à Ames, pour trouver des réponses.

Les éleveurs consultent leurs vétérinaires pour déterminer le meilleur traitement pour les animaux d’élevage, explique le Dr Obbink. Tout comme nous pouvons avoir besoin d’antibiotiques pour nous sentir mieux, les éleveurs doivent parfois utiliser des antibiotiques pour traiter les animaux d’élevage qui tombent malades.

« Lorsque nos animaux tombent malades, nous devons effectivement être en mesure de les traiter », poursuit-elle. « Ce n’est pas une bonne qualité de vie pour cet animal s’il doit vivre avec une maladie et que nous ne pouvons pas la traiter. » De plus, la recherche montre que des animaux en bonne santé donnent des aliments plus sûrs, selon Mme Obbink.

En outre, en raison de l’amélioration des pratiques de santé animale, les éleveurs produisent plus en utilisant moins de ressources naturelles qu’à n’importe quel moment de l’histoire.

Par exemple, les éleveurs de porcs ont réduit leur empreinte carbone de 7,7 % depuis les années 1960 grâce aux progrès de la génétique, de la nutrition animale et des soins généraux aux porcs, selon les dernières recherches.

Les antibiotiques sont-ils autorisés dans la viande ?

Toutes les viandes, volailles et produits laitiers vendus aux États-Unis sont exempts de résidus d’antibiotiques, comme l’exige la loi fédérale.

Si un animal d’élevage tombe malade et a besoin d’antibiotiques, les agriculteurs doivent suivre les directives strictes de la FDA pour le dosage, la durée et le délai d’attente appropriés – ou en d’autres termes, le délai entre le moment où l’animal est traité et celui où il est mis sur le marché, explique Obbink. Comme couche supplémentaire de protection, le ministère américain de l’agriculture échantillonne les produits de viande et de volaille pour s’assurer qu’ils sont exempts de résidus d’antibiotiques.

Dans le cas très rare où un produit est testé positif pour des résidus d’antibiotiques, il est retiré de la chaîne d’approvisionnement alimentaire et ne va jamais sur le marché, explique Obbink. Cela protège le système alimentaire, la santé publique et vous personnellement.

La plupart des antibiotiques vendus aux États-Unis sont-ils utilisés dans l’élevage ?

Vous avez peut-être lu ou entendu que 70 % à 80 % des antibiotiques vendus dans notre pays sont administrés aux animaux d’élevage. C’est un pourcentage qui est souvent répété par les médias et par les militants véganes. Cependant, ce chiffre est dépassé depuis près de dix ans et repose sur des données confuses de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, explique M. Obbink.

Depuis 2009, la FDA publie un rapport annuel sur les ventes et la distribution d’antimicrobiens vendus ou distribués aux animaux destinés à l’alimentation comme les vaches, les porcs et les volailles.

Le rapport ne recueille que des données sur les ventes, pas sur l’utilisation réelle. Ainsi, les vétérinaires et les agriculteurs peuvent acheter des antibiotiques, mais ne jamais les administrer aux animaux. De plus, en médecine humaine et animale, les antibiotiques sont administrés au poids. Il faut plus d’antibiotiques, par livre, pour traiter une vache de 2 000 livres qu’un humain de 150 livres.

En outre, il y a beaucoup plus d’animaux de ferme que d’humains. Par exemple, il y a environ 327 millions de personnes aux États-Unis, contre environ 9,1 milliards de poulets élevés dans les fermes américaines. « Ce n’est donc pas du pareil au même. Vous ne pouvez pas simplement prendre les chiffres (de la FDA) et les comparer directement. Vous devez prendre en compte les mises en garde qui vont avec », dit Obbink.

Obbink ajoute que les agriculteurs et les vétérinaires ne veulent pas seulement voir une diminution des ventes d’antibiotiques. Ils se concentrent plutôt sur l’ensemble du tableau de la santé publique, dit-elle. « Nous voulons prévenir les maladies en premier lieu. Nous effectuons de nombreuses recherches sur les alternatives aux antibiotiques. Nous veillons à mettre en œuvre de bons protocoles de vaccination des animaux et à pratiquer une bonne biosécurité dans les exploitations. Donc aider les animaux à rester en bonne santé en premier lieu », dit Obbink.

Comment les agriculteurs peuvent-ils réduire l’utilisation des antibiotiques chez les animaux d’élevage ?

Les agriculteurs continuent de travailler en étroite collaboration avec leurs vétérinaires pour protéger la santé des animaux et la sécurité alimentaire globale, en utilisant les dernières données scientifiques pour guider les décisions relatives à la santé des troupeaux, dit M. Obbink.

Et tout comme je me lave les mains à plusieurs reprises pour ne pas tomber malade pendant la saison des rhumes et de la grippe, les agriculteurs prennent des précautions – telles que des pratiques améliorées de soins aux animaux, des vaccins et des protocoles stricts de biosécurité – pour aider les animaux à rester en bonne santé afin qu’ils n’aient pas besoin d’antibiotiques en premier lieu, dit Obbink.

Les agriculteurs et les vétérinaires explorent également des alternatives aux antibiotiques, telles que les probiotiques dans les aliments pour animaux, dit-elle. « C’est définitivement un domaine dans lequel beaucoup d’efforts de recherche et d’éducation sont déployés », dit Mme Obbink.

Un nouveau rapport de la Food and Drug Administration (FDA) américaine montre des progrès dans la réduction de l’utilisation des antibiotiques dans le système alimentaire. Depuis 2015, les ventes et la distribution d’antimicrobiens médicalement importants pour les animaux destinés à l’alimentation ont chuté de 38 %, a indiqué la FDA.

C’est une baisse significative qui montre que les agriculteurs et leurs vétérinaires ont fait de l’utilisation responsable des antibiotiques une priorité, dit Obbink. « Les agriculteurs veulent faire ce qu’il faut », affirme M. Obbink. « Ils se soucient vraiment de leurs animaux et de la nourriture qu’ils produisent. Leurs familles mangent aussi cette nourriture. Nous voulons tous que les animaux soient soignés de manière appropriée et qu’ils bénéficient d’un bon bien-être et d’une nourriture sûre et saine dans le processus. »

Les antibiotiques sont-ils utilisés pour « engraisser » le bétail, et font-ils grossir les animaux plus vite ?

En vertu de nouvelles réglementations mises en œuvre en 2017, la FDA a travaillé avec les fabricants de médicaments pour animaux pour mettre fin à l’utilisation d’antimicrobiens médicalement importants pour la promotion de la croissance des animaux ou l’efficacité alimentaire. En d’autres termes, ces antibiotiques ne peuvent pas être utilisés pour « engraisser » le bétail ou faire grossir les animaux plus rapidement.

Les agriculteurs peuvent utiliser des antibiotiques médicalement importants pour la prévention, le traitement et le contrôle des maladies animales, mais uniquement avec l’approbation et la surveillance d’un vétérinaire, comme l’exige la FDA. Que signifie « sans antibiotique » ou « sans antibiotique » ? Toutes les viandes, volailles et produits laitiers vendus aux États-Unis sont exempts de résidus d’antibiotiques, comme l’exige la loi fédérale – que l’aliment porte ou non la mention « sans antibiotique ». »

N’oubliez pas que les étiquettes des aliments concernent le marketing, pas la sécurité alimentaire, dit Obbink. « Nous avons l’approvisionnement alimentaire le plus sûr du monde », affirme M. Obbink. « Nous avons des aliments très sûrs, et utiliser les antibiotiques de manière responsable et garder nos animaux en bonne santé sont importants pour les agriculteurs et les vétérinaires. »

Récemment, le Food Safety and Inspection Service de l’USDA a clarifié les allégations d’étiquetage de la viande et de la volaille. En vertu de la nouvelle réglementation, les viandes et les produits de volaille biologiques certifiés par l’USDA peuvent être étiquetés « élevés sans antibiotiques. »

Les viandes et volailles non biologiques peuvent être étiquetées comme ayant été élevées sans l’utilisation d' »antibiotiques subthérapeutiques », mais seulement s’il y a une explication de ce que cela signifie. Les antibiotiques subthérapeutiques sont ceux qui sont administrés pendant une période plus longue et à une dose plus faible, explique M. Obbink. Généralement, lorsque les agriculteurs et les vétérinaires utilisent des antibiotiques pour traiter une maladie spécifique, ils utilisent une dose plus élevée pendant une courte période, en fonction de la maladie, explique M. Obbink.

Comment puis-je m’assurer que la viande est propre à la consommation ?

Les consommateurs ont également un rôle à jouer dans la protection de la sécurité alimentaire. Pour s’assurer que les produits de viande et de volaille peuvent être consommés sans danger, suivez les étapes de base pour préparer les aliments en toute sécurité : nettoyer, séparer, cuire et refroidir. Veillez à utiliser des ustensiles et des surfaces de cuisson propres lorsque vous cuisinez. Gardez les aliments crus séparés des aliments cuits. Faites cuire les aliments à une température sûre. Et refroidissez les restes dans les deux heures.

N’oubliez pas que la viande est testée pour s’assurer qu’elle ne contient pas d’antibiotiques. Vous n’avez pas à vous soucier de la cuisson pour  » détruire les antibiotiques  » ou des antibiotiques affectant la santé humaine : ils ne sont pas là en premier lieu. Concentrez-vous simplement sur le fait que la viande ait bon goût, et faites-la cuire à une température sûre pour tuer toute bactérie nocive !

En outre, veillez à vous laver les mains pendant 20 secondes avec de l’eau et du savon avant et après avoir manipulé des aliments.

Si vous avez des questions sur la manipulation sûre des aliments à la maison, appelez la ligne d’assistance téléphonique de l’USDA pour la viande et la volaille au 1-888-MP-HOTLINE (1-888-674-6854). Des experts en sécurité alimentaire sont disponibles en direct du lundi au vendredi, de 10 h à 18 h, heure de l’Est. Des conseils d’experts sont également disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 sur Ask.USDA.gov.

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