Y a-t-il des hormones dans mes aliments ? Partie 1

10/03/2018

Les aliments que nous consommons contiennent-ils des hormones ? Les hormones ajoutées sont-elles différentes des hormones naturelles ? Sur Best Food Facts, nous nous sommes penchés sur les questions relatives aux hormones dans la viande, le lait et les œufs.

Nous avons voulu creuser un peu plus pour découvrir comment les hormones fonctionnent et pourquoi certaines hormones dans les aliments pourraient affecter les humains alors que d’autres non. Nous avons élaboré une série en trois parties sur les hormones que l’on trouve naturellement dans les plantes et les animaux et celles qui sont utilisées comme suppléments dans la production animale et sur l’existence ou non de problèmes de santé.

Nous avons contacté le Dr Troy Ott, professeur de physiologie de la reproduction, et le Dr Tara Felix, spécialiste de la vulgarisation bovine, tous deux à l’Université d’État de Pennsylvanie, pour expliquer les bases des hormones.

Qu’est-ce qu’une hormone ?

Dr Ott et Dr Felix : « Les hormones sont de petits produits chimiques qui sont produits par et circulent dans le corps de tous les êtres vivants. »

Quelle est la fonction d’une hormone dans le corps ?

Dr Ott et Dr Felix : « Les hormones donnent des instructions aux cellules et aux tissus sur la façon d’ajuster ce qu’ils font pour aider à la croissance, la reproduction et la prospérité. Vous vous souvenez peut-être de votre première prise de conscience des effets des hormones lors de votre puberté – c’était une véritable explosion, n’est-ce pas ? Sans les hormones, la vie telle que nous la connaissons ne pourrait pas exister. »

Comment fonctionnent les hormones ?

Dr Ott et Dr Felix : « Des hormones spécifiques ont des fonctions spécifiques. Par exemple, lorsqu’une femme a un bébé, on produit l’hormone prolactine qui circule dans son sang jusqu’à la glande mammaire et donne l’ordre aux cellules de produire du lait. Cette hormone n’incite pas les autres cellules du corps à produire du lait, mais uniquement la glande mammaire. C’est cette spécificité qui fait tout l’intérêt des hormones. Les hormones donnent des instructions à des tissus spécifiques en se liant à des récepteurs qui agissent comme un mécanisme de serrure (récepteur) et de clé (hormone). Tout comme votre clé n’ouvrira pas la serrure de quelqu’un d’autre, la plupart des hormones ne fonctionnent que chez l’animal qui les a produites et dans les tissus spécifiques qui possèdent le récepteur. Par exemple, la protéine de l’hormone de croissance produite par les bovins (une clé) ne s’adaptera pas au récepteur de l’hormone de croissance (la serrure) chez les humains – elle n’aurait donc aucun effet. »

Si les hormones sont dans tous les êtres vivants, qu’advient-il des hormones dans ma nourriture une fois que je l’ai mangée ?

Dr Ott et Dr Felix : « De nombreuses hormones sont rapidement digérées lorsqu’elles sont consommées (parce qu’elles ne sont que des protéines), donc même si elles pouvaient ouvrir vos serrures, elles sont digérées dans votre intestin. Certaines hormones (principalement les hormones stéroïdes) sont suffisamment similaires entre les espèces pour qu’aux bonnes concentrations, elles puissent affecter nos serrures. Les hormones stéroïdes ne sont pas des protéines et pourraient traverser votre intestin et pénétrer dans votre corps. Tous les produits alimentaires d’origine animale, ainsi que les produits végétaux, contiennent de petites quantités d’hormones stéroïdes naturelles, mais ces quantités sont très faibles et ne sont pas préoccupantes. Dans certains cas, des hormones stéroïdes naturelles ou synthétiques sont ajoutées pour améliorer l’efficacité de la croissance. Cependant, même dans les cas où les animaux sont supplémentés avec ces hormones stéroïdes, les concentrations sont bien inférieures aux niveaux qui pourraient avoir un effet sur le consommateur. En fait, les niveaux de ces hormones dans les aliments produits par ces animaux sont encore des centaines de fois inférieurs à ceux que vous pourriez obtenir en mangeant, par exemple, des brocolis ou des choux. Car, rappelez-vous, la vie a besoin d’hormones. Tous les êtres vivants, végétaux et animaux, contiennent des hormones. Donc, si quelqu’un essaie de vous vendre des produits animaux « sans hormones », vous savez qu’il n’est pas honnête. »

Quelle est la différence entre les hormones « ajoutées » et les hormones « naturelles » ?

Dr Ott et Dr Felix : » Les hormones « naturelles » sont généralement considérées comme des hormones produites par l’animal et circulant dans le corps de l’animal. Les hormones ajoutées ne sont que cela, elles sont ajoutées à l’animal pour aider à améliorer un aspect de la production. Par exemple, l’hormone de croissance peut être « ajoutée » ou administrée aux vaches pour qu’elles produisent du lait plus efficacement. L’hormone de croissance ajoutée est essentiellement identique à l’hormone naturelle. Ainsi, du point de vue de la vache, la réponse est la même et la production de lait augmente. Par analogie, de nombreuses personnes consomment de la caféine chimique dans diverses boissons naturelles ou manufacturées pour améliorer leur acuité mentale. La caféine agit comme une hormone dans votre corps et vous rend plus alerte. Or, les hormones ajoutées peuvent être similaires ou identiques aux hormones naturelles. Cela signifie qu’elles ont la même structure et la même activité que les hormones naturelles. C’est le cas, par exemple, de la prostaglandine F, une hormone naturelle qui régule le cycle de reproduction d’un animal. Elle peut être ajoutée pour permettre aux agriculteurs de mieux réguler le moment où leurs animaux sont en gestation. »

Comment notre corps réagit-il à ces hormones « ajoutées » ou « naturelles » ? »

Dr Ott et Dr Felix : « Heureusement, notre système digestif est conçu pour rencontrer de nombreux produits chimiques dans l’environnement et notre foie intercepte et dégrade ou expulse les hormones naturelles, synthétiques ou ajoutées des produits animaux (ou végétaux). Tout dans le monde naturel est fait de produits chimiques et certains produits chimiques naturels peuvent être plus toxiques que les produits chimiques synthétiques. La toxine botulique est naturelle et l’une des substances les plus toxiques connues, cependant, les médecins en utilisent de petites quantités pour traiter les migraines et supprimer les rides de votre visage. »

J’ai vu des produits alimentaires étiquetés « sans hormones ». Ces étiquettes sont-elles exactes ?

Dr Ott et Dr Felix : « Rappelez-vous que tous les produits animaux contiennent de faibles niveaux d’hormones naturelles – encore une fois, il n’existe pas de produits animaux sans hormones. Par exemple, un steak de même taille contiendrait près de 3 fois plus d’activité œstrogénique s’il provenait d’un animal femelle par rapport à un animal mâle… juste parce que l’animal était femelle !

« Rappelez-vous également que tout ce qui a été vivant contient des hormones, donc vous consommez également des hormones lorsque vous mangez des produits végétaux. Pour mettre les choses en perspective, si vous fixez la quantité d’activité œstrogénique dans un steak de 3 oz égale à un bonbon M&M, alors 3 oz de tofu (fabriqué à partir de plantes de soja) contiendrait un semi-remorque plein de M&M – c’est 19 millions de fois plus. Une grande différence ! Mais n’ayez crainte, mangez votre tofu car votre foie est là pour s’occuper de toutes les substances qui pénètrent dans votre corps à partir des aliments que vous mangez. »

Les hormones sont des produits chimiques régulateurs de la vie que l’on trouve dans toutes les plantes et tous les animaux. Chaque hormone a une fonction très spécifique qui ne fonctionne que pour l’usage auquel elle est destinée. Les hormones naturelles et ajoutées ont un fonctionnement similaire. Les hormones protéiques présentes dans les aliments sont facilement digérées et inactivées par l’homme. Les hormones stéroïdiennes peuvent traverser l’intestin et pénétrer dans votre corps, mais à des concentrations si faibles qu’elles ne vous affectent pas. Certaines des plus fortes concentrations d’hormones stéroïdiennes se trouvent dans des plantes comme le soja et le chou et sont plusieurs milliers de fois supérieures aux concentrations d’hormones dans les produits animaux.