AILSA CHANG, HOST :
Partez dans à peu près n’importe quel bar en Amérique aujourd’hui, et vous verrez une rangée de bouteilles de vodka de luxe toutes alignées, brillant comme des phares. Certaines personnes ne jurent que par une marque ou une autre, mais il existe une loi fédérale qui exige que toutes les vodkas soient à peu près les mêmes. L’équipe de Planet Money s’est demandé s’il s’agissait du plus grand coup marketing de tous les temps. Ils ont donc fait équipe avec Dan Pashman, du podcast culinaire The Sporkful, pour mettre la vodka fantaisie à l’épreuve.
DAN PASHMAN, BYLINE : Commençons par le titre 27, section 5.22 du code de l’alcool, du tabac et des armes à feu.
(SOUNDBITE DE PAPIERS QUI CHUCHENT)
PASHMAN : Je l’ai juste ici. Il est dit que la vodka doit être distillée ou traitée jusqu’à ce qu’elle soit, je cite, « sans caractère distinctif, arôme, goût ou couleur ». Bien sûr, ça a le goût de la vodka, mais ce ne serait pas de la vodka si elle avait un caractère distinctif. Pourtant, beaucoup de fabricants de vodka insistent sur le fait que leur goût est supérieur. Grey Goose se présente comme la vodka la plus savoureuse du monde. C’est une grande revendication, ce qui n’est pas surprenant si vous savez quelque chose sur le gars qui l’a inventé.
MATTHEW LATKIEWICZ : Sidney Frank – il est un homme d’affaires américain classique et presque un cliché. Il est venu de rien, pauvre. Il est allé à Brown. Mais il n’est allé à Brown que pour un an parce qu’il ne pouvait pas se le permettre.
PASHMAN : Voici Matthew Latkiewicz. Il écrit sur les boissons et est l’auteur de « Vous êtes nul à la boisson ». Il dit que Sidney Frank était déterminé à devenir riche. Frank s’est marié dans une famille riche, ce qui l’a fait entrer dans le commerce de l’alcool. Au début des années 90, la vodka la plus chic était Absolut. Mais par rapport aux standards d’aujourd’hui, ce n’était pas si cher. Et c’est sur ça que Sidney Frank s’est concentré, pas sur le goût d’Absolut, mais sur le prix.
LATKIEWICZ : Il est sorti de nulle part et a dit, je veux faire une vodka. Absolut en fait payer 15. Je vais demander 30. Il n’avait même pas de produit à ce stade.
PASHMAN : Mais il savait déjà qu’il allait faire payer le double. Et pour ce faire, il avait besoin d’un produit qui criait le luxe.
LATKIEWICZ : Il faut que ce soit le meilleur. Tout ce qui est le meilleur vient de France. Donc il va en France, et il cherche des distillateurs. Il dit, pouvez-vous faire de la vodka ? Il trouve quelqu’un qui dit, oui, bien sûr, je peux faire de la vodka.
PASHMAN : Frank envoyait son produit aux barmen mais pas dans des boîtes en carton comme la vodka est habituellement expédiée.
LATKIEWICZ : Il leur donnait la bouteille dans ces – une boîte en bois avec de la paille à l’intérieur et joliment emballée. Ce serait cette grande bouteille transparente avec le verre dépoli qui, lorsque vous la mettez sur le bar arrière, prendrait n’importe quelle lumière qui s’y trouve, et elle brillerait en quelque sorte.
PASHMAN : Tout le plan a fonctionné. Sidney Frank est mort en homme très riche. Il a vendu Grey Goose à Bacardi moins de 10 ans après l’avoir lancé pour plus de 2 milliards de dollars. A l’équipe de Planet Money, nous avons pensé que cela semblait si facile. Pouvons-nous fabriquer notre propre vodka premium ? Nous avons appris que de nombreuses entreprises achètent en fait un concentré de vodka en vrac auprès d’une poignée de fournisseurs. Puis elles ajoutent simplement de l’eau. Nous avons donc mis la main sur un échantillon, l’avons apporté ici dans le studio…
(SOUNDBITE OF LIQUID POURING)
PASHMAN : …ajouté un peu d’eau…
(SOUNDBITE OF METAL CLINKING)
PASHMAN : …et l’avons envoyé à un laboratoire avec un échantillon de Grey Goose et un échantillon de la substance la moins chère que nous pouvions trouver. Quelques jours plus tard, nous avons reçu un appel de Neva Parker. C’est la vice-présidente de White Labs à San Diego. Elle a soumis nos vodkas à ce qu’ils appellent un test complet de spiritueux.
Sur la base de ces informations, Neva, laquelle de ces trois vodkas serait selon vous la moins chère, la moins désirable ?
NEVA PARKER : Si je devais choisir sur la base de cette seule analyse, je dirais la numéro un.
PASHMAN : C’était la Grey Goose. Et le choix ultra luxueux…
PARKER : Numéro trois.
PASHMAN : Le numéro trois était le truc bon marché. Maintenant, pour être juste, Neva a dit que les différences dans les trois échantillons n’étaient pas quelque chose que la plupart des gens allaient goûter. Elle a comparé les rapports.
PARKER : Je veux dire, regardez ceux-là. Ils ont tous l’air très similaires aussi.
PASHMAN : Très similaires – nous avons parlé à Grey Goose. Leur ambassadeur de marque mondial, Joe McCanta, a contesté notre test.
JOE MCCANTA : De toute évidence, notre produit a été transvasé dans une autre bouteille. Et quand cela se produit, cela compromet en quelque sorte, vous savez, notre compréhension de tout test effectué sur le produit par la suite.
PASHMAN : Il a également fait valoir que la loi sur l’inodore et l’insipide vise davantage à distinguer la vraie vodka des vodkas auxquelles on ajoute des choses comme des fruits et du sucre. La vodka pure est sa propre catégorie.
MCCANTA : Chaque vodka au sein de la catégorie aura ses propres caractéristiques, qui seraient largement attribuées aux matières premières utilisées pour fabriquer l’alcool ou même au processus utilisé lors de la distillation de l’alcool. Donc oui, c’est définitivement notre point de vue. Et c’est pourquoi – vous savez, c’est pourquoi nous sommes très fiers de notre processus et de nos ingrédients.
PASHMAN : Donc notre seul laboratoire n’a pas détecté de différences gustatives, même avec notre vodka maison. Et la loi nous semble assez claire. Mais Grey Goose insiste sur le fait qu’il y a une différence. Ils nous ont également invités à venir prendre un verre avec eux. Nous sommes prêts à poursuivre nos recherches. Pour NPR News, je suis Dan Pashman, hôte du podcast alimentaire The Sporkful.
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