SERIES 18 | Episodio 13

La mayoría de los jardineros reconocerían una mariquita de colores brillantes en sus jardines. Hay más de 100 especies en Australia y la gran mayoría son beneficiosas, pero vale la pena conocer la diferencia entre las buenas y las malas: ¡cuidado con las vegetarianas!

Las mariquitas también se conocen como mariquitas o escarabajos. Los adultos tienen forma de cúpula ovalada y su longitud oscila entre 1 y 10 mm, dependiendo de la especie. Las mariquitas hembras son más grandes que los machos y sus duras y coloridas alas delanteras cubren las alas traseras membranosas y también sirven para proteger el abdomen del insecto. Tanto sus patas como sus antenas en forma de garrote son cortas y suelen replegarse bajo su cuerpo cuando se les molesta.

La mayoría de las mariquitas son de colores brillantes y eso es una advertencia, una señal para los posibles depredadores de que pueden ser tóxicas. Si se asustan pueden exudar un líquido amarillo de mal sabor. Como precaución final, una última defensa, pueden caer al suelo o salir volando.

Hay cuatro especies de mariquitas de jardín comunes en Australia. La mariquita común manchada es de color naranja brillante con puntos negros en la espalda. Son voraces depredadores de pulgones, cochinillas y ácaros. Los adultos consumen 2.500 pulgones a lo largo de su vida.

La mariquita harinosa es uno de los ejemplos más célebres de control biológico. En 1891 estas mariquitas fueron exportadas a Estados Unidos, donde salvaron a la industria citrícola californiana de la plaga de la cochinilla.

La mariquita comedora de hongos tiene una coloración negra y amarilla muy llamativa. Tanto los adultos como las larvas se alimentan del hongo del moho, que es un problema muy común en los jardines.

La villana es la mariquita de 28 manchas o comedora de hojas. Son fáciles de identificar. Los adultos miden hasta 1 cm, son de color naranja claro y tienen 28 manchas. Tanto los adultos como las larvas se alimentan de una serie de plantas: la col, la patata y la familia de las judías son los alimentos preferidos. Las larvas son fáciles de reconocer porque son de color crema amarillento, con un contorno encrespado y se alimentan del envés de las hojas.

La mejor manera de controlar las mariquitas comedoras de hojas es recogerlas a mano de las plantas. Los brotes más pequeños de oídio en plantas como las calabazas serán controlados por la mariquita comedora de hongos. Para los brotes más grandes, rocíe las plantas con una parte de leche fresca por cinco partes de agua y repítalo semanalmente. La ventaja de usar leche y agua es que controlará el hongo sin dañar a ninguna de las útiles mariquitas. Otro consejo para controlar la mariquita comedora de hojas es controlar una hierba llamada mora. Es una de las plantas favoritas para alimentarse y, a menudo, las infestaciones comienzan en la maleza antes de pasar al jardín. Sólo tienes que arrancarla y entonces no tendrás tantos problemas con las preciosas hortalizas.