GATO DEL DÍA 098: EL LIBRO DE LA CAMPANA Y LA VELA (1958)

Las estrellas de Vértigo de Hitchcock se reúnen para una comedia romántica con un giro sobrenatural. Kim Novak interpreta a Gillian Holroyd, una bruja de Greenwich Village; James Stewart es Shep Henderson, el editor mortal cuya vida personal ella decide destrozar -en principio para saldar una vieja cuenta con un antiguo enemigo- lanzando un hechizo para que se enamore de ella.

Este fue el último papel romántico de Stewart, y parece un poco maduro para ello; la diferencia de edad de 25 años, que funcionaba perfectamente en el contexto de la obsesión romántica de Vértigo, parece desviada aquí; se nos pide que creamos que una joven poco convencional y con medios independientes se sienta atraída por alguien que no sólo es lo suficientemente mayor como para ser su padre, sino que su propio comportamiento es bastante paternal. (Por supuesto, podría ser precisamente esta paternidad lo que le atrae, pero eso es otro asunto, y uno para otro tipo de película.)

Uno podría haber aceptado a un Cary Grant igualmente maduro en el papel; Grant tiene el tipo de atractivo despreocupado e intemporal del que carece Stewart, por muy elegante y agradable que sea. He estado tratando de pensar en otros actores que podría haber elegido, que fueran adeptos a la comedia ligera, pero más cercanos a la edad de Novak. ¿Rock Hudson? ¿James Garner? ¿Tony Randall? Es difícil, y, por supuesto, el otro actor cómico ligero de la época por excelencia -Jack Lemmon- ya aparece en la película, interpretando a Nicky, el hermano brujo de Novak.

Algunos SPOILERS que aparecen después de la película.

Lo que es incontrovertible es que Bell Book and Candle es una película de gatos importante, y muy posiblemente también una película protofeminista clave. A pesar de la presencia de brujos como Nicky y el dueño del Club del Zodiaco, el mundo de las brujas de Greenwich Village es evidentemente un matriarcado, presidido por la magníficamente malhumorada Hermione Gingold en el papel de Bianca de Passe, que cobra a Shep 1.000 dólares por un antídoto de amor.

El gato siamés de Gillian, Pyewacket, no es sólo su familiar -ella lanza sus hechizos con su ayuda- sino también un símbolo de su poder. (Cuando se enamora, pierde sus poderes y Pyewacket la abandona. El amor no se presenta como una fuerza positiva sino negativa, un estado emocional anunciado por las primeras lágrimas que Gillian ha derramado. Cuando su tía Queenie (Elsa Lanchester), una solterona impenitente, le pregunta cómo es, Gillian responde: «Es horrible».

Retrato de una Pyewacket feliz.

Sí, Gillian consigue a su hombre, pero ¿ha habido alguna otra comedia romántica en la que el clímax se sienta tan melancólico? Es el reverso del screwball; en lugar de un personaje masculino reprimido que se suelta, el personaje femenino debe aprender a reprimir sus impulsos de espíritu libre para vivir en un mundo sin magia.

En otras palabras, Gillian ha tenido que renunciar a su identidad, y la propia película (dirigida por Richard Quine) parece no poder superarlo; en la última escena, dejamos a la no tan feliz pareja abrazada en la tienda de Gillian, y en su lugar salimos a la calle para enganchar a Nicky, Queenie y Pyewacket, todos ellos destinados sin duda a las posteriores aventuras brujeriles a las que la propia Gillian ha renunciado.

PS Está claro que el gato que interpreta a Pyewacket adora a Novak: siempre que lo acaricia, se pone tan contento que es difícil encontrar un momento en el que tenga los ojos abiertos.

• Bell, Book, and Candle (mysteryarts.typepad.com)
• Las rubias de Hitchcock: 6 de las mejores (weheartvintage.co)
• Guerras de césped: los cinéfilos no están contentos con los propietarios de la Casa Vértigo (sf.curbed.com)
• Cueva histórica de la bruja Bell (pcsing2fortcampbell.wordpress.com)

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