Cuando un oftalmólogo evalúa a un paciente para detectar un glaucoma, un aspecto muy crítico de la visita a la consulta es el examen minucioso del nervio óptico. El nervio óptico está compuesto por aproximadamente 1,5 millones de axones que conectan la retina con los objetivos visuales en el cerebro. Los axones pueden considerarse como largos «cables» o «extensiones» de las células ganglionares de la retina, que son las células dañadas en el glaucoma. Cuando los axones y las células ganglionares de la retina están dañados, se produce una pérdida de función del nervio óptico, lo que da lugar a déficits del campo visual. Aunque las pruebas de campo visual son muy importantes para el diagnóstico del glaucoma y para su seguimiento en el tiempo, se trata de una prueba subjetiva. Factores como el estado de alerta, el ruido o las distracciones en el entorno, o la forma de configurar la prueba, pueden afectar al rendimiento de una persona en una prueba de campo visual. Por lo tanto, es muy importante disponer también de una prueba objetiva para diagnosticar y seguir el glaucoma, y la tecnología de las imágenes del nervio óptico ha experimentado rápidos avances en la última década.
Fotografías del nervio óptico
Un tipo muy importante de imágenes del nervio óptico son las fotografías del nervio óptico, o la fotografía del disco estéreo. Estas fotografías son útiles porque proporcionan una documentación detallada del aspecto de los nervios ópticos, y pueden utilizarse como referencia para futuras comparaciones. Además, un buen conjunto de fotografías del nervio óptico en color será siempre útil incluso cuando la tecnología avance. La fotografía del disco estereoscópico permite al oftalmólogo detectar si se ha producido algún cambio en los nervios ópticos desde que se tomaron las fotografías de referencia. La toma de fotografías del disco estereoscópico requiere que los ojos estén dilatados y que el oftalmólogo disponga de un equipo especializado. Si cree que le han tomado anteriormente fotografías de los nervios ópticos, merece la pena que llame a la consulta del oftalmólogo y obtenga copias digitales. De este modo, si se traslada o cambia de oftalmólogo, una revisión de sus fotografías anteriores puede ayudar al nuevo proveedor a determinar si ha habido progresión o estabilidad de su glaucoma.
Técnicas avanzadas de obtención de imágenes
Más recientemente, la introducción de técnicas más avanzadas de obtención de imágenes del nervio óptico ha permitido la cuantificación de ciertos parámetros relacionados con los nervios ópticos y la retina. Aunque las fotografías del nervio óptico proporcionan una documentación objetiva del aspecto de los nervios ópticos, no proporcionan información cuantitativa. Ésta es una de las principales ventajas de las técnicas avanzadas.
La siguiente sección enumera algunas de las técnicas de imagen del nervio óptico más comunes. El objetivo de todas estas técnicas es medir el grosor de la capa de fibras nerviosas.
La capa de fibras nerviosas es la parte de la retina que contiene los axones de las células ganglionares de la retina. En el glaucoma, hay un adelgazamiento de la capa de fibras nerviosas de la retina. Por lo tanto, los oftalmólogos pueden utilizarlo tanto para diagnosticar el glaucoma, ya que hay zonas características en las que la capa de fibras nerviosas de la retina se adelgaza primero, como para controlar la estabilidad de la enfermedad a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la prueba puede indicar si el grosor de la capa de fibras nerviosas de la retina es estable al repetir el examen, o si hay un adelgazamiento progresivo.
- Tomografía de Coherencia Óptica (OCT): La OCT mide la reflexión de la luz láser de forma similar a como los ultrasonidos miden la reflexión del sonido. Con este dispositivo se puede crear una reconstrucción en 3D del nervio óptico. Los avances más recientes de la OCT incluyen la OCT-A, u OCT-Angiografía, mediante la cual se puede medir el flujo sanguíneo de los vasos que rodean el nervio óptico y en la mácula. Esta es todavía un área de investigación activa, pero sabemos que los nervios ópticos de algunos pacientes son muy vulnerables a los cambios en el flujo sanguíneo del nervio óptico, y esta nueva medición puede ser útil para evaluar a estos pacientes.
- Tomógrafo de Retina de Heidelberg (HRT): el HRT es también un láser que puede producir una representación en 3D del nervio óptico.
- Analizador de fibra nerviosa (GDx): El GDx utiliza luz láser para medir el grosor de la capa de fibras nerviosas.
Hay matices entre los instrumentos, pero todos sirven para analizar cuantitativamente el grosor de la capa de fibras nerviosas y medir ciertos parámetros de la cabeza del nervio óptico y la mácula. Todos los láseres son seguros para el ojo, y la prueba es rápida e indolora. Durante la prueba, se coloca la barbilla en un apoyo y se presiona la frente contra una barra, de forma similar a un examen ocular normal con un oftalmólogo. El técnico o el oftalmólogo examina cada ojo individualmente, y se dan instrucciones con respecto a dónde enfocar y cuándo está bien parpadear.
Vídeo: Tomografía de coherencia óptica
Vea una transcripción del vídeo.
Resumen
En resumen, la imagen del nervio óptico es una de las diversas pruebas y hallazgos del examen que un oftalmólogo utilizará para diagnosticar y controlar el glaucoma. Es un complemento importante para el cuidado de los ojos y tiene la ventaja de proporcionar al oftalmólogo datos objetivos sobre los nervios ópticos y la mácula.