La historia de las anfetaminas muestra que el uso de Adderall para estudiar o drogarse en los campus universitarios se ha disparado. Mientras que los medicamentos como Adderall, Ritalin y Concerta se recetan principalmente para tratar el TDAH/ADD, múltiples encuestas revelan el uso desenfrenado -hasta el 35% de los estudiantes en algunos campus- de estudiantes que admiten el uso ilegal de un estimulante recetado.
Todo el mundo en el campus conoce el uso ilegal de Adderall o Concerta y sabe dónde se pueden obtener estos medicamentos rápidamente -para estudiar, para empollar, para pasar la noche o para colocarse. Técnicamente, aunque la venta y distribución de estimulantes recetados es un delito federal, la Agencia de Control de Drogas rara vez toma medidas contra los estudiantes.
Hay mucha leyenda urbana en los escenarios de la universidad y la escuela secundaria sobre los efectos y los efectos secundarios de Adderall. Habiendo recetado estimulantes como Adderall a pacientes durante más de 30 años, ofrezco lo siguiente como una guía para el usuario erróneo de Adderall.
Adderall sí mejora el rendimiento en estudiantes normales, con problemas de aprendizaje y con TDAH/ADD, según lo medido por las mejoras a corto plazo en los exámenes y las calificaciones. La mejora se produce como resultado de una mayor eficiencia en la realización de exámenes y en el estudio, en forma de mayor concentración, deliberación, metodología eficiente y disminución de la fatiga.
Sin embargo, Adderall no mejora las tareas de pensamiento complejas. Por ejemplo, Adderall no mejorará la comprensión de la lectura, sino que permitirá al usuario repasar el párrafo varias veces para obtener la respuesta. Sin el fármaco, podría producirse fatiga, aburrimiento o distracción. Tampoco está claro si Adderall «funciona» mejorando realmente el rendimiento o simplemente mejorando la motivación. Disminuye la procrastinación pero no convertirá el «no» de un niño desafiante en un «sí» para hacer los deberes.
El efecto más consistente de Adderall es dar a los usuarios la sensación de que están haciendo mejor sus tareas. Esta sensación positiva, que puede llegar a ser grandiosa y maníaca, puede ser la mayor contribución a la mejora real del rendimiento. Bajo la influencia de la droga, las personas se sienten mejor sobre su rendimiento. Por lo tanto, rinden al menos un poco mejor en la realidad, aunque no tan bien como creen.
A pesar de las ganancias académicas a corto plazo, no hay pruebas de que Adderall mejore el aprendizaje en general o de que las ganancias a corto plazo en el aprendizaje persistan sin el uso continuado de la droga. Lo que un usuario produce en un examen no se traduce necesariamente en un conocimiento a largo plazo o en una mejora del rendimiento sin el uso continuado de la droga.
Los efectos secundarios comunes de Adderall son la pérdida de apetito y la dificultad para conciliar el sueño -para algunos, efectos deseados. Aunque son muy publicitadas, las reacciones psicóticas a dosis orales ocasionales de Adderall son raras. Pueden producirse graves despistes, como escribir una hora de redacción con letra microscópica. Más grave aún, esnifar Adderall triturado aumenta el pequeñísimo riesgo de una arritmia cardíaca que puede ser mortal.
Los datos gubernamentales de las encuestas realizadas en 2002 sugieren que aproximadamente uno de cada 10 usuarios ocasionales en edad universitaria de Adderall obtenido ilegalmente informa de su uso como consistente con niveles clínicos de abuso y adicción. Si usas Adderall ilegalmente, el riesgo de convertirte en adicto a él o a otra droga estimulante (como la cocaína o la metanfetamina) es de aproximadamente un 10 por ciento.
Así que, si usas Adderall ilegal o legalmente, vale la pena preguntarse por qué estás en la universidad y si el camino que has elegido se ajusta mejor a tu personalidad y a tus talentos. Puede ser que muchos de vosotros estéis en la universidad porque la otra opción es vivir en casa de vuestros padres, jugando a los videojuegos y trabajando en un restaurante. O puede que el trabajo académico sea demasiado duro. Tus habilidades e intereses están en otra parte o están por determinar. Si necesitas Adderall con regularidad para sobrellevar la situación o rendir bien, es probable que sigas intentando encajarte en ese viejo y rígido agujero educativo en el que tus padres intentaron meterte antes de que estuvieras «por tu cuenta».
Si estás tomando Adderall con regularidad para sobrellevar la situación, es posible que pronto necesites también otra droga. Tal vez sea Xanax, para lidiar con la ansiedad de haber llegado a un lugar al que realmente no perteneces según tu propia composición química. Si no quieres ir a un médico para que te dé un ansiolítico, fuma más hierba. Si usas Adderall para drogarte, corres los mismos riesgos de caer en una de las peores adicciones a las drogas (no bromeaban en los años sesenta cuando «La velocidad mata» apareció por primera vez como grafiti en las paredes del distrito Haight-Ashbury de San Francisco).
Si eres un usuario habitual de Adderall, quizá sea un buen momento para reexaminar tus objetivos inmediatos y tu trayectoria profesional. Son tiempos económicos difíciles para todos, con o sin título universitario. Examina detenidamente tus talentos y lo que realmente te interesa. Aunque sólo hay una posibilidad entre diez de que te vuelvas adicto al Adderall, las probabilidades son mucho mayores de que, si no descubres lo que quieres y lo que puedes hacer bien, no sólo necesites el Adderall, sino también algunos otros fármacos psiquiátricos, para el resto de tu vida.

Lawrence H. Diller es miembro de la facultad clínica de la Universidad de California, San Francisco. Es autor de Running on Ritalin y The Last Normal Child.