Sólo podemos adivinar qué tipo de energía utilizaba el universo de La Guerra de las Galaxias para calentar y enfriar, destruir planetas y levantar puertas de escudos, pero lo más probable es que utilicen la energía que podemos encontrar aquí mismo, en el planeta Tierra. Si estás buscando la mejor manera de utilizar la energía en la Tierra, aquí tienes algunos de los métodos de calefacción más comunes junto con su índice de eficiencia de combustible y nuestras recomendaciones. Únete a la Alianza de la Energía y lucha juntos contra los males del despilfarro y la ineficiencia energética.

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Guerra de la energía: ¿qué tipos de sistemas de calefacción son los mejores?

Dado que la calefacción del espacio (no del espacio exterior) es el mayor gasto de energía en el hogar medio de Estados Unidos y que es la temporada de la Guerra de las Galaxias, hemos pensado que sería oportuno celebrar una guerra de la energía entre los diferentes tipos de sistemas de calefacción disponibles. Empecemos por el método de calefacción y el combustible más común: el horno de gas natural.

Horno de gas natural

El tipo de combustible más común para calentar un hogar es el gas natural. Se utiliza en aproximadamente el 60% de los hogares estadounidenses (energy.gov).

Un horno de gas natural, a veces llamado generalmente «sistema de calefacción central», utiliza un motor de soplado y conductos de aire para distribuir el aire caliente que se libera a través de registros/rejillas. Los hornos también se conocen como sistemas «canalizados».

Los hornos pueden utilizar una variedad de combustibles para crear calor. El gas natural es el tipo de combustible más común, pero algunos hornos funcionan con propano, gasóleo de calefacción o electricidad.

La eficiencia de los hornos está determinada por la cantidad de combustible que se utiliza para calentar la vivienda. Esto se conoce como el índice de eficiencia anual del combustible (AFUE). Cuanto mayor sea el porcentaje, más eficiente será. Así, si ve un horno anunciado con un 94% de AFUE, significa que el 94% del combustible quemado se utiliza para calentar la casa, y el 6% restante se pierde en el proceso de combustión. Se trata de un horno muy eficiente. La mayoría de los hornos tienen un índice de AFUE de entre el 60% y el 90%. Los hornos de alta eficiencia tienen índices de AFUE superiores al 90%.

Si tiene un horno con un índice de AFUE inferior al 80%, considere la posibilidad de sustituir su unidad por otra más eficiente. La esperanza de vida media de un horno de gas natural es de entre 15 y 30 años, dependiendo del cuidado y mantenimiento regulares.

Las unidades de mayor eficiencia aprovechan el calor «desperdiciado» enviando los gases de combustión a través de un segundo intercambiador de calor. Estos sistemas ventilan los gases de combustión a través de un respiradero en la pared lateral en lugar de un conducto de humos que atraviesa el techo.

Aprenda más sobre los hornos de gas y cómo ahorrar energía y dinero con nuestra Guía de solución de problemas de hornos.

Las calderas

Las calderas reciben su nombre por su propósito, aunque el agua dentro del recipiente cerrado no necesariamente se calienta hasta hervir. Los hornos transportan el calor en el aire caliente, mientras que los sistemas de calderas están hechos para calentar primero el agua, que luego distribuirá el calor al pasar por los radiadores en toda la casa. Las calderas residenciales utilizarán gas natural o gasóleo de calefacción, aunque también pueden utilizarse propano, mezclas de biodiésel y electricidad.

Las calderas no utilizan el típico sistema de conductos que asociamos a un horno doméstico. En su lugar, funcionan a través de una bomba que hace circular el agua desde las tuberías a los radiadores y luego de una habitación a otra. Si quiere hacer modificaciones en su casa, es más fácil instalar termostatos de «zona» y controles para habitaciones individuales utilizando un sistema de agua caliente como una caldera, a menudo llamado sistema hidrónico, en lugar de un sistema de aire forzado. Si quiere zonas de HVAC y no tiene una caldera, considere los sistemas mini-split sin conductos.

Las calderas tienen un índice de eficiencia medio del 50-90%, lo que las hace ligeramente menos eficientes que los sistemas de horno. Sin embargo, la esperanza de vida es más o menos la misma, entre 15 y 30 años.

La principal desventaja de la caldera es el alto coste de la instalación y el riesgo de que las tuberías se congelen.

Calentadores eléctricos

Los calentadores enchufables, como se les suele llamar, son relativamente baratos de comprar, pero más costosos de usar. La mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta de cómo funcionan los calefactores eléctricos. Creen que si lo enchufan, el calor es mágico. Sin embargo, lo que ocurre es que el calefactor convierte la corriente eléctrica del enchufe directamente en calor que luego se distribuye por el espacio.

La media nacional del coste de la electricidad es de 12¢ kWh. Al usar su calentador de espacio, le va a costar 18¢ por hora. Después de un uso excesivo a corto plazo, sus costes de electricidad superarán con creces su precio de compra original. Esto es algo que debe tener en cuenta antes de enchufar la calefacción este invierno.

Si utiliza calefactores, el método más eficiente es permanecer cerca de él todo el tiempo y asegurarse de que su sistema de calefacción central está apagado. Aunque la electricidad es muy eficiente (la mayor parte se utiliza para la calefacción directa), los altos costes de la electricidad hacen que su funcionamiento sea más caro en comparación con los aparatos de combustión.

Asegúrese de que está utilizando la seguridad adecuada para la calefacción de espacios para evitar una situación peligrosa:

Fuente: esfi.org

Estufas de leña &Chimeneas

Nada es más romántico o cálido que una chimenea de leña en una fría noche de invierno. Puede tener un aspecto estupendo, pero en términos de calentamiento, una chimenea no tiene la mejor eficiencia. Además, corre el riesgo de contaminar el aire interior. Si la chimenea no tiene una puerta de cristal hermética, una chimenea suele perder más calor del que proporciona.

Si vive en una zona más rural, la calefacción de leña no sólo es agradable sino también lógica. Las nuevas generaciones de calefacción de leña y pellets (certificadas por la EPA) son más limpias, más eficientes y pueden proporcionar una calefacción fiable. La calidad del aire interior, la eficiencia, el control de la temperatura y las preferencias generales de confort son aspectos que hay que tener en cuenta antes de encender la caldera o decidir, en cambio, encender el termostato. Si tiene un aparato moderno de leña, la mejor manera de maximizar la eficiencia de la calefacción es con algún tipo de sistema de circulación.

Si tiene una estufa de leña o una chimenea, debe hacerla limpiar e inspeccionar cada año. Este mantenimiento anual también es necesario para otros sistemas de calefacción.

5. Bombas de calor y minisplits sin conductos

Las bombas de calor se utilizan tanto para calentar como para enfriar la casa. Pueden hacerlo extrayendo el calor del aire circundante para calentar la vivienda. El refrigerante absorbe el calor y luego pasa por un compresor, hasta que libera el calor en el interior a través de un sistema de ventiladores.

Los dos tipos más comunes son los de fuente de aire y los de fuente de tierra (el tercer tipo es el geotérmico).

Puede que piense que no hay calor disponible cuando hace frío, pero las bombas de calor pueden realmente extraer el calor de temperaturas tan bajas como -15° C. Utiliza la misma tecnología que su refrigerador para extraer el calor del interior y dispensarlo a través de las bobinas en la parte posterior. Esencialmente, el refrigerante se enfría tanto como el aire exterior que el calor se absorbe y luego se dispensa en el interior.

Las bombas de calor de fuente de aire son el tipo más común de bomba de calor. Están disponibles en una versión sin conductos (conocida como mini-split sin conductos) para aquellos que desean zonas de HVAC en el hogar.

Si desea una descripción más completa de cómo las bombas de calor y los acondicionadores de aire obtienen el calor del frío, lea este artículo de Green Building Advisor.

En términos de eficiencia energética, las bombas de calor tienden a ser una solución más inteligente en climas más templados donde las temperaturas no caen por debajo de cero. Son una alternativa energéticamente eficiente para los hogares con necesidades moderadas de calefacción y refrigeración.

¿Quién gana la guerra de la energía?

De media, un hogar estadounidense gasta unos 700 dólares en calefacción con gas natural y unos 1.700 dólares en calefacción con gasóleo. La mayoría de las veces, el gas natural es el medio más eficiente para calentar el hogar, por lo que la mayoría de los hogares estadounidenses lo utilizan.

Sistemas de calefacción doméstica: Aunque existen varios tipos de combustibles para calentar nuestros hogares, casi la mitad de nosotros utiliza el gas natural. | Fuente: Buildings Energy Data Book 2011, 2.1.1 Consumo de energía primaria residencial, por año y tipo de combustible (cuatrillones de BTU y porcentaje del total).

Aunque los sistemas de calefacción y los tipos de combustible pueden suponer una gran diferencia, la mejor manera de ahorrar energía y dinero es mantener adecuadamente los equipos y aislar la vivienda. Con un uso estratégico del ajuste del termostato, el aislamiento, la ventilación y el mantenimiento adecuado, puede ahorrar alrededor de un 30% en su factura de calefacción, al tiempo que reduce el desperdicio de energía.

Antes de instalar o sustituir un sistema de calefacción, asegúrese de mejorar primero el aislamiento de su casa. La mejora de la eficiencia energética de su casa podría darle derecho a una unidad más pequeña, lo que le permitirá ahorrar dinero y energía. Aprenda a preparar su casa para el invierno.

Seleccionar el sistema de calefacción y el combustible adecuados

Trabajamos con todo tipo de sistemas de calefacción. Si está buscando que le instalen algo, le ayudaremos a elegir entre el surtido de productos de calidad que ofrecemos para su instalación. Para algunos de nuestros clientes, tener un horno de gas tiene más sentido. Para otros, una bomba de calor o una unidad mini-split sin conductos es lo mejor. Todo depende de su casa, así que llámenos para su consulta de calefacción gratuita.

Cuando usted viene a Hiller para sus necesidades de calefacción, le ayudaremos a evaluar todas sus opciones y encontrar el mejor sistema para usted y su familia. No dude en ponerse en contacto con nosotros con cualquier pregunta. Estamos disponibles 24/7/365.

Resumen de la fuente de calor

Fuente: energy.gov

Consejos de calefacción (vía energy.gov)

• Configure su termostato programable tan bajo como le resulte cómodo en invierno y baje la consigna cuando duerma o esté fuera de casa.
• Limpie o sustituya los filtros de las calderas una vez al mes o como se recomiende.
• Limpie los registros de aire caliente, los calefactores de zócalo y los radiadores según sea necesario; asegúrese de que no estén bloqueados por muebles, alfombras o cortinas.
• Elimine el aire atrapado de los radiadores de agua caliente una o dos veces por temporada; si no está seguro de cómo realizar esta tarea, póngase en contacto con un profesional.
• Coloque reflectores para radiadores resistentes al calor entre las paredes exteriores y los radiadores.
• Apague los extractores de la cocina, del baño y de otros lugares en un plazo de 20 minutos después de haber terminado de cocinar o de bañarse; cuando sustituya los extractores, considere la posibilidad de instalar modelos de alta eficiencia y bajo nivel de ruido.
• Durante el invierno, mantenga abiertas las cortinas y persianas de las ventanas orientadas al sur durante el día para permitir que la luz del sol entre en su casa y ciérrelas por la noche para reducir el frío que pueda sentir de las ventanas.