Gusanos de cinta
Phylum Nemertea
actualizado en octubre de 2016

Si aprendes sólo 3 cosas sobre ellos…

¡Pueden ser muy largos!
Son depredadores y eficientes cazadores.
Son delicados y algunos son venenosos. No las toques.

¿Dónde se ven? Los gusanos cinta se ven regularmente en zonas de escombros de coral en muchas de nuestras costas. Son más activos por la noche. Durante el día, excavan en el suelo o permanecen en otros escondites.
¿Qué son los gusanos cinta? Los gusanos cinta son gusanos no segmentados que pertenecen al Phylum Nemertea. Son bastante diferentes de los gusanos segmentados con los que estamos más familiarizados, como las lombrices de tierra y los gusanos de cerdas. Estos pertenecen al Phylum Annelida. Según el sitio web de Nemertes, hay aproximadamente 1.000 especies válidas y descritas de gusanos de cinta, ¡y es posible que haya varias veces este número por nombrar o descubrir! Los gusanos cinta se encuentran en los océanos, en las aguas dulces y también en la tierra.
Características: Los gusanos cinta varían en longitud desde 1mm hasta los más largos. ¡Algunas especies pueden alcanzar los 30m! Los que hemos visto van desde los cortos de 10-15cm de largo, los más largos de 30-40cm y algunos de más de 1m de largo. Los gusanos cinta NO son gusanos segmentados. El cuerpo de un gusano de cinta es más bien aplanado. Aunque parece liso, el cuerpo está cubierto de pelos microscópicos (cilios). Los gusanos cinta pueden tener de cero a 80 «ojos» (sensores que detectan la luz). Algunos gusanos cinta producen una mucosidad por la que se desplazan.
¿Qué comen? La mayoría de los gusanos cinta son depredadores voraces, a menudo especializados en una presa concreta, aunque algunos comen una gran variedad de presas. Las presas de los gusanos cinta incluyen otros gusanos, crustáceos y moluscos.
Disparando su boca: Para capturar a su presa, el gusano de la cinta tiene una probóscide eversible única en el extremo delantero del cuerpo. Se trata de una estructura muscular hueca que puede salir disparada con una fuerza explosiva y es prensil (puede usarse para agarrar) y retráctil (puede retirarse). La probóscide suele enrollarse alrededor de la presa, que es arrastrada hacia la boca del gusano. Se segrega un moco pegajoso para ayudar a agarrar la presa.
En un grupo de gusanos de la cinta, la probóscide está armada con un estilete punzante que puede inyectar una potente toxina paralizante. Este tipo de gusano libera a la presa después de inyectarla y espera a que se paralice antes de entrar a alimentarse de ella. Si la presa tiene forma de gusano, puede tragarse entera. En el caso de otras presas de forma extraña, el gusano inserta parte de su sistema digestivo en la presa y succiona los jugos de la víctima. La probóscide también puede utilizarse para excavar o arrastrarse por la superficie.
Al ser blandos y muy largos, los gusanos cinta parecen indefensos. Sin embargo, los estudios sugieren que albergan bacterias que producen potentes neurotoxinas. Estas pueden hacer que los gusanos sean tóxicos para el consumo. De hecho, muchos gusanos cinta son de colores brillantes, lo que quizá sirva para advertir de su desagradable naturaleza.
Las crías de los gusanos cinta: La mayoría de los gusanos cinta tienen géneros separados. Unos pocos pueden pasar de ser un macho a una hembra a medida que crecen y son más grandes. La fecundación es externa y las crías son larvas que nadan libremente. Unas pocas especies de gusanos cinta pueden reproducirse por fragmentación.