Heinz Kohut fue un psicoanalista del siglo XX que amplió el campo de la psicología del yo.

Vida profesional

Heinz Kohut nació en Viena, Austria, el 3 de mayo de 1913. Fue educado en casa hasta 1924, cuando entró en la escuela pública a la edad de 11 años. Aprendió a hablar francés y griego y estudió literatura europea y biología. Comenzó sus estudios secundarios de medicina en la Universidad de Viena, donde se interesó por el psicoanálisis. Pasó un año estudiando en París y se graduó en 1938.

Kohut huyó de los nazis en Austria en 1939, porque su padre era judío. Viajó a Inglaterra y luego a Estados Unidos, donde trabajó en los hospitales de la Universidad de Chicago. Poco a poco se fue decantando por el psicoanálisis, y llegó a ser profesor de psiquiatría en la universidad. Fue presidente de la Asociación Psicoanalítica Americana en 1964 y vicepresidente de la Asociación Psicoanalítica Internacional a partir de 1965.

Defensor acérrimo de la teoría psicoanalítica tradicional, Kohut a menudo se refería a sí mismo como «el señor psicoanálisis», aunque más adelante en su carrera rechazó la teoría estructural de Sigmund Freud y desarrolló una nueva teoría del yo.

Contribución a la psicología

Kohut comenzó a desarrollar una visión del yo con cuatro componentes básicos, empezando por el yo nuclear, una construcción biológica con la que nacen los bebés. El yo virtual es una imagen del bebé que conservan sus padres. La combinación del yo nuclear y el yo virtual debería conducir al siguiente componente, un yo cohesivo, pero los traumas, los abusos y otros problemas durante el desarrollo pueden impedirlo. El yo grandioso es el cuarto componente, y es una forma egocéntrica del yo que resulta de los sentimientos de ser el centro del universo durante la primera infancia.

Kohut creía que la incapacidad de los padres para empatizar con el niño estaba en el corazón de casi todos los problemas psicológicos. La psicología del yo de Kohut se basa en esta creencia, haciendo hincapié en que los problemas psicológicos y las estrategias de afrontamiento inadaptadas son el resultado de necesidades de desarrollo no satisfechas. Por ejemplo, cuando no se satisface la necesidad de un niño asustado de ser reconfortado, puede convertirse en un adulto demasiado cauto o excesivamente arriesgado.

La empatía es la herramienta terapéutica más importante de la psicología del yo porque, según Kohut, puede ayudar a deshacer parte del daño causado por las necesidades insatisfechas del desarrollo. Kohut sostiene que la empatía en sí misma puede tener efectos curativos, pero también señala que la empatía puede utilizarse como una herramienta intelectual que se gana la confianza del cliente, lo que permite al terapeuta obtener información más útil y desarrollar estrategias terapéuticas eficaces. Kohut introdujo varios términos nuevos en el campo, entre ellos:

• Objetos del yo, que son objetos que un individuo experimenta como parte de sí mismo. Estos «objetos» también pueden incluir a las personas. Por ejemplo, un niño puede ver a sus padres como una extensión de sí mismo.
• La frustración óptima es una forma de frustración y decepción tolerable. Cuando un niño necesita acceder a un objeto del yo pero no lo tiene disponible, puede experimentar frustración. La frustración óptima se produce cuando una persona experimenta una frustración que puede conducir al desarrollo de nuevas habilidades de afrontamiento. Por ejemplo, cuando una madre calma a un bebé que ya no puede dormir con un chupete, esto permite que el bebé desarrolle la capacidad de funcionar sin el chupete.
• La necesidad de parentesco es el deseo de sentirse similar a otros humanos.
• Necesidad tripolar: Se trata de tres necesidades fundamentales, que incluyen necesidades de exhibicionismo grandioso, necesidades de un alter-ego y necesidades de una figura idealizada (como un padre).

Durante la década de 1970, la teoría de la psicología del yo de Kohut ganó popularidad rápidamente. Muchas personas que luchaban contra la culpa resultante de la indulgencia material y los comportamientos autocomplacientes vieron la autopsicología como un enfoque terapéutico más positivo y comprensivo que el psicoanálisis tradicional. Debido a su enfoque de aceptación, la psicología del yo se ha convertido en uno de los fundamentos de la psicología moderna, junto con las relaciones objetales, la psicología del ego y la teoría del impulso y la motivación.

Libros de Heinz Kohut

• El análisis del yo: una aproximación sistemática al tratamiento psicoanalítico de los trastornos narcisistas de la personalidad (1971)
• La restauración del yo (1978)
• La búsqueda del yo: ensayos seleccionados de Heinz Kohut (dos volúmenes, 1979)