23.1.2: El historial militar de Napoleón

El origen noble y medianamente acomodado de Napoleón le proporcionó mayores oportunidades de estudio que las disponibles para un corso típico de la época.Al graduarse en la prestigiosa École Militaire (academia militar) de París en 1785, Bonaparte fue comisionado como subteniente en un regimiento de artillería. Sirvió en Valence y Auxonne hasta después del estallido de la Revolución en 1789 y se tomó casi dos años de licencia en Córcega (donde nació y pasó sus primeros años) y en París durante este periodo. En esta época, fue un ferviente nacionalista corso. Pasó los primeros años de la Revolución en Córcega, luchando en una compleja lucha a tres bandas entre monárquicos, revolucionarios y nacionalistas corsos. Fue partidario del movimiento republicano jacobino, organizó clubes en Córcega y recibió el mando de un batallón de voluntarios. Fue ascendido a capitán del ejército regular en 1792, a pesar de exceder su licencia y liderar un motín contra un ejército francés en Córcega.

Napoleón sería testigo de los efectos de la violencia de las turbas parisinas contra las tropas entrenadas y se convirtió en un oficial ejemplar en defensa de los ideales revolucionarios. Sus firmes convicciones le llevarían a luchar contra su propio pueblo, inicialmente en el Sitio de Tolón, donde jugó un papel importante en el aplastamiento de la rebelión monárquica al expulsar a una flota inglesa y asegurar el valioso puerto francés. Casi dos años después, se enfrentó a una sublevación en el corazón de París, utilizando de nuevo sus habilidades como artillero. Ascendido a general en 1795, Napoleón fue enviado a luchar contra los ejércitos austro-piamonteses en el norte de Italia al año siguiente. Tras derrotar a ambos ejércitos, se convirtió en el comandante de campo más distinguido de Francia.

Guerras revolucionarias francesas

Las guerras revolucionarias francesas comenzaron por la creciente presión política sobre el rey Luis XVI de Francia para que demostrara su lealtad a la nueva dirección del país. En la primavera de 1792, Francia declaró la guerra a Prusia y Austria, que respondieron con una invasión coordinada del país. En 1795, la monarquía francesa había fracasado y el ejército francés había registrado tanto triunfos como fracasos, pero los franceses habían capturado los Países Bajos austriacos y sacado a España y Prusia de la guerra con la Paz de Basilea. El hasta entonces desconocido general Napoleón Bonaparte inició su primera campaña en Italia en abril de 1796. En menos de un año, los ejércitos franceses bajo el mando de Napoleón diezmaron las fuerzas de los Habsburgo y las desalojaron de la península italiana, ganando casi todas las batallas y capturando 150.000 prisioneros. Con las fuerzas francesas marchando hacia Viena, los austriacos pidieron la paz y aceptaron el Tratado de Campo Formio, poniendo fin a la Primera Coalición contra la República.

La Guerra de la Segunda Coalición comenzó con la invasión francesa de Egipto, encabezada por Napoleón en 1798. Los aliados aprovecharon la oportunidad que les brindaba el esfuerzo estratégico francés en Oriente Medio para recuperar los territorios perdidos en la Primera Coalición. Las fuerzas de Napoleón aniquilaron una serie de ejércitos egipcios y otomanos en las batallas de las Pirámides, el Monte Tabor y Abukir. Estas victorias y la conquista de Egipto aumentaron la popularidad de Napoleón en Francia. Regresó en el otoño de 1799 ante las multitudes que le aclamaban en las calles, a pesar del triunfo crítico de la Marina Real en la batalla del Nilo en 1798. Esta humillante derrota reforzó aún más el control británico del Mediterráneo.

Batalla de las Pirámides el 21 de julio de 1798 por Louis-François, Barón Lejeune, 1808.

La campaña egipcia terminó en lo que algunos en Francia creían que era un fracaso, con 15.000 soldados franceses muertos en acción y 15.000 por enfermedad. Sin embargo, la reputación de Napoleón como brillante comandante militar permaneció intacta e incluso se elevó a pesar de sus fracasos durante la campaña. Esto se debió a su experta propaganda diseñada para reforzar la fuerza expedicionaria y mejorar su moral. Esa propaganda se extendió incluso a Francia, donde se suprimieron las noticias de las derrotas, como la sufrida en el mar en la bahía de Aboukir y en tierra en Siria.

La llegada de Napoleón desde Egipto provocó la caída del Directorio en el Golpe de Estado del 18 Brumario, instalándose Napoleón como cónsul. Napoleón reorganizó entonces el ejército francés y lanzó un nuevo asalto contra los austriacos en Italia durante la primavera de 1800. Este último esfuerzo culminó con una decisiva victoria francesa en la batalla de Marengo en junio de 1800, tras la cual los austriacos se retiraron de nuevo de la península. Otro aplastante triunfo francés en Hohenlinden (Baviera) obligó a los austriacos a buscar la paz por segunda vez, lo que condujo al Tratado de Lunéville en 1801. Con Austria y Rusia fuera de la guerra, el Reino Unido se encontró cada vez más aislado y acordó el Tratado de Amiens con el gobierno de Napoleón en 1802, poniendo fin a las Guerras Revolucionarias. Sin embargo, las tensiones persistentes resultaron demasiado difíciles de contener, y las Guerras Napoleónicas comenzaron unos años más tarde con la formación de la Tercera Coalición, continuando la serie de Guerras de Coalición.

Napoleón como líder

La carrera militar de Napoleón Bonaparte duró más de 20 años. Se le considera un genio militar y uno de los mejores comandantes de la historia del mundo. Luchó en 60 batallas y sólo perdió siete, la mayoría de ellas al final de su carrera.

En el campo de la organización militar, Napoleón tomó prestado de los teóricos anteriores y de las reformas de los gobiernos franceses precedentes, desarrollando mucho de lo que ya existía. Continuó con la política surgida de la Revolución de ascensos basados principalmente en el mérito. Los cuerpos sustituyeron a las divisiones como unidades más grandes del ejército, la artillería móvil se integró en las baterías de reserva, el sistema de personal se hizo más fluido y la caballería volvió a ser una formación importante en la doctrina militar francesa. Estos métodos se consideran ahora características esenciales de la guerra napoleónica.

La mayor influencia de Napoleón se produjo en la conducción de la guerra. Antoine-Henri Jomini explicó los métodos de Napoleón en un libro de texto ampliamente utilizado que influyó en todos los ejércitos europeos y americanos. El influyente teórico militar Carl von Clausewitz consideraba a Napoleón un genio en el arte operacional de la guerra y los historiadores lo califican de gran comandante militar. Bajo el mando de Napoleón, surgió un nuevo énfasis hacia la destrucción, y no sólo la superación, de los ejércitos enemigos. Las invasiones del territorio enemigo se produjeron en frentes más amplios, lo que hizo que las guerras fueran más costosas y decisivas. El efecto político de la guerra aumentó. La derrota de una potencia europea significaba algo más que la pérdida de enclaves aislados, intensificando el fenómeno revolucionario de la guerra total.

Atribuciones

• Historia militar de Napoleón
  • «Directorio francés». https://en.wikipedia.org/wiki/French_Directory. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Campaña francesa en Egipto y Siria». https://en.wikipedia.org/wiki/French_campaign_in_Egypt_and_Syria. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Napoleón». https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Carrera militar de Napoleón Bonaparte». https://en.wikipedia.org/wiki/Military_career_of_Napoleon_Bonaparte. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Sitio de Tolón». https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Toulon. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Golpe de Estado del 18 Brumario». https://en.wikipedia.org/wiki/Coup_of_18_Brumaire. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Guerras revolucionarias francesas». https://en.wikipedia.org/wiki/French_Revolutionary_Wars. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
  • «Louis-François_Baron_Lejeune_001.jpg.» https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Louis-Fran%C3%A7ois_Baron_Lejeune_001.jpg. Wikimedia Commons Dominio público.