Los 90 se han inmortalizado a menudo como una época de moda minimalista que rechazaba las creaciones psicodélicas de los 80. A diferencia de los 80, que adoptaron la exageración «colorista» de las siluetas y los materiales «disco-traseros» como el lúrex, los 90 fueron definidos por Calvin Klein y la cultura alternativa, lo que ayudó a racionalizar la imagen de los 90 como una que apoyaba la cultura alternativa y/o comenzó a cultivar looks lujosos pero sencillos que podían llevarse tanto en el tocador como en la ropa de noche. Sin embargo, al principio, los 90 seguían tomando prestadas las tendencias que eran populares en los 80 y no fue hasta mediados de los 90 cuando el minimalismo y la cultura grunge se hicieron populares.

A principios de los 90, la influencia de la «cultura disco» de los 80 seguía vigente, con una alarmante variedad de calentadores, coleteros y pantalones de neón brillantes que dominaban la escena de la moda de principios de los 90. La combinación de colores de neón de los 80 se vio influenciada por la introducción de la MTV, que muchos jóvenes utilizaron como inspiración de su estilo, y éste fue un ethos que continuó en los 90. La MTV empezó a desviarse de la música «pop-disco» de los 80 y, en su lugar, la música underground o alternativa empezó a aumentar su popularidad.

En 1994, la escena musical alternativa se hizo popular con grupos como Red Chilli Peppers y Oasis que normalizaron el uniforme de moda anticonformista consistente en camisetas, vaqueros, sudaderas con capucha y zapatillas deportivas, una tendencia que continuó en la década de 2000. El rechazo de los valores de los 80 fue una afiliación cultural a la cultura underground que desafió la norma y permitió a las mujeres abrazar la «cultura tomboy».

La integración de la «cultura tomboy» fue normalizada por bandas de chicas como TLC, que emparejaron «vaqueros destrozados» con Doc Martens para rebelarse contra las normas de la sociedad sobre lo que las mujeres podían y no podían llevar. La actitud desafiante de TLC frente a la dictadura patriarcal fue una ética que adoptaron muchas aspirantes al estilo grunge y se opuso a la ropa minimalista que se haría popular en 1995. La cultura grunge era unisex y, por primera vez, hombres y mujeres llevaban la ropa de los demás, pero no era un ethos que todos los individuos aceptaran. Muchos vieron la cultura tomboy o grunge como una negación injustificada de su «identidad sexual» o incluso como una afirmación de sus «preferencias sexuales queer». Para muchas mujeres, la cultura tomboy era un «rito de paso» que las liberaba del control masculino y las convertía en «sin género». Los looks marimachos más populares de los 90 incluían petos, chándales y vaqueros lavados al ácido, todas ellas prendas que se habían asociado tradicionalmente con la moda masculina

Para 1995 la moda liderada por el grunge se había desvanecido en la cultura underground y fue sustituida por la ropa glamurosa. La moda glamurosa se inspiró en la exitosa película Clueless, cuyo look de «colegiala sexy» inspiró a muchas mujeres jóvenes a llevar mini faldas escocesas, suéteres de tamaño inferior, vestidos cortos, camisetas de muñecas de bebé, medias hasta la rodilla, medias hasta el muslo, mochilas en miniatura, monos, medias, pantimedias y zapatos gruesos para crear un ootd inocente pero sensual. El rechazo a la cultura unisex no sólo se inspiró en la imagen que los medios de comunicación daban de la mujer, sino también en la industria de las pasarelas, que por primera vez medió en lo que el público quería y no quería llevar. Las supermodelos de los 90, como Kate Moss, eran sinónimo de la imagen del glamour de los 90, donde su cartera de anuncios de Calvin Klein, sus vestidos de noche de seda y su aspecto fresco parecían austeros en comparación con los exagerados estándares de belleza y moda de los 80.

La cara cambiante de la moda de los 90 la ha convertido en una de las épocas más experimentales y a la vez más vilipendiadas hasta la fecha, ya que muchas fashionistas se encogen con su amor por los coleteros múltiples, las sombras de ojos escarchadas y los vaqueros de campana, prefiriendo el aspecto más sobrio de la era moderna. Pero lo que hace que la era de los 90 sea brillante es su capacidad para cambiar y adaptarse a las circunstancias culturales de su tiempo. Cuando la moda glamurosa se extinguió hacia 1997, el final de la década favoreció un enfoque más cómodo y menos fluido de la moda, citando los años 70 como su principal influencia. La reintroducción de elementos básicos de los años 70, como los petos y las camisas estampadas en capas, se hizo popular gracias a la exitosa comedia estadounidense «El príncipe fresco de Bell Air», protagonizada por el icono del cine de los 90 Will Smith.