Los neoyorquinos están legítimamente orgullosos de los muchos logros y contribuciones de su estado. Esta sinopsis es una adaptación de una breve historia publicada anteriormente en el Manual Legislativo.
Antes del año 1900
El puerto de Nueva York fue visitado por Giovanni Verrazano en 1524, y el río Hudson fue explorado por primera vez por Henry Hudson en 1609. Los holandeses se establecieron aquí de forma permanente en 1624 y durante 40 años gobernaron la colonia de Nueva Holanda. Fue conquistada por los ingleses en 1664 y entonces recibió el nombre de Nueva York en honor al Duque de York. Existiendo como colonia de Gran Bretaña durante más de un siglo, Nueva York declaró su independencia el 9 de julio de 1776, convirtiéndose en uno de los 13 estados originales de la Unión Federal. Al año siguiente, el 20 de abril de 1777, se adoptó la primera constitución de Nueva York.
En muchos sentidos, el estado de Nueva York fue el principal campo de batalla de la Guerra de la Independencia. Aproximadamente un tercio de las escaramuzas y combates de la guerra se libraron en suelo neoyorquino. La batalla de Saratoga, una de las batallas decisivas, fue el punto de inflexión de la Revolución que condujo a la alianza francesa y, por tanto, a la victoria final. La ciudad de Nueva York, largamente ocupada por las tropas británicas, fue evacuada el 25 de noviembre de 1783. Allí, el 4 de diciembre, en Fraunces Tavern, el general George Washington se despidió de sus oficiales.
El primer gobierno del Estado de Nueva York surgió de la Revolución. La Convención Estatal que redactó la Constitución creó un Consejo de Seguridad que gobernó durante un tiempo y puso en marcha el nuevo gobierno. En junio de 1777, mientras se desarrollaba la guerra, tuvo lugar una elección para el primer gobernador. Dos de los candidatos, Philip Schuyler y George Clinton, eran generales en activo. Otros dos, el coronel John Jay y el general John Morin Scott, eran respectivamente líderes de los grupos aristocrático y democrático de la Convención. El 9 de julio, George Clinton fue declarado elegido y tomó posesión como Gobernador en Kingston, el 30 de julio de 1777. Albany se convirtió en la capital del Estado en enero de 1797.
Alexander Hamilton fue uno de los líderes del movimiento que terminó con la elaboración de la Constitución Federal, y participó activamente en su ratificación. La ciudad de Nueva York se convirtió en la primera capital de la nueva nación, donde el presidente George Washington fue investido el 30 de abril de 1789.
En los años siguientes, el crecimiento económico e industrial de Nueva York hizo apropiado el título de «El Estado Imperio», una expresión posiblemente originada por George Washington en 1784. En 1809, el «North River Steamboat» de Robert Fulton, la primera embarcación de vapor que tuvo éxito, inició una nueva era en el transporte.
El Canal de Erie, completado en 1825, aumentó en gran medida la importancia del puerto de Nueva York e hizo que surgieran pueblos y ciudades populosas en todo el estado. El Canal de Erie fue sustituido por el Canal de Barcazas en 1918; y el sistema de vías fluviales se amplió aún más con la construcción de la vía marítima del San Lorenzo.
El transporte terrestre creció rápidamente desde un sistema de autopistas establecido a principios de la década de 1880 hasta la actual autopista del Estado de Nueva York Goveror Thomas E. Dewey. En 1853, los ferrocarriles, que habían comenzado como líneas cortas en 1831, cruzaban el estado en sistemas como el Erie y el New York Central.