El polvo de hornear se utilizaba hace más de mil años, los antiguos egipcios utilizaban una solución de bicarbonato de sodio y cloruro de sodio para momificar los cadáveres (Sodium Bicarbonate, 2006).
El polvo de hornear se desarrolló con el descubrimiento de los materiales carbonatados. La potasa es un material carbonatado y se extrajo de las cenizas de madera. En 1783, hubo un concurso para ver quién podía hacer un proceso para convertir la sal en carbonato de sodio. Nicolas LeBlanc ganó el concurso en 1791. En su invento, la sal reaccionaba con el ácido sulfúrico, el carbón y la piedra caliza para hacer ceniza de sosa.
La ceniza de sosa era igual que la potasa y se utilizaba para hacer subir los productos (Romanowski, 2006). «El bicarbonato de sodio se extrajo poco después del carbonato de sodio y se utilizó para calmar los ácidos del estómago». («Romanowski», 2006, párrafo 6). En la década de 1830, las panaderías estadounidenses descubrieron las propiedades leudantes del bicarbonato de sodio. El bicarbonato de sodio era más dulce que la ceniza de sosa y liberaba el gas más rápidamente que ésta. En 1788, el bicarbonato de potasio fue desarrollado por Natha Read; hizo que el carbonato de potasio se convirtiera en bicarbonato de potasio. En 1834, el Dr. Austin Church encontró una forma diferente de hacer bicarbonato de sodio a partir de ceniza de sosa (Romanowski, 2006).
El primer polvo de hornear moderno fue descubierto por Alfred Bird en 1843. Creó una versión mejorada de la levadura en polvo porque su esposa Elizabeth era alérgica a los huevos y a la levadura y quería hacer pan sin levadura para ella.
En 1846, un químico alemán llamado Justus Von Liebig (Stradley(a), n.d) «exploró las relaciones de la química orgánica con la agricultura y la fisiología de las plantas». («Stradley(a),» n.d., párrafo. 4)Utilizó el bicarbonato de sodio y el ácido clorhídrico para intentar elevar el pan en lugar de utilizar la levadura. (Stradley(a), n.d).
En 1846 Austin Church y John Dwight crearon una empresa para vender levadura en polvo. Lo hacían a mano y lo envasaban en bolsas de papel para venderlo a sus vecinos. Su negocio de polvo de hornear creció y se convirtió en la mayor industria de polvo de hornear utilizado en los hogares. Esta industria sigue vendiendo polvo de hornear pero con el nombre de polvo de hornear Arm and Hammer (Bicarbonato de sodio, 2006).
En 1855, un estudiante llamado Eben Norton Horsford y George F. Wilson comenzaron la fabricación de productos químicos. Su empresa se llamó George F. Wilson and Company en Providence, RI (Stradley(a), n.d). «Dos años más tarde, su negocio pasó a conocerse como Rumford Chemical Works, que pronto se convirtió en una de las mayores y más exitosas plantas químicas del país. Horsford formuló y patentó el polvo de hornear Rumford, el primer polvo de hornear de fosfato de calcio»(«Stradley(a)», s.d, párr.5).
En la década de 1860, muchas empresas añadieron otros ingredientes a sus polvos de hornear. Se hicieron muchas mezclas de carbonatos y ácidos para venderlas como polvos de hornear (Romanowski, 2006).
Más tarde, en 1866, Cornelius y Joseph Hoagland crearon una empresa de polvos de hornear que se llamó Royal Baking Powder Company.
En 1889, William M. Wright y un químico llamado George Campbell Rew desarrollaron un polvo de hornear de doble acción. Comercializaron el polvo de hornear con el nombre de Calumet Baking Powder (Stradley(a), s.d).