Erin Martin, APRN, CNP
Estar con un niño que tiene una convulsión febril puede ser una experiencia extremadamente aterradora para un padre. Cuanto más sepa sobre este suceso relativamente común en la infancia, mejor podrá responder si y cuando ocurra, y menos aterrador le parecerá.
¿Qué es una convulsión febril?
Una convulsión febril es una convulsión que ocurre en un niño que tiene entre 6 meses y 6 años de edad y una temperatura corporal superior a 100,4 grados. Los niños de 12 a 18 meses son los más afectados. Aproximadamente entre el 2 y el 4 por ciento de los niños menores de 5 años sufren una convulsión febril. Suelen producirse el primer día de la enfermedad y a veces son el primer indicio de que el niño está enfermo.
Las convulsiones febriles pueden ser «simples» o «complejas».
Durante una convulsión febril simple, el niño pierde el conocimiento y suele tener sacudidas rítmicas o convulsiones de los brazos y las piernas; a veces pueden sentirse simplemente rígidos. Suelen durar entre 1 y 2 minutos, pero pueden llegar a durar hasta 15 minutos. Después, el niño puede llorar, estar confuso o tener sueño.
Las convulsiones febriles complejas son menos frecuentes. Al igual que las convulsiones febriles simples, éstas implican la pérdida de conciencia y las sacudidas de brazos y piernas, pero pueden durar más de 15 minutos. Los niños suelen presentar una importante debilidad temporal en brazos y piernas tras la convulsión.
¿Son peligrosas las convulsiones febriles?
Las convulsiones febriles no causan daños cerebrales ni tienen ningún efecto adverso en el desarrollo o la inteligencia del niño. Tampoco es un indicador de que un niño tenga epilepsia.
¿Cuáles son las causas?
Las infecciones virales, como un resfriado común (o «infección de las vías respiratorias superiores») o las infecciones bacterianas, como una infección del tracto urinario o una infección del oído, pueden causar fiebre, y eso puede conducir a una convulsión febril.
Hay tendencias familiares a las convulsiones febriles. Si el padre o los hermanos de un niño tuvieron una convulsión febril cuando eran pequeños, es más probable que tenga una convulsión febril que un niño cuyos parientes cercanos nunca han tenido una.
¿Qué debo hacer si mi hijo experimenta una convulsión febril?
Los adultos pueden ayudar a un niño a superar una convulsión febril de forma segura. En primer lugar, traslade al niño a una superficie blanda, como un suelo enmoquetado y, si es posible, colóquelo de lado (considere la posibilidad de apoyarlo por detrás con almohadas). No sujete al niño ni intente «detener» las convulsiones. No pongas nada en la boca del niño. Anota la hora de inicio y fin de las convulsiones. Anote mentalmente el aspecto de los movimientos. Esta información será útil para el médico de su hijo.
IMPORTANTE: Si la convulsión dura más de cinco minutos, el niño parece tener los labios azules o ha dejado de respirar, llame al 911 o al número de emergencias local.
Después de la convulsión, ¿qué debo hacer?
Si el niño está molesto, consuélelo y tómele la temperatura. Déle un antifebril o un analgésico como el paracetamol o el ibuprofeno, especialmente si parece estar incómodo. A continuación, llama a la consulta de tu médico de cabecera para que te aconseje. En algunos casos, su médico de cabecera o su enfermera estarán encantados de atender a su hijo en la consulta; otras veces pueden recomendarle que busque atención médica en un servicio de urgencias pediátricas. Si ha llamado a una línea de respuesta a emergencias, le aconsejarán sobre cómo buscar atención médica de forma segura: en coche o en ambulancia.
¿Qué podemos esperar de nuestro proveedor de atención médica?
En general, un niño totalmente vacunado de más de 12 meses que experimenta una convulsión febril simple de una sola vez no suele requerir estudios de sangre, imágenes o una evaluación formal de las convulsiones por parte de un neurólogo. Los niños menores de 12 meses o los que están poco vacunados a veces requieren análisis de sangre, radiografías u otras pruebas de laboratorio para determinar qué tipo de enfermedad ha causado la convulsión y descartar infecciones peligrosas como la meningitis bacteriana. El médico no recetará rutinariamente medicamentos anticonvulsivos, ya que los posibles efectos secundarios de estos fuertes medicamentos superan los beneficios. La mayoría de los niños no necesitarán pasar una noche en el hospital.
¿Qué puedo hacer una vez que llegue a casa?
Aproximadamente el 30 por ciento de los niños que han tenido una convulsión febril experimentarán otra en un plazo de 1 a 2 años, pero no tendrán una cada vez que tengan fiebre. Debe seguir utilizando los medicamentos para tratar la fiebre de su hijo como lo haría normalmente y según las indicaciones de su proveedor. Sin embargo, no se recomienda que los padres den medicamentos antifebriles a un niño que no tiene fiebre porque no parece reducir el riesgo de una futura convulsión febril.
Erin Martin, APRN, CNP, es una enfermera practicante en el departamento de emergencias de Children’s Minnesota.