La ictericia es una coloración amarillenta de la piel, y a veces del blanco de los ojos o de las encías. Si tu bebé tiene la piel oscura, el signo principal puede ser una coloración amarillenta del blanco de los ojos o de las encías. La ictericia leve es muy común en los recién nacidos y suele ser una condición temporal que no causa problemas. Sin embargo, los casos graves de ictericia pueden ser perjudiciales, por lo que si cree que su bebé tiene ictericia, siempre es mejor que se lo comunique a su médico.

¿Qué causa la ictericia?

La ictericia está causada por una acumulación de una sustancia amarilla llamada bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es una parte normal de los desechos producidos cuando se descomponen los glóbulos rojos usados, y normalmente se elimina del cuerpo en la orina y las heces (caca).

Los bebés recién nacidos producen y descomponen una gran cantidad de glóbulos rojos muy rápidamente y mientras sus jóvenes hígados están madurando completamente en los primeros días de vida, pueden no funcionar eficazmente y la bilirrubina puede acumularse en la sangre. Por lo general, en cuanto el hígado madura y funciona con mayor eficacia, la ictericia desaparece. Existen otras causas poco frecuentes de ictericia que su médico le comentará.

Signos y síntomas

El color amarillo de la piel es el principal síntoma de la ictericia, que suele empezar en la cara del bebé y bajar al pecho, el abdomen, las piernas y, finalmente, a las palmas de las manos y las plantas de los pies. El blanco de los ojos o el interior de la boca o las encías también pueden tener un aspecto amarillo. La somnolencia y la mala alimentación también pueden estar presentes en los bebés que tienen una ictericia importante.

¿Cómo se diagnostica la ictericia?

• El médico de su hijo buscará signos visuales de ictericia, además de considerar otros factores como el peso al nacer y la edad gestacional, la alimentación desde el nacimiento y el nivel de hidratación.
• Puede solicitarse un análisis de sangre para medir el nivel de bilirrubina en la sangre de su bebé, denominado nivel de bilirrubina sérica (SBR). Esta es la forma más precisa de medir el SBR y consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre del brazo, la mano, la cabeza o el talón.
• También pueden solicitarse análisis de sangre o de orina adicionales si hay indicios de que la ictericia de su bebé está causada por un trastorno subyacente que necesitará tratamiento.

¿Necesitará tratamiento mi bebé?

La ictericia leve suele desaparecer sin tratamiento, sin embargo, los bebés con niveles elevados de bilirrubina pueden requerir tratamiento. El tratamiento puede incluir fototerapia, exanguinotransfusión o medicación.

¿Cómo funciona la fototerapia?

La fototerapia es muy segura y eficaz para reducir los niveles de SBR. Como la bilirrubina absorbe la luz, la ictericia y el aumento de los niveles de bilirrubina suelen disminuir cuando se expone al bebé a estas luces especiales de color azul. Las luces ayudan a que la bilirrubina en la sangre cambie para que pueda ser eliminada fácilmente del cuerpo en la orina y las heces. La fototerapia puede tardar varias horas en empezar a funcionar y se utiliza durante todo el día y la noche.

Tipos de fototerapia

Su bebé recibirá fototerapia con luces cenitales o a través de una Biliblanket® o Bilisoft®.

Luces cenitales: su bebé será colocado en una cuna especial llamada isolette para mantenerlo caliente mientras se le proyecta un determinado tipo de luz. Esta luz ayuda a descomponer la bilirrubina, que luego se eliminará del cuerpo de su bebé en la orina y las heces.

Se colocará a su bebé bajo la luz desnudo, aparte de su pañal, para asegurarse de que la luz incide en la mayor parte posible de su piel.

Se colocarán almohadillas para los ojos de su bebé para protegerlos.

Bilisoft o Billiblanket – Una almohadilla de fibra óptica con un tipo especial de luz que descompone la bilirrubina se coloca directamente contra la espalda de su bebé para asegurarse de que la luz incide en la mayor parte posible de su piel. Su

bebé puede seguir llevando ropa y envoltorios sobre la parte exterior de la almohadilla con normalidad. Su bebé podrá alimentarse mientras dure el tratamiento.

¿Qué ocurrirá mientras mi bebé reciba fototerapia?

Un médico o un flebotomista le hará un análisis de sangre para medir la cantidad de bilirrubina en la sangre de su bebé al menos una vez al día.

• Se le animará a que saque a su bebé de debajo de la luz en breves descansos para alimentarlo, cambiarle el pañal y abrazarlo. Por lo general, puede seguir amamantando a su bebé durante la fototerapia. Si el nivel de bilirrubina de su bebé es muy alto, se utilizará más de una lámpara al mismo tiempo y su bebé deberá permanecer bajo las lámparas sin descansos.
• Las enfermeras vigilarán de cerca la alimentación de su bebé para asegurarse de que se alimenta lo suficiente.
• Las enfermeras vigilarán los pañales mojados y las deposiciones de su bebé, pesándolos y documentándolos para permitir una evaluación continua.
• Su bebé estará tumbado boca arriba bajo las luces de fototerapia, esto se recomienda para que duerma de forma segura.
• Se pesará a su bebé cada día para que las enfermeras puedan controlar el estado de los fluidos
• Se comprobará la temperatura de su bebé con regularidad para evitar que tenga demasiado frío o calor.

¿Qué pasará si la fototerapia no funciona?

En la mayoría de los casos la fototerapia es muy eficaz para reducir los niveles de bilirrubina. En casos muy raros puede ser necesaria una exanguinotransfusión para reducir los niveles de bilirrubina. Estas se suelen realizar en entornos de cuidados intensivos.

Efectos secundarios de la fototerapia

Los efectos secundarios menores pueden incluir

• Movimientos intestinales sueltos y de color verde
• Deshidratación
• Erupciones cutáneas

La fototerapia puede aumentar la pérdida de líquidos; si está amamantando se le animará a que continúe amamantando a su bebé al menos de 8 a 12 veces al día. Esto ayudará a aumentar su suministro de leche y a disminuir los niveles de bilirrubina de su bebé. El aumento de las tomas incrementará los movimientos intestinales, lo que ayudará a eliminar la bilirrubina. En el hospital hay una asesora de lactancia por si necesita ayuda

con la lactancia. Si su bebé no puede alimentarse lo suficiente, el personal de enfermería puede administrarle más líquidos por vía oral, nasal gástrica o intravenosa para asegurarse de que está hidratado.

Si tiene alguna duda sobre el tratamiento o el estado de su bebé, pregunte a la enfermera o al equipo médico que lo atiende.

¿La ictericia causa algún problema a largo plazo?

Para la mayoría de los bebés, la ictericia no causa ningún problema a largo plazo. En casos muy graves, la cantidad de bilirrubina en la sangre del bebé es tan elevada que puede dañar partes del cerebro, incluidas las que afectan a la audición, la visión y el control del movimiento (esto se denomina kernicterus). Con el tratamiento adecuado, este pequeño riesgo se reduce aún más.

Volver a casa

Cuando la SBR de su bebé alcance un nivel seguro, se interrumpirá la fototerapia. En este momento su bebé puede seguir pareciendo ictérico, esto no es infrecuente. Los síntomas de ictericia y decoloración de la piel pueden tardar de dos a tres semanas en desaparecer tras la interrupción de la fototerapia. Antes de que se vaya a casa con su bebé, los médicos y las enfermeras se asegurarán de que su bebé esté alerta y se alimente bien.

Busque consejo médico si:

• La ictericia dura más de dos semanas en un bebé a término y tres semanas en un bebé prematuro
• La piel de su bebé se vuelve más amarilla
• Las deposiciones de su bebé son pálidas y de color calcáreo
• La orina de su bebé es de color oscuro, no moja tantos pañales como de costumbre
• Su bebé no se alimenta bien
• Su bebé no gana peso, parece apático o le cuesta despertarse

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