Ted és Nicole Helprin egy második otthont keresett az oregoni partvidéken, amikor a minnesotai St. Paulban működő Alchemy Architects 1 400 négyzetméteres előregyártott háza mellett döntöttek. A weeHouse, ahogy a termékcsaládot nevezik, megfelelt az érzékenységüknek, és az ötlet, hogy gyorsan, zárt térben, az elemektől védve épüljön meg, nagyon vonzó volt.

“Mindketten szerettük az előregyártás ötletét, és az Alchemy látásmódja, tervezési háttere és esztétikája nagyon fontos volt” – mondja Nicole, aki egy nagy technológiai cég kommunikációs igazgatója. “Hallottuk, hogy a prefab olcsóbb, gyorsabb és jobban megtervezett, de nem ezért választottuk. Terhes voltam a második gyermekünkkel, és valami olyat akartam, amiben nincs ezernyi lehetőség, de mégis egyedi. Féltem, hogy nem leszek képes olyasmit létrehozni, ami tetszik, ha csak magunknak megyünk ki egy építésszel.”

A pár elrepült San Franciscóba, hogy egy ottani konferencián belerúgjanak egy valódi weeHouse-ba, és tetszett nekik, amit láttak. Az Oceanside kisvárosban talált, sűrűn fásított telken 15′ magassági korlátozás volt az építményekre, így a majdnem lapos tetejű, ranch stílusú modul jól illeszkedett a helyszínhez.

“Nagyon fontos volt számunkra, hogy olyan házat építsünk, amely ellenáll az időjárásnak” – mondja Ted, a 2009-es gazdasági visszaeséskor elbocsátott marketingvezető. “A helyiek közül sokan próbáltak lebeszélni minket arról, hogy
prefabot építsünk, mert ez új, és nem voltak biztosak benne, hogy működni fog. Mi egy 100 mérföld/órás szélzónában vagyunk, ráadásul ez egy földrengéses övezet, és az itteni sós víz híres arról, hogy felfelé repül – nem csak az eső esik le. Egy helyi építő azt mondta, hogy egyszerűen kizárt, hogy a gyártott házakat gyártó üzemben dolgozó emberek vagy minnesotai építészek olyasmit tervezzenek, ami ellenáll az oregoni partvidék viszontagságainak.”

A weeHouse modulok 14′ szélesek, és a házaspár L alakú formákat nézett meg, mielőtt két 50′ hosszú egységre esett a választásuk, amelyek egymással szemben helyezkednek el, egy nagy ablakfallal az óceánra néző kilátás felé. A nyitott nappali/
étkező/konyha és a gyerekek hálószobája alkotja az elülső modult, míg a hátsó egy fő hálószobát és fürdőt, egy hátsó előszobát, egy harmadik hálószobát és egy második teljes fürdőszobát foglal magában.

A helyi ellenzők ellenére, akikből akadt bőven, Helpinék 2007 szeptemberében aláírták a szerződést, a tervezett átadási dátum 2008 áprilisa-májusa. Az építési hitelt egy minnesotai hitelezőn keresztül intézték, amely már más weeHouse-okat is finanszírozott, és az oda-vissza tartó tervezési folyamat decemberben zárult le. Nicole arról fantáziált, hogy a szülési szabadságát a ház berendezésével tölti majd.

Az Alchemy honlapja szembeállítja a hat-kilenc hónapos folyamatot egy év vagy annál is hosszabb időbeosztással, amit egy egyedi építésű ház esetében alkalmaznak, és kisebb, minőségtudatos otthonaikat a bolygó számára jobbnak és a túlméretezett házak ellenszerének állítják be. A helyi tanácsok alapján Ted sokat dolgozott az Alchemy-vel az egyedi külső kezeléseken, amelyek a legjobban kezelik az időjárási problémákat, és egy kaliforniai gyárat választottak a gyártásra.

Az építkezés nyolc hónapig csak az alapozással és egy Porta-Potty-val állt, hogy lenyűgözze a szomszédokat. A tervezett májusi szállítás júliusra, majd szeptemberre csúszott. Helpinéknek megtiltották, hogy közvetlenül kapcsolatba lépjenek a gyártóval, és azt mondták nekik, hogy az oregoni építési ellenőrök, akiknek le kellett repülniük Kaliforniába, hogy aláírják az elektromos és vízvezeték-szereléseket, hátráltatják a folyamatot. A valóságban a vázszerkezet és a vízvezeték-szerelés előkészítő szakaszában a házuk csikorogva állt meg, és az építtető tönkrement.

“Álomügyfélből Whaaaat!!!!! lettem” – mondja Nicole. Hűvösebb fejeket (Ted) hívtak, hogy tárgyaljanak az
Alchemyvel arról, hogyan tovább, mivel Nicole túlságosan zaklatott volt ahhoz, hogy ezzel foglalkozzon.

“Az életem célja, hogy pontosan meghatározzam a különböző érdekelt felek elvárásait a projektekkel kapcsolatban, amelyeken dolgozom, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy rossz híreket hozok” – mondja Ted. “Azt mondtam az Alchemy-nek: ‘Tudod, mennyire feldúlt vagy a gyárral kapcsolatban? Ennyire dühösek vagyunk mi is rád’. De perspektívában akartuk tartani a dolgot, és nem akartuk felégetni a hidakat.”

Eközben Helpinék vállalkozója minden egyes csuklásnál az ütemtervben felajánlotta, hogy kevesebb pénzért megépíti nekik ugyanazt a
házat. De ők szkeptikusak voltak.

“Az itteni vállalkozók eléggé provinciálisak” – mondja Ted. “Nem olvassák a Dwell-t. A miénk azt mondta, hogy ‘Ez egy dupla széles ház’. De végül az Alchemy tényleg feljebb lépett; nagy költségek árán rendbe tették .”

Megkerült egy másik gyártó, az idahói Stratford Building Corp. és hét hét hét alatt leszállították a félkész otthont. Néhány elvárást azonban módosítani kellett. Az első építőnek mellékvágányt és festést kellett volna tartalmaznia, míg a Stratford ajánlata nem, ami megnövelte a helyi vállalkozó lyukas listáját. A bambusz padlóburkolat és a falpanelek opciói megváltoztak, a tető túlnyúlásait hozzáadták, és a házaspár újragondolta az egyedi konyhabútor kiválasztását. De újra munkába álltak.

2009 februárjában, majdnem másfél évvel azután, hogy felugrottak az előregyártott házak szekerére, megérkezett Helpinék weeHouse-ja. “Egy 40 tonnás daru emelte fel az üvöltő szélben és esőben, és a védőfólia egyik sarka úgy kapta el a szelet, mint egy spinnaker” – emlékszik vissza Ted. “Nyolc fickó lógott a köteleken, és próbálták megakadályozni, hogy a ház a szomszédok házába vagy a fák közé lengjen. Olyan volt, mint egy léghajó.”

Az ellenőrzött környezetben való építkezéssel kapcsolatos minden aggodalmuk ellenére a ház kint állt az elemekben, amíg az esővédő burkolat, a külső festés, a túlnyúlások és az ereszcsatornák elkészültek. Volt egy Szent szar! pillanat is, amikor a kivitelező rájött, hogy az elektromos és vízvezeték-csatlakozások a ház rossz sarkában vannak, és át kell helyezni őket.

Megtennék az egészet újra, tudva, amit most tudnak? “Amikor a dizájnblogokon az előregyártott házak szerepelnek, elérhetőnek tűnik, és az ember csak arra gondol, hogy milyen menő” – mondja Nicole. “De rengeteg ember van, akik csalódtak a prefabban – túl drága -, és nem is ismerik a valódi költségeket.”

A nő úgy gondolja, hogy a weeHouse tulajdonosok sokat tudnának ajánlani az Alchemy-nek. “Valószínűleg nem tudják, hogy a hűtőszekrény az ablaknak ütközik, és vannak olyan apróságok, amelyeket tovább lehetne finomítani. Ha megismétlik a tervezési ötleteket, akkor kétségbeesetten kellene gyűjteniük a visszajelzéseket” – mondja.”

“Összességében szeretem a házat, és szerettem az Alchemyvel dolgozni. Voltak pillanatok, amikor frusztrált voltam, de végül teljesítették, amit ígértek. Megkaptam a házat, amit akartam, de egy kicsit tovább tartott, és egy kicsit többe került; de azt hiszem, ezek a problémák egy helyszínen épített ház esetében is felmerültek volna.”

“Az embereknek az előregyártott házakról az az elképzelésük, hogy ezek gyönyörű, kis modern házak, amelyeket ezerszeres pontossággal terveznek” – teszi hozzá Ted. “De minden egyes ház más és más, és menet közben találják ki a dolgokat. Nem az volt a célunk, hogy a lehető legolcsóbb házat építsük; ha ez a célod, ne csinálj előregyártottat.”

“A könnyedség, a gyorsaság és a minőségi tervezés érdekében tudtuk, hogy egy kicsit többet kell költenünk” – folytatja. “A nap végén minőségi tervezést kaptunk; nem volt különösebben könnyű, de a tervezés része szórakoztató volt. A sebesség volt az, ahol igazán elmaradt. Az az elképzelés, hogy a helyszíni munkákat akkor végezzük el, amikor a modulok a gyárban készülnek, a legjobb esetben is az. Láttuk, hogy ez végül is működik, de elsőre nem működött. Ez nem az Alchemy hibája volt, és nem az előregyártás hibája volt; ez pontosan ugyanaz a dolog volt, ami az építőkkel történik szerte Amerikában.”

“De szeretjük az otthont, és őszintén szólva az Alchemy nagyon jól bánt velünk.”

“De szeretjük az otthont, és őszintén szólva az Alchemy nagyon jól bánt velünk.