Egy eddig ismeretlen, több mint 1,5 méter hosszú “tengeri skorpió” faj kövületét fedezték fel az egyesült államokbeli Iowában, és a BMC Evolutionary Biology című nyílt hozzáférésű folyóiratban írták le.

A 460 millió évre visszamenőleg ez a legrégebbi ismert eurypterid (tengeri skorpió) faj – kihalt szörnyszerű ragadozók, amelyek az ókorban a tengerekben úsztak, és a modern pókfélékkel rokonok.

A szerzők az új fajt Pentecopterus decorahensisnek nevezték el a “penteconter” – egy ókori görög hadihajó – után, amelyre a faj körvonalaiban és ragadozó viselkedésében is hasonlít.

A vezető szerző, James Lamsdell az amerikai Yale Egyetemről elmondta: “Az új faj hihetetlenül bizarr. Az evező alakja – a láb, amelyet úszáshoz használna – egyedi, akárcsak a fej formája. Ráadásul nagy – több mint másfél méter hosszú!”

Teszi hozzá: “Talán a legmeglepőbb a fantasztikus megőrzési módja – a külső csontváz összenyomódott a sziklán, de le lehet hámozni és mikroszkóp alatt tanulmányozni. Ez elképesztő mennyiségű részletet mutat, például az apró szőrszálak mintázatát a lábakon. Néha úgy tűnik, mintha egy modern állat levedlett bőrét tanulmányoznánk – hihetetlenül izgalmas lehetőség minden paleontológus számára.”

Az új eurypteridafajt több mint 150 fosszilis töredék képviseli, amelyeket az északkelet-owa-i Winneshiek Shale felső rétegéből tártak fel – egy 27 méter vastag homokos pala, amely egy ősi meteoritbecsapódás kráterében található, és amelyet a Felső-Iowa folyó nagyrészt elárasztott.

A test egyes nagyméretű szegmensei akár 1,7 méteres teljes hosszra is utalnak, így a Pentecopterus a legnagyobb ismert eurypterida a korából.

A Pentecopterus mintegy 460 millió éves, ami tízmillió évvel idősebb, mint az eurypterida csoport eddigi legrégebbi emléke.

A Pentecopterus egyes, a fosszíliákban feltárt jellemzői lehetővé teszik a kutatók számára egyes testrészek funkcióinak értelmezését is. A leghátsó végtagok közé tartozik egy nagy felületű lapát, és olyan ízületek, amelyek a jelek szerint rögzítve vannak, hogy csökkentsék a hajlékonyságot. Ez arra utal, hogy a Pentecopterus ezeket az evezőlapátokat vagy úszásra, vagy ásásra használta.

A második és harmadik végtagpár előre hajlott lehetett, ami arra utal, hogy elsősorban a zsákmány elfogásában, nem pedig a helyváltoztatásban vett részt. A három leghátsó végtagpár rövidebb, mint az elülső pár, ami arra utal, hogy a Pentecopterus inkább hat, mint nyolc lábon járhatott.

A külső váz kivételes megőrzése segített a kutatóknak a finomabb struktúrák, köztük a pikkelyek, tüszők és szeták (merev sörték) szerepének értelmezésében is.

A leghátsó végtagokat sűrű szeták borítják. Ezek az úszó rákokhoz hasonló elrendeződéseket alkotnak, ahol úszás közben a lapát felületének növelésére szolgálnak. Az eurypteridák kisebb tüszőmérete azonban arra utal, hogy a szetáknak érzékszervi funkciójuk is lehetett.

A végtagok egy részén tüskék is vannak, amelyek hasonlónak tűnnek a patkósrákoknál találhatóakhoz, ahol a táplálék feldolgozását segítik.

-ENDS-

Médiakapcsolat
Joel Winston
Media Officer
BioMed Central
T: +44 (0)20 3192 2081
M: +44 (0)7766540147
E: [email protected]

Jegyzetek a szerkesztőnek:

1. Képek, köztük egy művészi lenyomat és fosszíliafotók, itt találhatók: http://bit.ly/1fGhVXY

A fájlnevekben megadott hitelesítési információkat minden újrafelhasználásnál fel kell tüntetni.

2. Kutatási cikk

A legrégebbi leírt eurypterida: egy óriás középső-ordovíciumi (Darriwilian) megalograptida az iowai Winneshiek lágerhelyről
James C. Lamsdell, Derek E. G. Briggs, Huaibao P. Liu, Brian J. Witzke és Robert M. McKay
BMC Evolutionary Biology 2015
doi 10.1186/s12862-015-0443-9

A cikk elérhető a folyóirat honlapján itt: http://dx.doi.org/10.1186/s12862-015-0443-9

Kérjük, hogy minden írásában nevezze meg a folyóiratot. Ha a világhálóra ír, kérjük, hivatkozzon a cikkre. A BioMed Central nyílt hozzáférésű politikájának megfelelően minden cikk ingyenesen elérhető.

3. A BMC Evolutionary Biology nyílt hozzáférésű, lektorált folyóirat, amely az összes élőlény molekuláris és nem molekuláris evolúciójának minden aspektusával, valamint a filogenetikával és paleontológiával foglalkozó cikkeket tárgyal.

A BMC Evolutionary Biology a BMC sorozat része, amely a biológia és az orvostudomány minden területén az egyes kutatóközösségek igényeire összpontosító szaklapokat ad ki. Hatékony, igazságos és barátságos szakértői véleményezési szolgáltatást nyújtunk, és elkötelezettek vagyunk minden megalapozott tudományos eredmény publikálása mellett, feltéve, hogy a munka által bemutatott ismeretekben van némi előrelépés.