A vállalkozók történelmileg kétféleképpen közelítették meg az informatikát. A legtöbben “szükséges rosszként” gondolnak az informatikára. E csoport számára az IT az üzleti ötleteik háttértámogatására szolgál. Jellemzően harmadik feleket bérelnek fel, hogy segítsenek nekik az informatikában, és soha nem teszik azt az alaptevékenységük részévé. A vállalkozók másik csoportja az információs javakra összpontosít, és az IT-t terméknek tekinti. Ezek a vállalkozók jellemzően mérnöki háttérrel rendelkeznek, és az ezt a megközelítést támogató iskolák erős mérnöki tanszékekkel rendelkeznek. Képességeik birtokában ezek a vállalkozók “csináld magad” megközelítést alkalmaznak, és a szervezeti igényeket támogató szoftvert fejlesztenek.
De ma már létezik egy harmadik megközelítés is, amely a legtöbb vállalkozó számára a domináns út lesz, különösen azok számára, akik információs termékeket építenek. Ez a harmadik út úgy gondolkodik az informatikáról, mint ami elengedhetetlen az új vállalkozás összes érdekeltjével való interakcióhoz. Fontos azonban, hogy az ilyen szemléletű vállalkozók szívesen használják a meglévő informatikai építőelemeket e kapcsolódási pontok létrehozásához. Az ő megközelítésük a digitális “bricolage” megközelítés.
A bricolage, amely francia eredetű szó, azt jelenti, hogy a rendelkezésre álló elemekből dolgokat építünk. A bricoleur francia kifejezés arra a személyre, aki ilyen építési módszereket alkalmaz – röviden: ezermester vagy mindenes. A digitális bricolage-ot gyakorló vállalkozók ma már meglévő darabokból csodálatos vállalatokat és szervezeteket építhetnek, amelyek közül sok olyan képességet kínál, amely korábban csak a nagyvállalatok számára volt elérhető.
Az elmúlt 15 évben az internetes óriások olyan platformokat vagy segédprogramokat építettek az internetre, amelyek megkönnyítik és felgyorsítják az innovációt. Az Amazon például olyan felhőszolgáltatási üzletágat hozott létre, amely lehetővé teszi a már működő cégek és a startupok számára egyaránt, hogy IT-infrastruktúrákat és folyamatokat béreljenek az Amazontól. Az Amazon Web Services (AWS) olyan robusztus infrastruktúrát épített ki, amely képes kezelni a nagy igényeket, és rendelkezik olyan szabad kapacitással, amelyet mások is használhatnak. A Microsoft, az IBM és a Google is kínál hasonló szolgáltatásokat. A vállalatok igény szerint bérelhetik üzleti alkalmazásaikat (számviteli és pénzügyi, humánerőforrás-kezelési, marketing és értékesítési, együttműködési, projektmenedzsment stb. alkalmazások) olyan vállalatoktól, mint a Microsoft, a Salesforce.com, a Workday, a Hubspot, a Yammer, a Dropbox, a Basecamp és mások.
A digitális bricolage másik módja az adatok és alkalmazások szervezetek közötti megosztása. Ezt az alkalmazásprogram-interfészek vagy API-k megjelenése tette lehetővé. Az API-k olyan technológia, amely lehetővé teszi a cégek számára, hogy soha nem látott mértékben lépjenek kapcsolatba és osszanak meg információkat más cégekkel. Ha webhelyének térképezési funkciókra van szüksége, akkor azokat a Google vagy a Mapquest API-in keresztül szerezheti be. Ha időjárási adatokra van szüksége webhelyéhez vagy vállalkozásához, akkor az Accuweatherhez, a Weather Channelhez vagy a Weather Undergroundhoz fordulhat. Utazási információkra vagy szolgáltatásokra van szüksége? Ezeket a TripAdvisor, az Expedia vagy az Amadeus API-in keresztül szerezheti be.
Az informatikai képességek egyes szolgáltatói még a kínálatuk magjához is létrehoztak API-kat. Például, amikor az IBM szabadjára engedte a Watson kognitív technológiát, nem próbált meg minden alkalmazást létrehozni, ha maga a technológia. Ehelyett az IBM megnyitotta a Watsonhoz tartozó API-kat (jelenleg körülbelül 35 van belőlük, és folyamatosan újabbak jönnek létre), és lehetővé tette harmadik felek számára, hogy ezeket kognitív szolgáltatási alkalmazásokhoz használják. Ezeket az API-kat például a Memorial Sloan Kettering Cancer Center és más kórházak vették fel, és egy rendkívül hasznos onkológiai kezelési alkalmazássá fejlesztették, amelyet az orvosok a betegekkel való találkozásoknál használhatnak.
Az API-kkal az adatintegrációs beruházásoknak nem kell a kapcsolatokon múlniuk. Például az Expedia nyilvánosan ismertetett API-i (Expedia Affiliate Network) lehetővé teszik az adatintegrációt számos partner között, amelyek között szinte az összes konkurens légitársaság, több ezer szálloda, üdülőhely, autókölcsönző cég és fizetési szolgáltató található. Az Expedia API-inak nem kell korlátozniuk a csatlakozó partnerek számát. Valójában az Expedia számára előnyös, ha több partner csatlakozik, és a költségek és a bonyolultság alig vagy egyáltalán nem nőnek. A több partner végül több látogatást és több foglalást eredményez az Expedia webhelyén.
A vállalkozók és a digitális innovátorok trükkje tehát az, hogy bricolage stratégiával szerezzenek be modern digitális infrastruktúrát és eszközöket a meglévő vállalkozások átalakításához vagy újak kitalálásához és felépítéséhez.
A digitális innovátorok a modern infrastruktúrát Lego-szerű építőkockaként használják, hogy újszerű és érdekes új termékeket és szolgáltatásokat építsenek. Vegyünk egy olyan céget, mint az Airbnb. Felismerte, hogy a szálláshely-szolgáltatások iránti kereslet és kínálat között eltérések vannak, és létrehozott egy platformot, amelyen a szálláskeresők és a szállásadók megtalálhatják egymást. Az Airbnb az okostelefont és annak helymeghatározási adatait használja az ügyfélinformációk megszerzéséhez, meglévő fizetési platformokat használ, és az AWS-t az infrastrukturális igényeihez. Az Airbnb által hozzáadott varázslatos építőelemek a párosításhoz, az azonnali árképzéshez és az ökoszisztéma minden résztvevőjéről gyűjtött adatok elemzéséhez szükséges eszközök. Azáltal, hogy a bérlők és a keresők számára releváns, okostelefonon keresztül kényelmesen elérhető adatokat biztosít, az Airbnb felforgatja az egész utazási iparágat. De nem áll meg itt: olyan harmadik felekkel lép partnerségre, mint az American Express, a Nest, a Tesla és a KLM Airlines, hogy még több hozzáadott értékű szolgáltatást nyújtson ügyfeleinek. Más gyorsan fejlődő digitális vállalatok, mint például az Uber, hasonló megközelítéseket alkalmaznak.
Mit jelent az újrafelhasználható infrastruktúra elérhetősége a digitális innovátorok számára? Számos kulcsfontosságú előnye van:
Meggyorsítja a piacra jutási időt. Az API-k és platformok csökkentik a termékek és szolgáltatások piacra kerülésének idejét.
Az ötletek teszteléséhez alacsony költségű, valós idejű hálózatot biztosít. Az ötlettel rendelkező vállalkozók leírhatnak egy ötletet, és a célpiacukhoz tartozó emberek szavazhatnak róluk olyan platformok segítségével, mint a Facebook és a Twitter. Az A/B tesztelés lehetővé teszi az alternatív funkciók és funkciók gyors összehasonlítását. A tömegfinanszírozási oldalak egy másik lehetőséget kínálnak a termékötletek tesztelésére. E mechanizmusok eredményeként a vállalkozók alacsonyabb kísérletezési költségekkel szembesülnek. Az infrastruktúra alacsony költségei miatt pedig a digitális termékek vagy szolgáltatások vállalkozói nagyon gyorsan elindíthatják vállalatukat, és tesztelhetik, hogy valóban van-e piaca egy ötletnek.
Szakértőkhöz vagy mentoráláshoz való hozzáférést biztosít. Ma már számos kérdésünkre választ kaphatunk a közösségi médiát támogató hálózatok segítségével. A trükk az, hogy befolyásos embereket kövessünk, és kapcsolatot teremtsünk velük. Emellett, ha a LinkedIn és a Quora fórumain kérdezel és válaszolsz a kérdésekre, az emberek felfigyelnek rá, és viszonozzák a kérdéseid megválaszolásával. Emellett a vállalkozóknak vannak olyan blogok és források, amelyek rájuk szabottak, mint például az Onstartups.com.
Elkönnyíti a partnerek azonosítását és elérését. Korábban a vállalatoknak be kellett vonniuk a jogi osztályukat, és szerződéseket kellett aláírniuk, mielőtt kísérleteztek volna egy partnerséggel. Ma már lehetséges, hogy a vállalatok komplex ökoszisztémákat építsenek ki azáltal, hogy adataikat és szolgáltatásaikat elérhetővé teszik harmadik felek számára, és nyomon követik a használatot. Ha úgy találják, hogy nagy a felhasználás, akkor tárgyalhatnak a feltételekről és a megállapodásokról. Ezt gyakran nevezik “előbb a mindenütt jelenlét, majd a bevételek” stratégiának.
Az informatikai képességek és a kapcsolódó szolgáltatások brikolálása azt jelenti, hogy a digitális vállalkozás minden eddiginél könnyebb. A vállalkozóknak csak a meglévő külső erőforrásokkal kell tisztában lenniük, és okos döntéseket kell hozniuk arról, hogy melyeket építik ki maguk, és melyeket szerzik be a külső piacról. Szükségük van egy jó üzleti ötletre, de azt gyorsan tesztelhetik és finomíthatják a rendelkezésre álló eszközök segítségével. Az erőforrásoknak ez a hálózata csak tovább fog bővülni, és tovább fogja átalakítani az üzletalapítás és a méretnövelés folyamatát.