Az ötvenes évek végén, amikor még csak fiatalember volt, Wayne Hiebert egy 1955-ös Ford Thunderbird után kezdett kutatni.

“Vásároltam egyet – mondja a kaliforniai -, és megnéztem kettőt vagy hármat, de egyszerűen nem jött össze. Mindig is szerettem volna egy ilyen madárkát.”

Amikor tizenéves volt, Hiebert azt mondja, hogy egy 1953-as Meteorral “hülyéskedett”. Testre szabta az autót, amely a mindennapi sofőrje volt, és kiállította Calgary és Lethbridge kiállításain. Ezután az autók jöttek-mentek Hiebert életében, és bár Thunderbirdre nem tett szert, vett egy Ford Model A-t, és épített egy hot rodot. Ez a Model A 1967-ben készült el – és ez a jármű még mindig a családban van. A többi autó, amit épített és megtartott, egy 1966-os Mustang és egy 1940-es Ford Deluxe kabrió.

Hosszú várakozás után 2014-ben végre egy Thunderbird repült Hiebert életébe.

“A fiamnak, Toddnak volt egy barátja, aki a Bumper to Bumperben dolgozott” – mondja. “Mivel mindig egy 1955-ös Thunderbirdről beszéltem, mindenki tudta, hogy keresem, beleértve Todd barátját is.”

“Egy nap az alkatrészpultnál egy vevő megemlítette, hogy szeretne eladni egy ’55-ös T-bird alkatrészes autót. Ekkor hívtak fel, és elmentünk megnézni a Thunderbirdöt.”

Az eladó eredetileg Spokane-ből vette az autót, és az évek során számos alkatrészt vett le, hogy segítsen összerakni a saját kész Thunderbirdjét. Amit Hiebert megvett, azok a maradványok voltak, és a projekt az ő garázsában landolt. Bár az alkatrészeket leszedték az autóról, a Thunderbird megfelelt Hiebert terveinek. Úgy akarta megépíteni az autót, ahogyan ő akarta, és ez azt jelentette, hogy modernizált és letisztított, de összetéveszthetetlenül egy 1955-ös Thunderbird.

A 1955 és 1957 között gyártott első generációs Ford Thunderbird egy kétüléses kabrió volt, amely üvegszálas keménytetővel készült. A modell eredete 1951-re nyúlik vissza, amikor a Ford vezetői felfigyeltek az európai sportautók iránti amerikai fogyasztói érdeklődésre. Nem sokkal később felfedezték, hogy a Chevrolet a Corvette-en dolgozik – ez az autó 1953-ban jelent meg.

Némiképp titokban a Ford tervezői már egy kétüléses autót fejlesztettek, és nem telt el sok idő, mire a Thunderbird teljesen megvalósult. Az építési költségeket alacsonyan tartották, mivel az alkatrészeket más Fordoktól osztották meg, beleértve a műszeregységet, a fényszórókat, a hátsó lámpákat és a Mercury V8-as motorját.

A T-Birds első generációja népszerűnek bizonyult, és az autók az egyik legkönnyebben felismerhető amerikai járművé váltak. A popkultúrában is nagy szerepet játszanak, olyan fontos filmekben tűntek fel, mint az American Graffiti.

A vásárláskor Hiebert szerint nyilvánvaló volt, hogy a Thunderbirdjét elgurították – de az egyetlen igazi kár a szélvédő keretén és a hátsó sárvédő bal felső részén keletkezett. Miután lecsupaszította az autót, a karosszériát egy rotisserie-re helyezte, és homokfúvással megtisztította a fémlemezeket, Hiebert felfedezte, hogy két korábbi ütközésben is részt vett.

“A jobb első sarkát erősen eltalálták, megjavították és úgymond összefoltozták” – mondja.

Munkához látva Hiebert eltávolította a hűtőtartót, kiegyenesítette az összes fémlemezt, és újra összehegesztette. A rozsdás területeket, köztük a vezető és az utasoldali padlólemezeket, az ajtók alját és a negyedrész paneleket kivágta, és új fémet hegesztett be. Eközben Hiebert a külső díszlécek lyukait is behegesztette.

“Az összes lemezjavítást én végeztem” – mondja, de elismeréssel adózik barátjának, Kerry Hansennek, aki az összes befejező karosszériamunkát elvégezte. A teljes lemezgyártás alátámasztására Hiebert egy egyedi alvázcsomagot vásárolt az észak-karolinai Fat Man Fabrications-tól. Mindent tartalmazott, amire szüksége volt, például egy 9 colos Ford hátsó tengelyt, amelyet négy rúddal és tekercsrugókkal stabilizáltak, Wilwood tárcsafékeket, lengőkarokat és szervokormány-alkatrészeket.

“Behegesztették a motortartókat a Ford Performance 535 lóerős ládamotorjához, amelyet a projekthez vásároltam” – teszi hozzá Hiebert. “Ez egy kis blokk, 427 köbcentisre fúrt és felturbózott, és egy hatfokozatú Tremec Magnum sebességváltó támogatja.”

Már csak egy kis szép időre várok, hogy elővehessem, és megnézzem, mire lesz képes.

Belül Hiebert a műszerfalat egy 1956-os Ford F-100 pickup teherautó műszerfalának beoltásával és egy Dakota Digital klaszter beszerelésével alakította át, amelyhez egy fordulatszámmérő is tartozik.

A padot úgy alakította át, hogy úgy nézzen ki, mint egy pár vödör, a kárpitozást pedig a calgary-i Cascade Vans & Interiorsra bízta. A kabriótető eredeti íveinek felhasználásával piros cérnával varrták fel a fekete tetőt is – ez egy fontos részlet az egész kárpitozáson, amelyet Hiebert meghatározott.

A Budnik kerekeken guruló Hiebert ’55-ös Thunderbirdje a 2020-as Calgary World of Wheels versenyen debütált, ahol első lett a Mild Sports osztályban, valamint a Kiváló egyedi belső tér kategóriában.

Azóta Hiebert azt mondja: “Az autó már futott, de már csak arra várok (nem mintha nem várt volna az 1950-es évek vége óta), hogy szép idő legyen, hogy elővehessem és megnézzem, mire képes.”

Greg Williams a Kanadai Autóújságírók Szövetségének (AJAC) tagja. Van egy rovattippje? Vegye fel vele a kapcsolatot a 403-287-1067-es telefonszámon vagy a [email protected]

.