A tanulmányból kiderült, hogy a nyaki részen történő színváltás csak a többi szakállas sárkánnyal való szociális interakciókhoz kapcsolódik, de azzal, hogy hűvös időben a hátukat sötétebb színűre változtatják, a gyíkok az előrejelzések szerint mintegy 85 órányi sütkérezési időt takarítanak meg az energiaigényes tenyészidőszakban.

Kathleen (Katie) Smith asszony vezette a kutatási projektet a Melbourne-i Egyetem filozófia mesterképzésének részeként.

Tizenkét vadon befogott szakállas sárkányt (Pogona vitticeps) figyeltek meg különböző hőmérsékleten és szociális interakciók során a szaporodási időszakban az ausztráliai Victoria állam északi részén.

Míg sok gyík a színváltozást álcázásra, kommunikációra és a testhőmérséklet szabályozására használja, mi azt akartuk megérteni, hogy egy állat hogyan képes mindezen különböző funkciókat egyszerre ellátni – mondta Smith asszony.

“A szakállas sárkánygyíkok ideális belső testhőmérséklete 35 Celsius-fok. Ennek a hőmérsékletnek a fenntartása érdekében a szakállas sárkány képes a hátát világossárga színűre változtatni, amikor meleg van, és sötétbarna színűre, amikor hűvös van”.” Smith asszony hozzátette:

“Érdekes módon a mellkas és a szakáll színe nem a hőmérséklet függvényében változik, hanem a szociális interakciók során drámaian változik krémszínűről koromfeketére, amit fejbiccentés és fekvőtámasz kísér.

“Eredményeink arra utalnak, hogy a szakállas sárkánygyík képes egyensúlyt teremteni az összes színváltoztatási igénye között úgy, hogy csak a háton változtatja a színt a hőmérséklet szabályozásához (ami a jelek szerint előnyös, mivel ki van téve a napnak), és csak a szakáll/mellkas színét változtatja a szociális kommunikációhoz (ami a többi gyík felé mutatott régió).”

“A gyíkok is nagyon gyorsan váltottak sötét színre, ami arra utal, hogy ez fontos alkalmazkodás lehet a testhőmérséklet gyors felmelegedéséhez.”

A kutatócsoport azt jósolta, hogy a sötét színváltás révén a nap energiájából több jut a gyík testébe és melegíti fel azt, ezért tanulmányozták a szakállas sárkányok bőrének abszorpciós és fényvisszaverő képességét.

A szakállas sárkányokat 15 vagy 40 Celsius-fokos hőmérsékletnek való kitettség közben fényképezték, és a gyík bőréről visszaverődő fény szintjét rögzítették, hogy összegyűjtsék az energiában gazdag hullámhosszakat az UV-látható és a közeli infravörös tartományban (700-2600 nm).

A fényspektrumot a Deakin Egyetem professzora, John Endler által írt forgatókönyvvel elemezték, majd beépítették egy számítógépes programba, amely modellezte a gyíkok viselkedését különböző hőmérsékleteken.

“Azzal, hogy a szakállas sárkányok hidegebb hőmérsékleten sötétebb színűre váltottak, sokkal kevesebb fényt verődtek vissza, mint a világosabb színű gyíkok, 8, illetve 23%-os visszaverő képességgel.” Prof Endler elmondta.

“A sötétebb színű gyíkok átlagosan 22 perccel hamarabb melegedtek aktív állapotba, így hamarabb el tudtak távolodni a ragadozóktól is.”

“A modellezésünk azt jósolta, hogy a csak a hátukon sötétebb színt viselő gyíkok körülbelül 85 órát spórolhatnak meg a sütkérezési időből, amely ahhoz szükséges, hogy elérjék az aktív testhőmérsékletet a szaporodási időszakban.”

Smith asszony elmondta, hogy a kutatás következő lépései közé tartozik a hőmérsékletfüggő színváltozás vizsgálata a vadonban, valamint az, hogy ezek a gyíkok hogyan változtatják meg a színüket, amikor egymásnak ellentmondó követelményekkel (álcázás, kommunikáció és hőszabályozás) szembesülnek.

A munka a Proceedings of the Royal Society B című folyóiratban jelent meg, és Kathleen Smith asszony, Dr. Devi Stuart-Fox, Michael Kearney docens és Dr. Viviana Cadena (School of Biosceinces, University of Melbourne), John Endler professzor (Deakin University) és Warren Porter professzor (University of Wisconsin) végezték.