Az idegtudós Audrey van der Meer, a Norvég Tudományos és Technológiai Egyetem (NTNU) professzora szerint ez a gondolkodásmód az 1900-as évek elejére vezethető vissza, amikor a szakemberek meg voltak győződve arról, hogy a génjeink határozzák meg, kik vagyunk, és hogy a gyermek fejlődése függetlenül történik attól, hogy milyen stimulációnak van kitéve a baba. Úgy vélték, hogy káros a fejlődés siettetése, mert a fejlődésnek természetes módon kell és fog megtörténni.”

A korai stimuláció a babatorna tevékenységei és a korai bilire szoktatás formájában központi szerepet játszik Ázsiában és Afrikában. A régi fejlődéselmélet ellentétben áll a modern agykutatásokkal is, amelyek azt mutatják, hogy a korai stimuláció még a köztünk élő kicsiknél is hozzájárul az agy fejlődési nyereségéhez.

A test és az érzékek használata

Van der Meer a neuropszichológia professzora, és hosszú évek óta fejlett EEG-technológiával tanulmányozza több száz csecsemő agyi tevékenységét.

Az eredmények azt mutatják, hogy a kisgyermekek agyában a neuronok száma és specializációja is gyorsan növekszik, ahogy a baba új képességeket tanul és egyre mozgékonyabbá válik. Az egészen kisgyermekek neuronjai másodpercenként akár ezer új kapcsolatot is kialakítanak.

Van der Meer kutatásai azt is megmutatják, hogy agyunk fejlődése, az érzékszervi észlelés és a motoros készségek szinkronban történnek. Úgy véli, hogy még a legkisebb babákat is a születésüktől kezdve a saját szintjükön kell kihívások elé állítani és stimulálni. Az egész testüket és érzékszerveiket be kell vonni azáltal, hogy felfedezik a világukat és a különböző anyagokat, bent és kint, valamint mindenféle időjárási viszonyok között. Hangsúlyozza, hogy az élményeket saját maguknak kell előállítaniuk; nem elég, ha a gyerekeket csupán hordozzák vagy tolják a babakocsiban.”

A nem használt agyi szinapszisok eltűnnek

“Sokan azt hiszik, hogy a hároméves korig csak simogatásra és pelenkázásra van szükségük a gyerekeknek, de tanulmányok szerint a ketrecben nevelt patkányok agyában kevesebb dendritikus elágazás van, mint a mászó- és búvóhelyekkel, alagutakkal teli környezetben nevelt patkányokéban. A kutatások azt is mutatják, hogy azokba a kultúrákba született gyerekek, ahol a korai stimulációt fontosnak tartják, hamarabb fejlődnek, mint a nyugati gyerekek” – mondja van der Meer.

Hozzáteszi, hogy a kisgyerekek agya nagyon képlékeny, ezért képes alkalmazkodni ahhoz, ami körülötte történik. Ha az agyban kialakuló új szinapszisokat nem használják, akkor azok eltűnnek, ahogy a gyermek felnő, és az agy elveszíti plaszticitásának egy részét.”

Van der Meer megemlíti azt a tényt, hogy a kínai csecsemők négy hónapos korukban már hallják a különbséget az R és az L hangok között, de idősebb korukban már nem. Mivel a kínai gyerekeknek nem kell megkülönböztetniük ezeket a hangokat ahhoz, hogy megtanulják az anyanyelvüket, az ezt a tudást hordozó agyi szinapszisok eltűnnek, amikor nem használják őket.

Veszíti a hangok megkülönböztetésének képességét

A csecsemők négy hónapos korukban valóban képesek megkülönböztetni a világ bármely nyelvének hangjait, de nyolc hónapos korukra elveszítik ezt a képességüket – állítja van der Meer.

Az 1970-es években úgy vélték, hogy a gyerekek csak egy nyelvet képesek megfelelően megtanulni. A külföldi szülőknek azt tanácsolták, hogy ne beszéljenek anyanyelvükön a gyermekükkel, mert az akadályozhatja a gyermek nyelvi fejlődését. Ma már teljesen másképp gondolkodunk, és van példa arra, hogy a gyerekek három, négy vagy öt nyelvet is folyékonyan beszélnek anélkül, hogy nyelvi zavaroktól vagy elmaradásoktól szenvednének.

Az agykutatások szerint ezekben az esetekben az agyban az anyanyelvi terület aktiválódik, amikor a gyerekek a nyelveket beszélik. Ha hétéves kor után tanulunk idegen nyelvet, az agy más területei is használatba kerülnek, amikor a nyelvet beszéljük – magyarázza van der Meer.

Hozzáteszi, hogy fontos, hogy a gyerekek valódi emberekkel való interakcióban tanuljanak nyelveket.

“A kutatások azt mutatják, hogy a gyerekek nem tanulnak nyelvet úgy, hogy nézik, ahogy valaki beszél egy képernyőn, hanem valódi embereknek kell őket a nyelvvel megismertetni” – mondja van der Meer.

Korai beavatkozás a nagyon fiatalokkal

Mivel az élet első éveiben sok minden történik az agyban, van der Meer szerint könnyebb elősegíteni a tanulást és megelőzni a problémákat, amikor a gyerekek még nagyon fiatalok.

A “korai beavatkozás” kifejezés folyamatosan felbukkan az óvodákról és iskolákról, tanításról és tanulásról szóló vitákban. A korai beavatkozás a gyermekek minél korábbi segítéséről szól, hogy minél több gyermek legyen sikeres az oktatásban és a felnőttkorban — éppen azért, mert az agy a környezeti feltételek hatására az élet korai szakaszában képes a legnagyobb mértékben megváltozni.

“Amikor korai beavatkozásról beszélek, nem a hatévesekre gondolok, hanem még fiatalabb gyermekekre az újszülöttektől a hároméves korig. Ma a norvég gyerekek 98 százaléka jár óvodába, ezért különösen fontos az ott töltött idő minősége. Hiszem, hogy az óvodának többnek kell lennie, mint egy befogadó helynek – tanulási színtérnek kell lennie -, és ez alatt azt értem, hogy a játék is tanulás” – mondja van der Meer.

Túl sok a képzetlen személyzet

Hozzáteszi, hogy egy kétéves gyerek könnyen megtanulhat olvasni vagy úszni, ha a gyermek hozzáférhet betűkhöz vagy vízhez. Ugyanakkor nem szeretné, ha az óvoda óvoda lenne, hanem inkább egy olyan hely, ahol a gyerekek a játékon keresztül változatos tapasztalatokat szerezhetnek.”

“Ez egyaránt vonatkozik az egészséges és a különböző kihívásokkal küzdő gyerekekre. Amikor motoros kihívásokkal küzdő vagy látás- és hallássérült gyerekekről van szó, akkor valóban azon kell dolgoznunk, hogy a világot elhozzuk hozzájuk” – mondja van der Meer.”

“Az egyévesek nem lehetnek felelősek a saját tanulásukért, ezért a felnőtteknek kell gondoskodniuk róla. Ma általában képzetlen ideiglenes személyzetet osztanak be a csecsemő- és kisgyermekszobákba, mert a legkisebbekkel “kevésbé veszélyes”, hiszen nekik csak ölelésre és pelenkázásra van szükségük. Úgy gondolom, hogy minden gyermek olyan tanárokat érdemel, akik értik, hogyan működik a kisgyermekek agya. Ma Norvégia az egyetlen a 25 vizsgált OECD-ország közül, ahol az óvodapedagógusok nem teszik ki az óvodai létszám 50 százalékát” – mondta.”

Több speciális igényű gyermek

Lars Adde a Szent Olavs Kórház gyermekfizioterápiás szakorvosa és az NTNU Laboratóriumi Medicina, Gyermek- és Női Egészségügyi Tanszékének kutatója. Klinikai gyakorlatában és kutatásában egyaránt foglalkozik speciális igényű kisgyermekekkel.

Azt tartja fontosnak, hogy minden gyermeket stimuláljanak és felfedezzék a világot, de ez különösen fontos a speciális kihívásokkal küzdő gyermekek számára. Rámutat, hogy a most Norvégiában világra jövő gyermekek egyre nagyobb hányada speciális igényű.

“Ez az orvostechnológia gyors fejlődésének köszönhető, amely lehetővé teszi, hogy sokkal több gyermeket megmentsünk — például a rendkívül koraszülötteket és a rákos csecsemőket. Ezek a gyerekek 50 évvel ezelőtt meghaltak volna, ma pedig túlélik — de gyakran számos későbbi nehézséggel” – mondja Adde.”

Az új ismeretek jobb kezelést kínálnak

Adde szerint az agy fejlődéséről az 1970-es évek óta kialakult új ismeretek sokkal jobb kezelési és gondozási lehetőségeket adtak ezeknek a gyerekeknek.”

Az a tudás például, hogy egyes szinapszisok az agyban megerősödnek, míg mások eltűnnek, ahhoz a megértéshez vezetett, hogy azon kell dolgoznunk, amiben jók akarunk lenni — például a járásban. A régi gondolkodásmód szerint bármilyen általános mozgás jó általános motorikus funkciót biztosítana.”

A nagyon koraszülöttként született csecsemőket a Szent Olavs Kórházban a kórház interdiszciplináris csapata és egy városi fizioterapeuta követi nyomon a korai években. Az óvodai személyzet, ahová a gyermek jár, képzésben részesül arról, hogy pontosan hogyan kell ezt a gyermeket a megfelelő szinten stimulálni és kihívások elé állítani. A nyomon követés lehetővé teszi, hogy a fejlődésben elmaradt gyermek gyorsan felzárkózzon, így az intézkedéseket korán be lehet vezetni — amíg a gyermek agya még nagyon plasztikus.

Egy gyermeknek például lehet egy kis agysérülése, ami miatt másképp használja a karjait. Most már tudjuk, hogy az ezt a kart irányító agyi kapcsolatok gyengülnek, amikor kevésbé használják, ami megerősíti a csökkent funkciót.”

“A szülőket ekkor meg lehet kérni, hogy tegyenek zoknit a “jó” kézre, amikor a gyermekük a kezét használja játékhoz. Ilyenkor a gyermeket stimuláljuk, és az agya kihívást kap, hogy elkezdje használni a másik karját” – mondja Adde.”

Nem szabad mindig siettetni a fejlődést

Adde hangsúlyozza, hogy nem mindig tanácsos felgyorsítani a speciális igényű gyermekek fejlődését, akik kezdetben küszködnek a motoros készségeikkel.”

Egy járni tanuló egyévesnek először meg kell tanulnia megtalálni az egyensúlyát. Ha a gyermeket álló helyzetbe segítjük, végül meg fog tanulni állni — de még azelőtt, hogy megtanult volna újra leülni. Ha a gyermek elveszíti az egyensúlyát, el fog esni, mint egy merev bot, ami ijesztő és kontraproduktív is lehet.”

Ebben a helyzetben “akkor megkérhetjük a szülőket, hogy inkább segítsék fel a gyermeket térdelő helyzetbe, miközben az kapaszkodik valamibe. Ezután a gyermek megtanul magától felállni. Ha a gyermek elesik, akkor a lábát behajlítja, és a fenekére bukik. Az egészséges gyerekek maguktól rájönnek erre, de a különleges kihívásokkal küzdő gyerekek nem feltétlenül teszik ezt” – mondja Adde.