Igen, a Fehér Házért folyó verseny az államok megnyeréséről szól, de valójában a küldöttek megnyeréséről. A tipikus választásokon az előválasztásokon az előválasztás éllovasa végül az lesz, aki megszerzi a jelöltséghez szükséges bűvös számú küldöttet, így a konvenció végül nagyjából egy koronázási ceremónia lesz.

Az idei republikánus jelöltségért folyó verseny azonban másként alakul.

Donald Trump nyer. És ez sokaknak a pártban cseppet sem tetszik. Kritizálják őt, különösen akkor, amikor Trump gyűlésein kitörő erőszakot látunk. De ezen a ponton már csak annyi lehetőségük van, hogy kisiklassák a Trump-kampányt, és a GOP ellenfelei remélik, hogy kihívói, John Kasich kormányzó és Sens. Ted Cruz és Marco Rubio, csak tovább tudják csökkenteni a küldöttek számát.

Ha ez sikerül nekik, az sokkal érdekesebbé teszi a republikánus konvenciót, ha a történelem bármit is mond.

Legutóbb Kansas Cityben a republikánusok konvencióján dőlt el minden. 1976-ban Gerald Ford elnök szállt szembe kihívójával, Ronald Reagan volt kaliforniai kormányzóval.

A mai naptól nem eltérően, az indulatok tomboltak, és a hagyományos szabályokat is felrúgták az utolsó pillanatban, a jelöltségért folytatott kétfős versenyben.

Ez a hét a For the Recordban: Az 1976-os republikánus nemzeti konvenció.

Ann Compton, aki akkoriban az ABC News fiatal fehér házi tudósítója volt, úgy emlékszik vissza a ’76-os konvencióra, mint “igazi csatára”.

“A párt nem igazán tudta, mit kezdjen egy hivatalban lévő elnökkel, akit nem választottak meg, hanem kineveztek elnöknek, és egy népszerű kaliforniai kormányzóval, aki már korábban is megpróbált indulni, és hatalmas számú küldöttet gyűjtött össze” – mondja. “A konvenció jelentette a csúcspontot egy olyan párt számára, amely egyfajta megosztott személyiség volt.”

Eközben Stephen Hess volt a Ford platform főszerkesztője. Visszaemlékszik a konvenciót megelőző hónapokra.

“Ha jól emlékszem, az elnök, Gerald Ford, New Hampshire-től kezdve csak nyert, nyert, nyert, nyert, majd hirtelen Észak-Karolinában megakadt, és Reagan kormányzó elkezdett nyerni, nyerni, nyerni. Így hirtelen majdnem döntetlenre álltak a kongresszuson” – mondja Hess.

“Ronald Reagan ’76-os kampánymenedzsereként John Sears nagyra értékelte a “kívülállók” címkét.

“Az emberek arról beszélnek, hogy az emberek mennyire idegesek Washington miatt, de akkoriban is azok voltak, különösen a Watergate után” – mondja Sears. “Nagyon sok volt a Washington-ellenes érzés.”

Így amikor a kongresszusra került a sor, Hess azt mondja: “Kansas Citybe verekedésre készen érkeztek.”

Minden egyes küldöttért harc folyt. Gerald Ford volt a hivatalban lévő elnök, ami azt jelentette, hogy megédesíthette az alkukat.

“Emlékszem, hogy a színfalak mögött voltam a Ford-kampány egyfajta kazánházában, amikor a Jim Baker, a későbbi külügyminiszter által vezetett kampány küldöttszámlálókat összezavarták a szívességeket kérő küldöttek” – mondja Compton. Az egyikük “egy New York-i küldött volt, aki szövetségi bírói állást akart a testvérének – ez egy komoly kérés volt, cserébe azért, hogy Gerald Fordra szavazzon. Nem kapta meg.”

Mivel az elnöknek nagyobb befolyása volt, mint Reagannek, mondja Sears, az egyetlen hatalmi lépést tették meg, amiről úgy gondolták, hogy van.”

Reagan bejelentette, hogy a liberális szenátort választja. Richard Schweiker pennsylvaniai szenátort jelölte volna jelöltjelöltjének.

Ez az a pont, ahol Sears szerint a Reagan-tábor stratégiája visszafelé sült el.

“Azt gondolhatták, hogy ez egy nagyon okos módja annak, hogy a liberálisokat vagy centrista párttagokat megnyerjék” – mondja Sears. Ehelyett “az olyan emberek, mint az észak-karolinai Jesse Helms, dühösek voltak. És így ez ellene dolgozott, majd tovább súlyosbították a hibáikat.”

Azt követően, hogy bejelentették a jelöltjüket, ami önmagában is szokatlan volt, hogy finoman fogalmazzak, a Reagan-kampány ezután egy olyan szabálymódosítást javasolt, amely szerint Fordnak is meg kellett volna neveznie az alelnöki posztot.”

A republikánusok harca az elnökség megtartásáért, amely a jelölésért folytatott küzdelemmé vált, most egy szabálymódosításért folytatott küzdelemmé fajult – egy újabb törésvonal a ’76-os Republikánus Pártban.

Compton, aki a kongresszusról tudósított, szintén emlékszik a végsőkig kiélezett republikánus versenyre.

“Voltak hihetetlenül frusztrált pillanatok, és igen, még fizikai összetűzések is a kongresszuson” – mondja.

De egy pillanat kiemelkedett a többi közül.

“Éppen a New York-i küldöttség mellett álltam, ahol Nelson Rockefeller alelnök és a New York-i küldöttség mindannyian Gerry Fordot támogatták” – mondja Compton. “Rockefeller annyira dühös volt, hogy valaki letépte a New York-i küldöttség telefonját az állványról, a rögzítéséből, és dühében szétverte ott a kongresszus padlóján.”

“Az a telefon volt Nelson Rockefeller mentőkötele a parancsnoki központhoz” – mondja. “Így koordináltak. A kongresszuson olyan zsúfolt volt a terem, hogy még csak át sem lehetett menni egy másik küldöttséghez, ami jól mutatja, hogy mennyire elszabadultak az indulatok.”

A végső szavazás előtt viták, kézfogások és alkuk voltak, amelyek Mississippi államon múltak.

“Ha Mississippi velünk maradt volna, ahelyett, hogy az általunk felvetett eljárási kérdésben blokkként Ford mellé állt volna, azt hiszem, talán minket jelöltek volna” – mondja John Sears, Reagan kampánymenedzsere. “De ilyen közel volt.”

Ford elég szavazatot kapott ahhoz, hogy megnyerje a jelölést.

“Aztán persze nagylelkűségében – nagylelkű és kedves ember volt – meghívták Ronald Reagant, hogy jöjjön fel és mondjon beszédet a konvención” – mondja Compton.

Hess úgy emlékszik vissza, hogy “egy csodálatos kis beszéd volt, amely nagyjából őt nyilvánította a következő republikánus jelöltnek”. És ebben a beszédben úgy dicsérte a republikánus platformot, mint egy “merész, félreérthetetlen színekből álló zászlót, amelyben nincsenek halvány pasztell árnyalatok”. “

Amint Compton visszaemlékszik, a konvenció hangneme messze elmaradt a jelölést megelőző feszült pillanatoktól.”

“A Ford-csapat annyira megkönnyebbült, hogy ez megoldódott, hogy tudta, hogy megkapja az első és egyetlen esélyét arra, hogy teljes körű elnökválasztási kampányt folytasson, hogy az ötlet, hogy Reagan egyesítse a pártot, vonzó volt, és ha költőibb volt, mint a prózaibb Gerald Ford, hát legyen” – mondja Compton. “A padlón a székeiken ülő küldöttek imádták.”

Gerald Ford nyert, majd kikapott a demokrata Jimmy Cartertől. Reagan talán elvesztette a jelölést, de egy generációra meghatározta a Republikánus Pártot.