A zsír a napi táplálkozás szükséges összetevője. Szükséges az egészséges sejtműködéshez, az energiához, a létfontosságú szervek párnázásához, a szigeteléshez és az ételek ízesítéséhez.

A szervezetben tárolt zsír kétféle zsírtípusból áll: esszenciális és nem esszenciális zsír: Az esszenciális zsír a normál élettani működéshez szükséges minimális zsírmennyiség. Férfiak és nők esetében az esszenciális zsír értékét általában 3%-nak, illetve 12%-nak tekintik. A minimális mennyiség feletti zsírt nem esszenciális zsírnak nevezzük. Általánosan elfogadott, hogy a férfiak esetében a 10-22%-os, a nők esetében pedig a 20-32%-os értéktartományt tekintik kielégítőnek a jó egészségi állapothoz. Az ajánlott tartományon belüli testösszetétel azt sugallja, hogy az illetőnél kisebb a kockázata az elhízással összefüggő betegségek, például a cukorbetegség, a magas vérnyomás, sőt egyes rákos megbetegedések kialakulásának.

A nők esszenciális zsírtartománya természetesen nagyobb, mint a férfiaké, a mellekben, a méhben és a nemspecifikus helyeken található zsírlerakódások miatt. Mind a férfiaknál, mind a nőknél a nem esszenciális zsírtartalékok egészségesek lehetnek, különösen abban a tekintetben, hogy jelentős mennyiségű energiát biztosítanak.

A túlzott testzsírt a túlsúly és az elhízás fogalmakkal kategorizálják. Ezek a kifejezések nem a társadalmi státuszra vagy a fizikai vonzerőre utalnak, hanem inkább egészségügyi kockázatokat jeleznek. A túlsúlyt úgy határozzák meg, mint a nem létfontosságú testzsír olyan mértékű felhalmozódását, amely károsan befolyásolja az egészséget. Az American College of Sports Medicine (ACSM) szerint a túlsúlyosnak minősítés küszöbértéke a 20-39 éves nők és férfiak esetében 32%-nál, illetve 19%-nál magasabb FM testösszetétel.3

Az elhízást a testzsír túlzott felhalmozódása jellemzi, és a túlsúly súlyosabb fokaként határozható meg. Az elhízás besorolása a 20-39 éves nők és férfiak esetében 39%-nál, illetve 25%-nál nagyobb FM testösszetételnél kezdődik. 4

Egyéb egészségügyi kockázatok

A betegségek nem az egyetlen gondot jelentik az egészségtelen testzsírszázalékkal kapcsolatban. Az alábbiakban több más is felsorolásra kerül.

• A fizikai aktivitás végzése
  Az egészséges életmód és a testsúlykezelés fontos eleme a rendszeres fizikai aktivitás és testmozgás. Ezzel szemben azok, akik mozgásszegény életmódot folytatnak, nehezebben tartják meg az egészséges testsúlyt, illetve nehezebben fejlesztik ki a megfelelő izomzatot, állóképességet és rugalmasságot. Sajnos a plusz testsúly megnehezíti az aktivitást, mert több energiát igényel, és nagyobb igénybevételnek teszi ki a gyenge izmokat és a szív- és érrendszert. Az eredmény az inaktivitás önfenntartó körforgása, amely több testsúlyt eredményez, ami pedig még több inaktivitáshoz vezet.
• Érzelmi jólét
  Tanulmányok szerint az elhízás a szorongás és a hangulatzavarok 25%-os növekedésével jár, kortól és nemtől függetlenül. Más tanulmányok szerint a BMI növekedése jelentősen növeli a személyiségzavarok, valamint a szorongásos és hangulati zavarok előfordulását. További tanulmányok a pszichológiai zavarok és az öngyilkossági hajlam magasabb

  előfordulását tudták összefüggésbe hozni az elhízott nőknél az elhízott férfiakhoz képest.5

• Korai halál
  Az elhízás és az olyan betegségek, mint a rák, a CVD és a cukorbetegség közötti összefüggés arra utal, hogy a több testzsírral rendelkező emberek általában rövidebb ideig élnek. A Betegségellenőrzési Központ (CDC) becslése szerint évente akár 365 000 haláleset is összefüggésbe hozható az elhízással, ami az összes haláleset közel 15%-át jelenti. Más tanulmányok az elvesztett életéveket a testtömegindex méréséhez kötötték, és úgy becsülik, hogy etnikai hovatartozástól, az elhízottá minősítéskori életkortól és nemtől függően 2-20 év veszhet el.6
• Gazdasági hatás
  Az elhízás és a túlsúly okozta fizikai károkat tükrözi az egészségügyi rendszerre gyakorolt gazdasági hatás is. A CDC 2008-ban mintegy 147 milliárd dollárra becsülte az egészségügyi költségeket, amelyek magukban foglalják a megelőző, diagnosztikai és kezelési költségeket. A túlsúly és az elhízás a munkahelyi termelékenység csökkenéséhez is hozzájárul a távollét és a jelenlét révén, amelyet úgy határoznak meg, hogy munka közben kevésbé produktívak. Az éves országos termelékenységi költségek 3,38 és 6,38 milliárd dollár közötti tartományba esnek.7